理察站起身，他走到海因里希面前，伸出手在他那宽阔的肩膀上轻拍了一下。
「我明白了。」他说，「这虽然是你的疏忽，可我不怪你。」
海因里希抬起头，眼神中满是疑惑：「您……您不打算开除我？」
理察收回手，笑着说道：「我怎么能责怪一个肩上扛着两个家庭的男人呢？」
海因里希的嘴唇哆嗦了一下，他把梗在嗓子里的那口气咽下去，挺直了腰板。
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然后他朝西门子和理察浅鞠一躬，转身朝门口走去。
手刚碰到门把手，身后传来理察的声音：「哦，对了，海因里希。」
他停下脚步。
「卢卡斯没有出卖你。」
海因里希转过身，眉头皱了一下：「没有吗？」
「没有。」理察摇了摇头，「不信你问西门子先生。」
海因里希看向西门子。
「确实没有。」西门子补充道，「不过比起守卫他更适合去写小说，他刚才在办公室里，足足讲了十几分钟的凯尔特神话，我从来不知道一个在工厂守夜班的老头，脑子里装着那么多故事。」
海因里希一愣，露出一个松快的微笑。
随后他把门拉开，走了出去。
理察转过身，看着西门子，两个人对视沉默了几秒，然后西门子开口道：「你知道，我从来没想过有一天我会在自己的办公室里，像审犯人一样解决工厂里的事。」
「凡事都有第一次嘛。」理察耸了耸肩，「考虑到我们正在做的事，这样的场景可能还会再发生的。」
西门子听后瘪了瘪嘴：「什么时候才算个头呢？」
「当它结束的时候您会注意到的。」
理察走回窗前，用手摸着下巴，若有所思。
西门子的工头排除嫌疑了吗？现在看上去是的，可理察还不敢确信，也许埃利诺的渗透来得比他想像的要晚，或者这完全是一场障眼法？
理察摇了摇头，放弃了这种猜拳式的无用内耗，他只需要留意目标的三个人，如果有风吹草动，雷金纳德的眼线会是第一个发现的。
于是他没有再多说什么，和西门子短暂嘱咐了两句后，离开了斯旺西。
很快，理察回到了达特福德。
天已经晚了下来，厂区里的煤气灯被点亮了，他走过那台还在组装的液压机，立柱已经就位了，工人们正在脚手架上演奏着一曲钢与铁丶筋肉与机械合奏的乐章。
他看了一会，随后径直朝车间深处的爆炸物实验室走去。
理察来到实验室门前，手刚碰到门把手，便感觉到了门板的低频振动。
蒸汽机已经启动了。
他推开门，站在门槛上往里看了一眼。
通风橱上的蒸汽风扇已经开到了最大马力，管道里传来低沉有力的轰鸣。
空气里弥漫着一股刺鼻的甜润果香，那是丙酮的气味。
他在书上读过它的气味描述，但真正闻到的时候，那股粘腻的恶心感还是一把捏住了他的胃。
他退回来，从墙上的挂钩取下那只防毒面具。
与其说那是防毒面具，不如说是一只木炭呼吸器，由苏格兰化学家约翰·斯滕豪斯发明的一个覆盖口鼻的简单护垫。
形状像一个扁平的钱包，内部由金属丝网夹住粉末状的活性炭，帆布的带子死死勒住耳根，这样才能保证边缘不漏气。
他把它扣在脸上，拉紧带子，布料压着鼻梁，苦涩的炭粉味从滤垫里渗出来。
这设备简陋得让他想起中世纪黑死病时期医生的鸟嘴面具，但在这个时代已经算得上先进了。
他叹了口气，心想有机会一定要顺便改进一下。
他推开门，走了进去。
托马斯站在恒温搅拌机前，全神贯注地盯着那只黄铜机械爪在铅皮水槽里均匀地搅动。
他的手指悬在控温阀门的上方，眼睛盯着温度计，随时准备微调，指尖和手柄之间保持着不到一寸的距离。
他穿着和阿贝尔一样的黑色防酸皮裙，腰间的搭扣系得紧紧的，皮裙表面有几道被酸液腐蚀过的白色痕迹。