苗婆婆反账(第1/2页)
红边小绣鞋靠岸后，岸上哭声压不住了。
一个年轻妇人跪着往前爬，手里攥着半截红绳。
“这是我女儿的。鞋面右边少一针，是我缝坏的。”
陈无量铜棒拦住她。
“别喊名。”
妇人连连点头，眼泪砸在泥里。
“我不喊，我不喊。陈掌柜，求你看看。”
袁大嘴把听水盅挪到绣鞋边，半边脸贴着湿石。
“鞋底有水泡，是活影灯。鞋帮里有一点棺木回声，不重。”
马九乙道：“半混。能归，得先剥死气。”
陈无量看向妇人手里的红绳。
“放地上。”
妇人把红绳放在青石阶边。
红边绣鞋轻轻一转，鞋口草芯朝红绳低了低。
袁大嘴点头。
“认物了。”
人群一下乱了。
“我家有半块鞋底。”
“我有药草味，那鞋我天天晒。”
“我儿鞋头有狗牙印。”
“我女儿鞋里有银线。”
陈无量抬手。
“排队。”
没人动。
他铜棒在青石阶上一点。
咚。
“谁乱，谁最后。”
镇民立刻往后缩。
袁大嘴小声道：“还是你会管人。”
陈无量道：“穷人最懂排队。只要前头真能轮到他。”
马九乙看着黑轿。
“苗婆婆太安静了。”
袁大嘴道：“她安静你还嫌？”
“她答应问哭账答得太快，鞋灯也放得太顺。”
陈无量把红边绣鞋灯往岸边引，没接话。
竹姑站在镇民前，帮着拦人。
“认鞋，不认名。拿旧物，别喊孩子。”
一个老妇人哭道：“我不喊，我就看看。”
竹姑低声道：“看也别看棺眼。”
河面上，小鞋灯越来越多。
有些镇民忍不住往水边探。
袁大嘴一边听，一边骂。
“退后，退后。你们脚下影子都快被水舔没了，还往前挤。”
忽然，一个男人从人群里冲出来。
“阿水！”
他刚喊出口，河面一盏半旧草鞋灯草芯倒着烧起黑气。
袁大嘴脸色一变。
“坏了，喊名了！”
陈无量铜棒扫过去，打在男人手腕上。
男人手里的破布鞋落地，人也被挡回去。
“你打我干什么？那是我儿子！”
陈无量看都没看他。
“马九乙，压黑气。”
马九乙把一枚小账钱弹到草鞋灯前。
“喊出去的名收不回，只能压半道。”
竹姑快步上前，用竹杖拦住男人。
“你看水里。”
男人低头。
那盏草鞋灯的黑气倒卷，沿着他的水影往上爬。
水影里，多出一只小孩手，正抓他的脚踝。
下一息，水下又探出半只小脚，贴着他的影子往里踩。
男人脸色白了。
“这是什么？”
马九乙冷声道：“认鞋反账。你喊名，鞋灯就把孩子活气影锁进你影子里。孩子回不来，你也要赔一半。”
人群全静了。
刚才还急着喊名的人全捂住嘴。
袁大嘴骂道：“苗婆婆，你早就等这个呢？”
黑轿里传来苗婆婆的笑。
“认亲也有价。管不住嘴，怪谁？”
竹姑转头看向黑轿。
“婆婆，问哭账里没说认鞋反账。”
苗婆婆道：“他要救鞋灯，鞋灯旧规自然归他破。”
陈无量把铜棒压住草鞋灯前的水。
“原来在这等我。”
苗婆婆道：“你让他们认鞋，他们就会喊名。亲娘亲爹认孩子，哪有不喊名的？”
陈无量道：“你不懂铺子。”
“铺子？”
“无量堂收旧物，认物不认名，认针脚不认人声。”
他转身看向镇民。
“从现在起，谁再喊孩子名，我不救。”
一个妇人哭道：“可我怕认错。”
“认错就不归。宁愿慢，别喊。”
