肖恩扛着一袋煤，沿着泰晤士河南岸的巷子往回走。
沉甸甸的煤袋压在肩上，他的脊背微微弯曲，步子却很稳。这是给塞拉母子送的第二袋好煤，花的是理察少爷的钱，一袋顶普通煤三袋。
「这下她们母子可以过一个好冬天了。」肖恩心里想着，穿过这条石板路，拐一个弯，走不远就到宿舍了。
忽然，他的背后传来脚步声，不止一个人。
「嘿，爱尔兰佬。」
肖恩停顿了一下，他没回头，而是颠了一下麻袋继续走。
「我叫你呢，听见没有？」另一个声音从左侧传来，带着一股酒气。
肖恩的步子更快了，他听得出话语里的火药味，现在的他脑子里只有一件事：把煤送给塞拉。
「跑什么？」第三个声音从右边插进来，「扛着煤还能走这么快？」
脚步声包围了上来，肖恩抬头扫了一眼，巷口站着一个人，不高，比他壮，用身子堵住了去路。
他停下来环顾四周，一共五个，都是二十出头的年轻人，身板结实，但衣服都皱巴巴的，袖口磨出了白边。
他们的手上有茧，指甲缝里嵌着洗不掉的污渍，很显然，是刚从工厂流水线上下来的人。
领头的是一个光头，比肖恩高出小半个头，脖子粗得像树桩。他没有穿外套，只一件脏兮兮的白色汗衫，拧着眉毛，眼眶泛红，不知道是喝了酒还是几天没睡好。
「肖恩·麦卡锡？」
肖恩的全名从光头的嘴里说出，他立刻明白了，这是冲着他来的。
「让开，我不想惹麻烦。」肖恩沉着气。
「布莱恩兵工厂的工头，居然是个爱尔兰佬。」光头把肖恩的底细一句一句抖出来，「听说你混得不错，还帮一个爱尔兰寡妇出头，把人从警察手里捞出来了。」
肖恩沉默了，脑子里飞速地思索着对策，可眼前这五个人把他死死围住，他唯一能脱身的办法，只有长翅膀飞出去。
「可我们倒没了工作。」光头狠狠咬着牙，「厂子裁人，一裁就是二十多个，你知道他留了谁吗？留了你们爱尔兰人。因为你们便宜，你们不敢吭声，比狗还听话。」
旁边一个金发的年轻人啐了一口：「我们干了好几年，说不要就不要了，你们爱尔兰人一来，什么活都抢，工资要得低，工头喜欢得不得了。」
「那你们该去找你们的老板。」肖恩低着头回道。
「我们会的，」光头笑笑，「但我们先找你。」
一股寒意爬上了肖恩的脊梁，毫无疑问，他们是打算把自己当靶子一样泄愤。
光头往前逼了一步，酒气喷吐在肖恩脸上：「所以我们要让你知道，伦敦不是你们爱尔兰人的，是我们的。」
「你觉得这样能改变什么吗？」肖恩看着光头的眼睛，「对他们来说，我们没有任何区别。」
光头没有回话，只是阴森森地笑着，把拳头捏得咯咯响。
「听说你还有个妹妹。」光头松了松肩膀，「在洗衣坊干活？叫什么来着，凯萨琳？」
肖恩愣住了。
「长得挺水灵，」光头慢悠悠地说，「每天那么晚才从洗衣坊出来，走夜路回去。你说她是正经姑娘吗？」
「给我闭嘴。」肖恩的声音从喉咙深处挤出来，像一头被逼到墙角的狗。
光头笑了：「我说错了吗？一个姑娘家，天天在外面抛头露面，又没有男人管着，谁知道她……」
肖恩把煤袋扔在地上，转身一拳砸在光头脸上。
一声闷响在巷子里炸开，光头的头猛地偏向一边，鼻梁上立刻绽开一道口子。
他踉跄了两步，撞在身后的墙上，仄歪着捂住鼻子，血从指缝里往外冒。
「打他！」
金发的年轻人大叫一声，四个人同时扑上来。
肖恩挡住了一只拳头，但没挡住第二只，有人从背后踹了他一脚，膝盖弯下去，还没等他站起来，又一拳砸在太阳穴上，眼前一阵发黑。
他抱着头蜷缩在地上，肩膀丶后背丶肋骨，分不清哪个是拳哪个是脚，只听见自己喉咙里发出的闷哼。
「起来啊，爱尔兰佬！」有人在喊。
「不是刚才还挺能打的吗？」