坐进警车，陈国栋拿起手机，犹豫了一下，最终还是拨通了市局老领导的私人号码。
电话响了很久才接通，传来一个沉稳的声音：「国栋，这么晚什么事？」
「老领导，刘铁头死了，被灭口。」陈国栋言简意赅，「我怀疑他背后的人察觉到了危险，提前清理。」
电话那头沉默了几秒：「你手里有多少证据？」
「足够定他七项罪，但指向更上层的……不多。」陈国栋实话实说，「对方清理得很彻底，办公室所有文件都被带走了。」
「那就先把他下面的虾兵蟹将扫乾净。」老领导的声音很冷静，「至于更大的鱼……国栋，有些事急不得。你现在在吉县的一举一动，很多人都在看着。」
「我明白。」陈国栋顿了顿，「还有件事，今晚溪桥村发生了枪击案，有专业狙击手参与。死者身份不明，但目标似乎是苍家保存的某件东西。」
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「苍家？」老领导的声音微微一变，「是不是从北平迁来的那个苍家？」
「您知道？」陈国栋敏锐地察觉到了什么。
电话那头又是一阵沉默，然后老领导缓缓说：「国栋，这个案子……你要慎重。如果涉及苍家，可能不只是刑事案那么简单。我建议你，在苍柳青到达之前，不要对苍厚德采取任何强制措施。」
「苍柳青？」
「苍厚德的孙女，燕京的律师。」老领导顿了顿，「也是国安系统的人——虽然她的公开身份是律师，但她参与过一些涉密案件。」
陈国栋的心脏重重一跳。
他终于明白了——为什么苍厚德只相信苍柳青，为什么今晚的案子透着诡异，为什么会有专业狙击手出现在一个小山村。
这不是普通案件，这是涉及国家安全的案件。
「老领导，我需要权限。」陈国栋沉声道，「如果涉及国安，地方公安的处理方式需要调整。」
「我会协调。」老领导说，「但在正式文件下达前，你按兵不动，保护好现场和当事人，等专业部门接手。」
电话挂断了。
陈国栋放下手机，靠在座椅上，长长吐出一口气。
窗外的雪还在下，天色依旧漆黑，但他的思路却清晰了许多。
他终于明白自己面对的是什么——不是普通的黑恶势力，不是简单的刑事犯罪，而是可能涉及境外势力丶历史遗留问题丶甚至国家安全的复杂局面。
而他，一个县公安局局长，已经无意中踏入了这场风暴的中心。
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与此同时，距离沙石厂五公里外的国道旁。
一辆黑色丰田轿车停在树林的阴影中，车窗紧闭。车内，今井一朗摘下了鸭舌帽和手套，将一个小型便携硬碟连接上笔记本电脑。
屏幕上快速滚动着数据——刘铁头办公室电脑里的所有文件，此刻都在被专业软体分析丶筛选丶删除。
「全部清理完毕。」坐在副驾驶的助手低声说，「硬碟物理销毁，文件云端备份已加密上传。我们利用提前布置在厂区侧面的干扰装置制造了短暂停电，并从小路撤离，避开了主要道路的监控和可能的路检。」
今井一朗点点头，手指在键盘上快速敲击。屏幕上弹出一个加密通讯界面，他输入了一段日文：
「目标已清除，现场清理完毕。未发现帐本类实物证据，电子档案已分析完毕，涉及我方关联信息已销毁。建议按原计划撤离。」
几秒钟后，回复来了：
「批准撤离。我们的行动已暴露，你组迅速转入潜伏状态，等待下一步指令。」
今井一朗关闭电脑，拔掉硬碟，递给助手：「老规矩。」
助手接过硬碟，取出一个巴掌大的金属盒子，将硬碟放入，按下按钮。盒内传来轻微的「滋滋」声——那是高温熔毁装置在工作。
「今井先生，那个县公安局局长陈国栋……」助手犹豫道，「他今晚的行动很快，如果不是我们提前收到内线消息，可能会被他堵在现场。」
「陈国栋是个麻烦。」今井一朗冷冷道，「但他现在还不足为惧。真正麻烦的是国安——苍柳青已经在返回吉县的路上，她一旦介入，局面会复杂得多。」
「那我们要不要……」