沈清荷被呵斥得一愣，不可置信地看着婆母。
“母亲，您说什么？”
老夫人脸色铁青，眼神锐利如刀：“我说什么你心里没数？周嬷嬷，按住她，给我搜！”
“是！”
周嬷嬷手脚利落得很，应声上前一把攥住沈清荷的手臂。
沈清荷下意识想挣扎，但还没反应过来，周嬷嬷另一只手已经探进她的袖中。
三下两下便从暗袋里摸出几支线香来。
三支沉水香，整整齐齐，底部还刻着细小的暗痕和一点暗暗的红。
沈清荷的脸“唰”地白了。
这是她调换了还没来得及处理的沉水香。
老夫人脸色十分难看。
虽然先前有了猜测，但如今人证物证确凿，她心底又怒又失望。
她冷冷道：“你还有什么话要说？”
沈清荷脑子里“嗡”的一声，一片空白。
她没想到婆母动作竟然那么快，婆母是怎么发现的？
但她知道这个时候要是承认了，一切就全完了。
她不能认。
于是她当即找借口狡辩：“这是儿媳自己用的香，儿媳平日也信佛，随身带几支香很正常吧。”
“哦？”老夫人将那三支香拿在手里，冷笑。
“自己用的香？那你告诉我这底下的标记是怎么回事？你大嫂先前说了，她备的这批香每一支都做了记号。”
“你偷龙转凤换走了好的把那劣香混进去，黑烟滚滚，好让阖府上下以为是她办事不力，惹怒了老祖宗。你好毒的心肠！”
沈清荷膝盖一软扑通跪倒在地，嘴里却还在狡辩：“母亲，儿媳冤枉！这香真是儿媳从外面买回来的。”
老夫人失望地开口：“死到临头了，你还不承认？”
她给周嬷嬷使了个眼神。
周嬷嬷会意，当即将沈清荷的双手抓起正面朝上摊开。
掌根边缘处，有三个小小的红点。
正是之前她藏香时留下的。
有刻痕也就罢了，如今还有红点，和苏芳芷今日准备的香一模一样。
“你真当我是老眼昏花了么？”老夫人语气凌厉。
“沈清荷，你用此毒计构陷大嫂，毁我侯府除夕祭祖大典，该当何罪？”
“母亲，儿媳、儿媳……”沈清荷嘴唇哆嗦着，说不下去了。
她从未想过此事会败露。
更没想过是被婆母单独发现。
“不必叫我。”老夫人声音愈发的冷。
“来人，备车。明日一早送二夫人回沈家。我要亲自写信问问沈家老太爷，他是怎么教的女儿。”
沈清荷脸色惨白，拼命磕头：“母亲，母亲饶命。儿媳一时糊涂受了小人挑唆才做出这等蠢事。求母亲开恩，不要送儿媳回去。”
老夫人不看她，只低头拨着茶盖。
“儿媳知错了，真的知错了……”沈清荷哭得上气不接下气。
“求母亲看在云廷和锦儿的份上饶了儿媳这一回吧。孩子眼看就要议亲，不能没有娘啊。”
老夫人这才抬起眼皮，看了她一眼，语气里的恼意怎么也掩盖不住。
“你还知道你有孩子啊？你还知道他们要议亲了呀？那你怎么能做出这等恶毒下作的事情毁了他们的颜面？”
沈清荷被骂得说不出话，只得不停道：“儿媳知错了，儿媳真的知错了。”
老夫人看着她泪如雨下的模样，沉默了片刻方才开口。
“念在孩子的份上，我让你留下。”
沈清荷如蒙大赦，连连磕头：“多谢母亲，多谢母亲！”
“先别急着谢。”老夫人淡淡地瞥了她一眼。
“等过完年你对外就说老二在外办差，你要去佛堂为他祈福，吃斋茹素，抄经百卷。往后没我的吩咐不许出来。”
沈清荷猛地抬起头，眼睛里满是不可置信。
佛堂幽禁跟坐牢有什么分别？
难道她的余生只能在那阴冷的地方熬日子了？
“不愿意？”老夫人声音又冷了，“那就回沈家，你自己选。”
沈清荷死死咬着唇，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
不，她不能回沈家。
若是回去了，儿女的名声被连累不说，父亲也饶不了她。
留在佛堂祈福，至少还能保住她二夫人的名头。
在老夫人的注视下，她最终还是妥协了。
“儿媳愿意。”
老夫人点了点头，仿佛早就料到这个答案：“既如此便起来吧。把眼泪擦了，等会儿好好吃年夜饭，莫要让孩子们看出了不对劲。”
“是。”沈清荷僵硬地点了点头。
……
等靖安侯和苏芳芷从宫里回来，侯府除夕宴正式开宴。
陆云廷的眼神不停地在陆云策和祝灿星身上来回扫视。
终于让他等到这一天了。
等会儿不知道大伯父看到他引以为傲的长子和偏心偏宠的继女滚到了一张床上，会是什么反应。
他可真是期待啊。
宴会上没人提起祭祖时的不愉快，每个人都笑呵呵地说着吉祥话。
什么福寿康宁，万事顺遂，步步高升，金榜题名，好听的话一句接一句。
宴席过半，众人推杯换盏，气氛越发活络。
陆云策被几个堂兄弟拉着灌了几杯酒，面色微红，却依旧端端正正地坐着，不见半分失态。
陆云廷端着自己的酒杯走过去，笑着给他满上：“大哥，今日除夕，我敬你一杯。”
陆云策看了他一眼，接过酒杯一饮而尽。
陆云廷笑眯眯地回了座。
成了。
加了料的酒，陆云策已经喝下了。
约莫过了半个时辰，宴席渐渐进入尾声。
陆云策的脸色泛起一丝不正常的红。
他按了按太阳穴，眉头微蹙。
“云策，怎么了？”老夫人注意到了长孙的不适。
“无妨，许是喝多了。”陆云策起身，稳了稳身形，“祖母，孙儿想先回去歇一歇。”
老夫人当即应下：“快去歇着吧，祖母让小厨房给你煮碗醒酒汤。”
“多谢祖母。”陆云策应了一声，又同席间长辈告罪，随后由着小厮搀扶他回了院子。
陆云廷瞧见他离去的背影，嘴角微微上扬。
好戏，很快就要开场了。