工科给事中蔡汝贤的奏疏送进乾清宫时，正是午后。
他借着山东那边的事情直指考成法，洋洋洒洒一大篇。最后一句：「考成法行未半载，山东已见人命。请陛下体恤万民疾苦，罢考成法，以安民生。」
第二天，蔡汝贤又上一道，措辞更急：「张居正以考成法驱迫天下，致使州县官竞为酷虐，民有死者而阁臣不问，此岂治国之道？」
第三天，第三道奏疏送进来。这回是三个人联名，领衔的还是蔡汝贤。最后一句：「臣等非敢言陛下之过，然考成法如此，臣等不得不言。」
三份奏疏摞在案角，朱载坖全部留中不发。
——
蔡汝贤在值房里等。
第一天，没有动静。第二天，没有动静。第三天，还是没有动静。
同僚进进出出，没人跟他说话。他坐在那儿，面前摊着一本书，半天没翻一页。
第四天傍晚，吏部的文书到了。
调蔡汝贤南京刑部，云南清吏司主事。正六品没降，但南京是留都，六部都是闲职。
他拿着文书，站了一会儿。
同僚探头看了一眼，缩回去了。没人进来。
——
第五天一早，蔡汝贤背着包袱出了正阳门。
没人送行。
城外官道上空空荡荡，偶尔有几辆驴车经过。他雇了头驴，往南走。
走到午时，在一处茶棚歇脚。茶棚里坐着几个人，正在说话。他听见一句：「听说莒州那个知州，催科太狠，出了人命，撤了。」另一人说：「撤了有什麽用？人已经死了。」
他端着茶碗，没喝。
那几个人看见他穿着官袍，收了声，匆匆喝完茶走了。
他放下茶碗，继续赶路。
——
蔡汝贤出京后的半个个月后，户科给事中李用敬上疏。
他弹的不是考成法，而是张居正本人：「莒州事出，张居正亲往查验，亲见死者，亲处赵某。然考成法不改，是知病而不用药也。居正非不知民瘼，乃知而故纵。」
朱载坖看了，放到案角那摞奏疏上。
又过了几天，礼科给事中陈三谟上疏，单衔。他说：「考成法催征，州县官竞为刻薄，以苛酷为能，以宽仁为怯。长此以往，天下必多莒州。」
朱载坖看了，还是放到一边。
此后几天，陆陆续续又有来了一些。
刑科给事中何起鸣上疏。
御史胡涍上疏。
御史詹仰庇上疏。
……
都是单衔，都是弹考成法，都是指莒州事。
朱载坖一份份看过去，一份份放到案角。那摞奏疏越堆越高，他始终没有批。
——
这天早朝，没有人出班跪谏。
鸿胪寺官唱喝已毕，各部奏事如常。户部报钱粮，兵部报边防，礼部报祭祀。一切如常。
退朝时，有人小声议论：「那几个人，怎麽不上了？」
另一个人说：「上了有什麽用？陛下不批。」
前一人说：「那就算了？」
后一人说：「不算了还能怎样？」
声音渐渐远了。
——
内阁值房里，张居正翻着新到的月报。
吕调阳把这几天的奏疏说了一遍，张居正听着，手里的笔没停。
吕调阳说完，站了一会儿，问：「太岳，这几个人，你打算怎麽办？」
张居正头也不抬：「什麽怎麽办？」
 吕调阳说：「他们上的都是弹劾你的。」
张居正翻过一页月报：「他们弹的是考成法。」
吕调阳愣了愣：「那不一样吗？」
张居正没接话。
——
乾清宫。
冯保进来添茶，看了一眼案角那摞奏疏。最上面那份已经卷了角，边上压着一份新来的。
他不敢问，也不敢动。
朱载坖批完手头的奏疏，忽然问：「今天有上的吗？」
冯保说：「回陛下，没有。」
朱载坖点点头，继续批阅。
风声似乎就这样，过去了没有人再上疏。
那摞奏疏还在案角放着。冯保每次进来，都能看见。朱载坖始终没有批，也没有让人拿走。
——
一个月后的傍晚，吏部的文书下来了。
李用敬调广西，田州府经历。陈三谟调云南，楚雄府照磨。何起鸣调四川，乌蒙府知事。胡涍调福建，漳州府巡检。詹仰庇调江西，赣州府仓大使。
这几个人，全是烟瘴之地，全是闲职杂职。
——
李用敬接到文书时，正在值房里。他看了一眼，没说话，把文书收起来。
同僚探头进来，问：「李兄？你没事吧。」
他说：「没事。」
第二天一早，他背着包袱出城。没人送。
陈三谟接到文书时，正在家里。他看了一会儿，对夫人说：「收拾东西吧，离京赴任。」
夫人问：「去哪儿？」
他说：「云南。」
夫人愣了愣，没再问，开始收拾。
何起鸣接到文书时，正在刑部核对一份案卷。他看完，把案卷合上，放回原处，然后站起来，走出值房。
胡涍接到文书时，正在家里写东西。他放下笔，把那几张纸收起来，塞进包袱里。
詹仰庇接到文书时，正在街上。他回到家，看见文书放在桌上，拿起来看了一眼，然后坐下，半天没动。
——
乾清宫。
那摞奏疏还在案角放着。没有人再上疏，也没有人再提起莒州。
冯保进来伺候，看见朱载坖正在批阅一份新到的月报。是山东的，数字齐整，各项规范。
朱载坖批完，放到一边。
冯保问：「陛下，那摞奏疏……」
朱载坖没抬头：「放着。」
冯保不敢再问。
——
内阁值房里，张居正翻着新到的月报。吕调阳进来，把那五个人的去向说了一遍。
张居正听着，手里的笔没停。
吕调阳说完，站了一会儿，问：「太岳，这事算完了吗？」
张居正翻过一页月报：「什麽算完了？」
吕调阳说：「言官那边。」
张居正没接话，继续翻。翻到山东那一页，数字齐整，新任知州叫什麽，他没看。他把这一份放到已阅的那一摞上。
窗外，春意已深。
——
南京城外，蔡汝贤已经到了。
他站在江边，看着对岸的城墙。南京的城墙比北京矮一些，灰扑扑的，在夕阳下泛着暗黄色的光。
明天就要去刑部报到。云南清吏司，管的是几千里外的土司事务，跟他以前管的事情毫无关系。
他站了很久，直到太阳落山。
然后转过身，往城里走去。