返程的路上，气氛与来时截然不同。
刚从生死边缘回来的学员，心态很复杂。有对强者的崇拜，有劫后余生的庆幸，也有对险些死亡的愤怒和后怕。
「那就是斩魄刀的始解吗？」
「一击就毙了那头大家伙……那是什么级别的威力？」
「斋藤也厉害啊，一个人砍了三头中型虚，看着毫发无伤……」
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有人想凑上前恭维，但对上斋藤那副满不在乎的狂气模样，又讪讪退后。至于玄，平时给人和善的感觉，但此时玄一反常态，面无表情，让人更不敢接近。
人群中，有人腿软得走不动路，被同伴搀扶着才能跟上队伍。方才那头蜘蛛虚扑向人群时，那张开的獠牙丶滴落的涎液丶近在咫尺的死亡气息……此刻回想起来，仍让人脊背发凉。
「我……我刚才以为自己要死了……」一个平民学员声音发颤，脸色惨白。
「闭嘴！」旁边一个衣着考究的贵族学员低声呵斥，但他的手也在发抖。那身精致的死霸装上沾满了尘土，狼狈不堪。
「元字塾……差点让我死在这里！」他的声音从牙缝里挤出来，带着劫后余生的惊惧和恼怒，「这种演习，根本就没把我们的性命放在眼里！回去后，我一定要让家族给元字塾一个教训！」
说罢，也不等其他人反应，转身便走。脚步踉跄了几下，险些被自己的袴绊倒——那双手还在不受控制地颤抖。走出十余步，他终于忍不住扶住路边的树干，弯腰乾呕起来。只是隔得太远，没人看清。
其余人默默地收回目光，没有人嘲笑。因为他们知道，如果不是玄和斋藤，自己此刻可能连站都站不起来了。
和死亡擦肩而过后，学员们很明显都不太想说话。在一路沉默中，一共三十一人回到了元字塾。
「其他人反思自己今日的表现。四枫院玄，斋藤不老不死，随我来。」
山本元柳斋重国不知何时已站在队伍前方，身后跟着雀部长次郎。他的目光掠过两人，没有多余的表情，转身便走。
玄和斋藤对视一眼，跟上。
身后传来学员们的低语：「总师范单独召见……这是要嘉奖吧？」
「肯定啊！他俩可是独自击败虚群，救了所有人！」
……
总师范办公室简朴至极，除了正在煮茶的茶几和几个蒲团，只有墙角的刀架，只是上面没有斩魄刀。
「坐。」
缕缕茶香伴着袅袅烟气升腾。山本坐在茶几后，目光先落在斋藤身上。
「斋藤不老不死。」
「在！」斋藤应声，语气里带着一如既往的张扬。
山本的声音平静，却字字清晰：「你击杀那三头虚，用了多长时间？」
斋藤愣了一下：「……不记得了，大概几分钟吧。」
「你的实力远高于那三头虚，却打得有来有回，束手束脚。」山本的声音没有丝毫起伏，「剑道太差，平日勤加练习。」
「还有，倘若这一次同伴里没有玄击杀那头大型虚，其他同伴早被虚杀完了。以你这种打法所消耗的体力，后续还能战胜全盛状态的大型虚吗？
在战场上你有同伴，完全可以选择承受一些短时间内不影响战斗的伤，以部分战损为代价快速清理敌方，然后带领其他人围剿同等实力的敌人。」
斋藤张了张嘴，想反驳什么，但对上山本那双如刀锋般锐利的眼睛，最终还是把话咽了回去。
山本没有继续训斥，而是将目光移向玄。
斋藤侧头看向玄，眼神里带着一丝好奇——玄这一次做得够好了，山本老头又要说什么？
山本开口，直奔主题：「那个攻击，不是你始解的能力。」
玄的瞳孔微微一缩。
斋藤眨了眨眼。不是始解？那是什么？
玄沉默片刻，迎上山本的目光：「总师范何出此言？」
「老夫研究过斩魄刀释放远程招式时，招式和斩魄刀之间的灵力波动是同频的。」山本的声音沉稳如磐石，「你释放的攻击与斩魄刀之间并不相似，那不是斩魄刀的招式。」
玄沉默了。