龙栖堡的操场上尘土飞扬。
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戴伦·坦格利安跟随他的兄长伊蒙德穿过训练场边缘，看着那些正在对练的少年士兵。
他们身穿统一的皮甲在下午的阳光下反射出淡淡的光泽，他们的动作稍显生涩却整齐划一。
伊蒙德说道：
「他们大多是孤儿。」
戴伦沉默片刻：「用温饱换忠诚，这是很公平的交易。」
「公平？」伊蒙德轻笑一声，「戴伦，这世上从没有真正的公平。」
「只有筹码和选择。」
「我给他们一个选择：是在君临的街巷里腐烂，或是在这里握着剑活下去。」
「他们选了我，付出忠诚，仅此而已。」
他走向操场那放着武器的木架，取下两柄未开刃的训练剑，随手抛给戴伦一柄。
「父亲赦免了我，允许我回君临探望母亲。」伊蒙德突然微笑说，眼中闪过一丝复杂。
「阿莉森王后即将生产，这是我二年来第一次被允许踏足君临城。」
戴伦接住剑，剑柄裹着防滑的皮革。「那恭喜你了，哥哥。」
伊蒙德，调整了一下握剑的姿势。「母亲说想见见你。」
而戴伦低下了头。
五岁时，他就被送到海塔尔家寄养，在这个家，他确实像个多馀的孩子。
伊耿是长子，价值不用多说。
伊蒙德是次子，但至少在父母眼里有价值。
海伦娜是长女，是父母掌心的明珠。
只有他这个幼子，自幼被寄养在海塔尔。
伊蒙德看到了戴伦，那压抑的神情，将他拉回了现实。
「来。」
「让我看看海塔尔家教了你什麽。」
戴伦抬起了头摆出标准的起手式，还是旧镇骑士教的那套，优雅丶规范。
相比之下，伊蒙德只是随意地站着，剑尖垂地。
「进攻。」
戴伦踏步前冲，剑锋直刺兄长胸口。这一剑很快，很准，带着他多年苦练的功底。
伊蒙德甚至没有移动脚步，手腕一翻，训练剑向上撩起，精准地磕在戴伦的剑身三寸处。
「铛」的一声脆响，震得戴伦手掌发麻。
「你太规范了。」伊蒙德评价。
「你的眼睛只盯着我的剑，肩膀太过僵硬，这对吗？」
戴伦站稳，脸颊发烫：「那该怎麽打？」
「看着我。」伊蒙德说，「不是我的剑，是我这个人。」
「看着我一举一动？重心在哪？眼神看向哪里？
「真正的战斗，不是按照比武规矩来的。」
一边说着，伊蒙德忽然动了。
没有预兆，训练剑化作一道剑灰影，直刺戴伦面门。
戴伦慌忙举剑格挡，但伊蒙德的剑在半路诡异地变向，改刺为扫，剑身重重抽在他的肋骨上。
「呃！」戴伦痛呼一声，连退三步。
「战斗就是与人博弈，而人是会变的。」
伊蒙德收剑，「再来。」
这次戴伦学乖了。
他绕着伊蒙德缓缓移动，目光死死锁住兄长的肩膀和腰胯。
就是现在！
戴伦猛然发力，剑锋自下而上斜劈而出。
这一剑放弃了他学过的所有规范，只是纯粹的快丶狠。
伊蒙德侧身丶滑步丶剑尖上挑，几个动作在呼吸之间完成。
戴伦的剑被荡开，胸前空门大露，而伊蒙德的剑尖已经轻轻抵在他的胸膛。
 「有进步。」伊蒙德收剑，转身走向城墙楼梯，「戴伦，你还是年纪太小了。」
戴伦松了口气，跟着哥哥走去。
两兄弟登上城墙，视野豁然开朗。
龙栖堡的城墙只有十尺高，但设计特别，墙垛呈锯齿状，每个凸起处都设置了箭孔。
「你这领地，」戴伦环顾四周，「更像是一处军营。」
伊蒙德走到墙垛边，伸手指向北方：「看那条路。玫瑰大道从高庭起始，到这里分岔，一条通往君临，一条通往风息堡。」
他转向另一侧，手指划过黑水湾粼粼的波光：「再看我的港口。」
「从这里往东航行不久，前方就是君临的港口。」
「龙栖堡卡在陆路与水路的交汇处，处在在君临城南方咽喉上。」
戴伦顺着他的手指望去，地理形势一目了然。
多年的海塔尔教育让他瞬间理解了这里的战略价值。
「雷妮拉有龙石岛，还有那些龙。」
伊蒙德继续道。
「而瓦列利安有七国最强大的舰队。」
「假如开战，他们第一件事就是封锁整个黑水湾。」
「君临的粮食，四成全赖船运。一旦海路被切断...」
「整个君临城会陷入饥饿。」戴伦接过话，眉头紧皱。
「除非河湾地的粮食能通过陆路送进去。」
「但陆运耗费巨大，根本支撑不起一座五十万人口的城市。」
伊蒙德点了点头头
「而南方陆路运输必须经过这里。」
「谁控制龙栖堡，谁就扼住了君临南边的粮道。」
「这就是为什麽我要把这里建成军营。」
此时，风从黑水湾吹来，带着咸腥的气息。
长久的沉默后，戴伦轻声开口：「哥哥，你做这一切，真是为了保护家族吗？」
伊蒙德没有立刻回答。
他望向北方，紫眸看那着君临城模糊的轮廓。
许久，他才缓缓开口：「有区别吗？
「我们只能赢。」
「你知道，输掉会是什麽下场吗？」
「会是血脉断绝，会是我们名字成为尘埃。」
戴伦犹豫了一下：「雷妮拉...不会如此吧？」
「我们都是坦格利安，都是亲人。」
「开战就会死人。」伊蒙德说道。「死人就会积累仇恨。」
「不管我们是不是流着同样的血，最终只会记得仇恨。」
「恐惧丶悲痛丶憎恨丶绝望会像瘟疫一样弥漫整个王国。」
他顿了顿，更冷淡说道：「输家会承担这些诅咒。」
戴伦沉默了一会，说道。
「我认为一切都还可以谈谈，我们可以用和平来手段解决。」
伊蒙德的手从戴伦肩上滑落，看向下方那片在暮色中逐渐亮起灯火的领地：
「是父亲和雷妮拉背叛了坦格利安。」
「如今，私生子玷污了血脉，野心家分裂整个家族，试图凌驾在我们之上。」
戴伦看着身侧的哥哥，在他眼中看到了一种决心。
「如今只剩最后一次坦格利安复兴的机会。」
「如果你不试图抓住它，如果你选择继续退缩。」
伊蒙德回过头，紫眸注视着弟弟。：
「那就让战争开启吧。」
「从多恩的沙漠到长城的雪原，让天空因龙焰沸腾，让群龙在血雨中坠落。」
「即便流尽我的最后一滴血，如果我不能从失败中拯救坦格利安…」
他停顿了一下。
「那就让整个七国燃烧…」