一、雨夜急诊
镇江的雨下了一整天，入夜后非但没停，反而更急了。
楼明之站在急诊室门外，盯着头顶那盏忽明忽暗的日光灯。他的衣服还没干透，裤脚滴着水，在医院走廊的大理石地面上汇成一小滩。护士推着担架车从他身边经过，轮子碾过积水，发出细微的声响。
抢救室的红灯亮着，已经四十分钟了。
他摸出烟盒，抽出一根，想起这里是医院，又塞了回去。手指在烟盒上摩挲着，指节泛白。
四十分钟前，他和谢依兰刚从城西的废弃纺织厂回来。那个死在纺织厂仓库里的人，叫孙德旺，五十八岁，青霜门覆灭案的最后一名幸存者。
死因是利器贯穿心脏。
法医初步判断，凶器是窄刃剑，剑身宽约两指，刃口薄而锋利，入剑角度刁钻，直接从第三和第四根肋骨之间刺入，避开了所有骨骼。
“这是职业杀手的手法。”法医老周摘下手套，看了楼明之一眼，“而且是非常职业的那种。”
楼明之没有说话，只是蹲下来，盯着死者胸口那道伤口。
窄，深，边缘整齐。
和他见过的另外四具尸体一模一样。
碎星式。
青霜门独门剑法，据传传女不传男，传内不传外，门主亲传弟子才能修习。二十年前青霜门覆灭之后，这门剑法就失传了——至少在明面上失传了。
但孙德旺的伤口，和前面四个人的伤口，都是这种剑法留下的。
有人在用失传了二十年的剑法，追杀青霜门的幸存者。
楼明之站起身，看了一眼手表。晚上九点二十三分，距离他们发现尸体已经过去三个小时。
谢依兰在半小时前接了一个电话，脸色瞬间变得煞白。她只说了三个字——“我师叔”，然后就冲出仓库，跳上那辆破旧的吉普车，消失在雨夜里。
楼明之追出来的时候，只看见车尾灯在雨幕中越来越远。
他给谢依兰打了七通电话，全部无人接听。
第八通的时候，电话终于接通了，但接电话的不是谢依兰，是一个陌生的男声：“镇江市第一人民医院急诊室，你是这个手机主人的朋友吗？”
楼明之的心猛地一沉。
二、抢救室外
抢救室的红灯熄灭了。
楼明之站起身，盯着那扇缓缓打开的门。
一个戴着口罩的医生走出来，满脸疲惫。他看了看楼明之，问：“你是家属？”
“朋友。”楼明之道，“她怎么样？”
医生摘下口罩，脸上有一丝庆幸：“命保住了。但那一刀再偏两公分，神仙也救不回来。”
楼明之闭了闭眼，长长地出了一口气。
“能进去看她吗？”
“等转去病房吧。她失血过多，现在还在昏迷，估计得明天才能醒。”医生顿了顿，“对了，你是警察？”
“前警察。”
医生点点头，没有多问。他在医院干了二十年，见多了各种伤者。一刀捅成这样还能活下来，要么是凶手手下留情，要么是运气好得离谱。
楼明之知道是前者。
因为谢依兰的师叔，当年青霜门唯一的幸存者，那个躲在暗处二十年不敢露面的人，今天终于现身了。他不是来杀谢依兰的，他是来提醒她的。
可惜提醒的方式，是把谢依兰捅进抢救室。
三、凌晨的病房
凌晨三点，谢依兰醒了。
她睁开眼睛，看见天花板上的日光灯，看见吊瓶里的液体一滴一滴落下来，看见床边坐着的楼明之。
楼明之靠在椅子上打盹，眉头紧锁，下巴上冒出了青色的胡茬。
谢依兰没有出声，只是静静地看着他。
她想起三个小时前，在城西的雨夜里，那个从阴影中走出来的人。
那人穿着一件黑色的雨衣，帽檐压得很低，看不清脸。但谢依兰一眼就认出了他的身形——那是她找了两年的人，她的师叔，谢青。
“师叔——”
谢青没有回应，只是站在那里，隔着雨幕看着她。
“你怎么在这里？这两年你去哪了？你知不知道大家都在找你——”
“依兰。”谢青终于开口，声音沙哑得不像话，“离开镇江。”
谢依兰愣住了。
“什么？”