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袁大嘴补道：“说鞋底补丁，说针脚方向，说鞋面药草味，说鞋里藏什么。谁要敢喊名，胖爷嘴不饶人，老陈铜棒不饶手。”
马九乙看着陈无量。
“你要用铺规压苗溪渡旧规？”
陈无量道：“她开饭馆都能给活人上死人饭，我开铺子压她一回怎么了？”
竹姑把竹杖横在镇民前。
“都听陈掌柜的。拿旧物上前，三人一排。不会说的，我帮你翻。”
黑轿的银铃轻轻晃。
苗婆婆道：“竹姑，你帮外人？”
竹姑低头，却没有退。
“婆婆，我帮孩子认鞋。”
镇民看竹姑站出来，胆子也多了几分。
年轻妇人把半截红绳递到青石边。
“鞋面右边少一针，鞋底有苦草味。她睡前总把鞋头朝床里。”
陈无量看向袁大嘴。
袁大嘴听了片刻。
“对上了。活影灯。棺木回声一层，能剥。”
马九乙把小账钱压到空账刀背上。
“我压。”
陈无量半月扣贴喉，低声哭了一段。
这回哭声更短，只绕红边绣鞋半圈。
草芯白气往外吐，一截小脚影贴着红绳走到岸上。
妇人两手捂住嘴，额头一下下碰在泥里，愣是没喊出那个名。
陈无量用香灰画活人界，把脚影归到旁边一个无脚水影孩子身上。
那孩子一直躲在人群后，脚下淡得发透。
脚影归身，他两脚一点点显出颜色。
袁大嘴把听水盅一扣。
“第二盏，归了。”
人群里响起压低的哭。
“回来了。”
“真的回来了。”
“别喊名，别喊，陈掌柜能救。”
陈无量咳了一口血，血沾在半月扣边，又被他用袖子擦掉。
袁大嘴揉了揉眼角。
“这活儿不好干，太费胖爷耳朵。”
陈无量道：“回去给你算听水费。”
“真给？”
“记苗婆婆账上。”
袁大嘴立刻精神了。
“那多听几盏。”
又有一个母亲上前，刚开口就差点喊名。
陈无量铜棒压在她手背前。
“想清楚。”
母亲咬住舌尖，换了说法。
“鞋头有虎皮布，左边耳朵歪，是他阿爷剪坏的。”
袁大嘴听水。
“活影灯，右边第三盏。”
竹姑用苗语招呼镇民。
“拿旧物。别喊名。认鞋底，认针脚，认味道。”
苗婆婆的轿帘下黑水越滴越多。
“哭灵师，你救得越多，三十七活棺醒得越快。”
河底传来一阵接一阵的咚声。
袁大嘴抬头。
“老陈，下面心跳变密了。”
他又把耳朵往干井方向偏了偏，脸色跟着沉下去。
“第七气口也在漏，水声细了。再拖，三更撑不满。”
岸上又安静下去。
有人看着河面，不敢再往前。
苗婆婆道：“水下那些孩子，可未必都想回来。”
陈无量擦掉嘴角血，掌心柳印在布下发烫。
“回不回来，孩子自己说。”
他看向黑轿。
“轮不到你一顶黑轿替他们答应。”
黑轿里的银铃停了。
第十三棺轻轻晃了一下。
棺内年轻柳三绝的声低低传来。
“活人自己说？他们还有声吗？”
陈无量把铜棒指向河面那一排小鞋灯。
“我哭到他们有。”
袁大嘴咬牙道：“胖爷听到他们有。”
马九乙按着后颈残钩，把小账钱又排出七枚。
“我压到他们能说。”
竹姑握着竹杖，看向镇民。
“下一家。”
这一次，没人再跪黑轿。
他们抬头看陈无量手里的铜棒。
有人低声喊：“陈掌柜，先看我家的旧鞋。”
河底三十七道心跳忽然齐了一拍。
第十三棺里，那道年轻声音又笑了。
“第三盏归影，你敢听孩子自己开口吗？”