第一重试探来得比高尧康预想的快。
那天夜里他正在书房看沈万金新送来的账本，灯芯爆了个灯花，他低头去剔，一抬头，门口多了个人。
是个女子。
她什么时候进来的，怎么进来的，全无动静。
高尧康下意识往门口看了一眼——门关着。窗也关着。
再转回来，那女子已经走到书案前三尺。
烛火映着她的脸。
很美。
不是那种艳俗的美。眉眼之间带着一点疏离的清冷，偏偏嘴角微微上翘，像笑又像不笑。腰肢收得很细，宽大的裙摆在身后铺开，站在那里，整个人像一枝将开未开的玉兰花。
她没说话，只是静静看着他。
高尧康把手里的剔灯棒放下。
“谁让你来的？”
女子不答。
她往前迈了一步。
烛火跳了跳。
又迈了一步。
两步之后，她已经站在书案侧面，和高尧康只隔了不到一臂的距离。她抬起手，袖口滑落，露出一截白得晃眼的腕子。
她朝他的脸伸过来。
高尧康坐着没动。
那手指尖离他脸颊还有三寸——
“哎哟。”
他捂着肚子弯下腰。
“肚子疼。”
女子动作僵在半空。
“疼得厉害。”高尧康整张脸皱成一团，声音都变了调，“不行不行，得去茅房——”
他站起来，绕过书案，绕过那女子，一把拉开门。
夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。
他回头看了那女子一眼。
“姑娘自便。茅房在西跨院，我先去了。”
说完，他头也不回，大步流星扎进夜色里。
动作之快，堪称落荒而逃。
身后，那女子站在原地。
她低头看了看自己悬在半空的手，又看了看大敞的书房门，再看了看门外那条空荡荡、连个人影都没有的甬道。
烛火在风中摇曳，把她的影子拉得很长。
她面无表情，慢慢收回手。
“……”
沉默了很久。
然后她开口，对着一屋子空气：
“太尉，这差事妾身办不了。”
高尧康在茅房里蹲了小半个时辰。
五月初的天，夜里还凉。茅房四面透风，冷得他直哆嗦。
阿福举着灯笼在外面守着，又不敢问，急得团团转。
“衙内，您没事吧？要不要请太医？”
“不用。”
“那您……”
“我再蹲会儿。”
阿福不敢吭声了。
高尧康蹲在黑暗里，双手笼在袖中，缩成一团。
他想起刚才那女子的眼神。
不是勾引，是打量。
像在看一件货物。
他叹了口气。
老狐狸这是急了。美色都用上了。
可惜老狐狸不知道，他儿子这副皮囊底下装的魂，上辈子加班猝死在工位上，临死前还欠房东三个月房租——哪有心思怜香惜玉。
再说了，家里蹲个来历不明的绝色美人？
那不是艳福，那是定时炸弹。
他搓了搓冰凉的胳膊。
还是茅房安全。
又蹲了一刻钟，估摸着那女子应该走了，他才扶着墙站起来。
腿麻得厉害。
一瘸一拐回了书房。
屋里已经收拾干净，像从没来过人。
书案上那盏剔灯棒还搁在原处，灯花已经爆完了，火苗稳稳烧着。
高尧康在书案前坐下。
他低头继续看账本。
看了三行，一个字没看进去。
他把账本合上。
“阿福。”
“在。”
“今晚的事，不要传出去。”
阿福连忙应了。
高尧康沉默了一会儿。
“还有，”他说，“往后我夜里在书房，门口加两个人。”
“是。”
“……离远点守着，不用进来。”
阿福又应了。
他偷看了一眼衙内的侧脸。
烛火下，那张年轻的面孔没什么表情，很平静。
可阿福总觉得，衙内的眼神里有点什么东西。
不是害怕。
是……疲惫。
像一个人走了很久的路，终于累了一样。
第二重试探隔了三天。
高俅让人送来一只匣子。
匣子是檀木的，雕着缠枝莲纹，做工精细，打开一看，里头是一叠崭新的交子。
不多不少，五百贯。
送匣子来的管家垂手而立：“老爷说，顺天府李县令托人进上的，请衙内收下。如何处置，衙内自便。”
高尧康低头看着那叠交子。
顺天府李县令。
他脑子里飞快过了一遍这个名字——李茂，政和二年进士，外放顺天府下辖某县，政绩平平，风评一般。听说最近在跑门路想调回京，盯上的是工部营缮司一个肥缺。
五百贯，送高太尉的儿子。
手笔不大不小。
问题是，他爹把烫手山芋直接甩他手里了。
收还是不收？
收了，受贿的把柄捏在爹手里。不收，等于直接告诉高俅：我有问题。
高尧康把匣子合上。
“收了。”他说。
管家躬身退下。
阿福在旁边急得直搓手：“衙内——”
“收了，又不代表要花。”
阿福一愣。
高尧康把匣子推到一边。
“去请沈掌柜来。”
沈万金来得很快。
他听完高尧康的话，沉默了几息。
“衙内的意思是……把这五百贯，以李县令的名义施粥？”
“不止施粥。”高尧康说，“买米，平价出，专卖给城西那些揭不开锅的。连续三天。”
沈万金飞快算了笔账。
“五百贯，买粗米能买二百五十石。三天，只怕施不完。”
“施不完就再延两天。”
沈万金抬头看他。
“……衙内，这可是五百贯。”
高尧康也看着他。
“怎么？”
沈万金咽了口唾沫。
他想起自己刚认识这位衙内时，以为这是个不知柴米贵的纨绔。后来发现不是，衙内比谁都精。
可现在他有点看不懂了。
五百贯。
不是五贯，不是五十贯。
是五百贯。
够城西那间食铺大半年的流水。
够买两千张羊皮。
够接济城外那几十户老军户全家过冬还有余。
衙内就这么……撒了？
“沈掌柜。”高尧康说，“这钱来得不干净，存着烫手。”
他顿了顿。
“撒出去，换点有用的东西回来。”
沈万金问：“换什么？”
高尧康想了想。
“城西那些领粥的百姓，会记住李县令这个名头。”
“蔡家童家会知道，高家收了钱不办事——往后有人想给高家送黑钱，得掂量掂量。”
“还有……”
他忽然笑了一下。
“我爹在等着看我怎么办。这五百贯，就是我给他的回话。”
沈万金没全听懂。
但他知道一件事：衙内做事，从来不只为了钱。
他起身，郑重抱拳。
“草民去办。”
三天后，城西清平坊连设五日粥棚的消息传遍了汴京。
不是高家的名头，是顺天府李县令。
据说李县令体恤百姓，自掏腰包五百贯，专济贫苦。
据说李县令两袖清风，连粥棚的米都是亲自盯着买的，绝不掺假。
据说李县令——
李县令本人在顺天府接到消息，差点一头从椅子上栽下去。
他根本没施过粥！
那五百贯是他东拼西凑送出去买官的！
怎么就成了“体恤百姓”？
他连夜派人进京打听。
打听的人回来，脸色古怪。
“大人，那粥棚……是高家的高衙内开的。”
李县令脸都白了。
“高衙内收了钱，没给办事，把钱施粥了？”
“是。”
“还打的大人名头？”
“是。”
李县令瘫在椅子上，喃喃道：“他这是要我的命啊……”
送钱的事瞒不住。
高家收了钱不办事，还倒打一耙，拿他的钱给他买名声。
这名声他要不起。
这五百贯他也不敢再提。
更可怕的是——他往后还敢给高家送钱吗？
高家那小子，他不是人啊。
消息传到高俅耳朵里，已经是当天傍晚。
他坐在书房，听幕僚禀报完。
沉默了很久。
“……他真是这么说的？”
幕僚点头：“沈万金亲口吩咐粥棚管事，‘这钱来路不正，存着烫手，撒出去换点有用的’。”
高俅没说话。
他想起那天送匣子时，管家回来禀报：衙内收了，没多话。
他以为儿子会藏着，或者悄悄花掉。
没想到直接撒了。
还撒得干干净净，一个铜板都没留。
更绝的是，用的是李县令的名头。
蔡京童贯那边，正愁没把柄。如今知道高家收了钱不办事，往后谁还敢往高家送黑钱？
断的可不是李县令一条线。
断的是他高俅的半条财路。
可高俅没发火。
他靠在大椅上，望着窗外渐渐暗下来的天色。
忽然笑了一下。
那笑容很轻，不知道是气还是别的什么。
“五百贯……”他低声说，“这小子，是真不稀罕。”
顿了顿。
“还是装得太像？”
没人能回答他。