“离开这里，回你的研究所去，不要再查青霜门的事。”谢青往前走了一步，雨帽滑落，露出一张苍白消瘦的脸，“这件事不是你能插手的。”
“可是——”
“没有可是。”谢青打断她，“你知道今晚死的那个人是谁吗？孙德旺。二十年前青霜门的账房。他是第八个。”
第八个。
谢依兰心中一凛。
“前面七个都已经死了。我一路追过来，还是没赶上。”谢青的声音里透着深深的疲惫，“有人在清理青霜门的旧人，一个一个，绝不会放过。”
“是谁？”
谢青没有回答，只是看着她，眼神复杂得像深夜的江水。
“依兰，你爸妈当年把你托付给我，让我照顾好你。我没做到。这二十年，我东躲西藏，连面都不敢露。但我一直在查，查到底是谁害了青霜门，是谁杀了你爸妈。”
他顿了顿，声音更低了：“我查到了一些东西。也正因为我查到了，我才知道这件事有多危险。收手吧，依兰。回北京去，就当从来没来过镇江。”
谢依兰盯着他，忽然问：“那你呢？”
谢青沉默。
“你查了二十年，查到真相了，然后呢？继续躲着？继续不露面？让我一辈子都不知道我爸妈是怎么死的？”
谢青没有说话。
“师叔，”谢依兰往前走了一步，“我不走。要么你告诉我真相，我和你一起查；要么你杀了我，让我和我爸妈一样，死在青霜门的剑下。”
谢青看着她，眼眶忽然红了。
他抬起手，似乎想摸摸她的头，但手举到一半，又放下了。
然后他动了。
快得像一道黑色的闪电。
谢依兰甚至没来得及反应，就觉得胸口一凉——
她低头，看见师叔的手握着一柄短剑，剑身已经没入她的身体。
“师……叔……”
谢青俯下身，在她耳边轻声说了几个字。声音很轻，轻得几乎被雨声掩盖，但谢依兰每个字都听清了。
然后他拔出剑，转身消失在雨幕里。
谢依兰倒在雨中，雨水混着血水，染红了她身下的地面。
她想起师叔最后说的那八个字，嘴角扯出一个艰难的弧度。
原来是这样。
四、对话
病房里，楼明之醒了。
他睁开眼，看见谢依兰正看着他，那双眼睛里没有刚醒来的迷茫，只有清醒和复杂。
“你醒了？”楼明之坐直身体，“感觉怎么样？”
“胸口疼。”谢依兰的声音很轻，但很稳，“那个人是我师叔。”
“我知道。”
“他捅了我一剑。”
“我也知道。”
谢依兰看着他，忽然问：“你不惊讶？”
楼明之摇摇头：“你师叔躲了二十年，突然现身，一现身就把你捅进医院，说明他有不得不这么做的理由。要么他是来杀你的，要么他是来救你的。现在看来，是后者。”
谢依兰沉默了几秒，然后说：“他捅我的时候，在我耳边说了八个字。”
“什么？”
“剑谱在买卡特手里。”
楼明之的眉头皱了起来。
买卡特。
这个名字他最近听过太多次了。地下世界的“皇神”，掌控着横跨江湖与都市的地下交易网络，行事狠辣，神出鬼没。他和青霜门覆灭案有什么关联？
“你师叔还说了什么？”
谢依兰摇摇头：“只有这八个字。然后就走了。”
楼明之站起身，在病房里来回踱步。
“他为什么不直接告诉你？为什么要捅你一剑？”
谢依兰想了想，缓缓道：“可能……是为了保护我。”
“保护你？”
“如果被人知道他和我说过话，那些人不会放过我。”谢依兰说，“但如果是他捅了我一剑，差点杀了我，那就不同了。那些人会以为我们是敌人，不会怀疑我。”
楼明之停下脚步，看着她。
这个分析，合理。
但还有一件事他不明白。
“他捅你这一剑，万一没掌握好分寸呢？”
谢依兰沉默了几秒，然后说：“我师叔的剑法，在青霜门里仅次于我父亲。他说刺两公分就两公分，绝不会多一毫。”
楼明之看着她，忽然觉得这个女人比他想象的更坚强。
被人捅了一剑，差点死了，醒来之后第一件事不是哭，不是怕，而是分析师叔的用意。这得是多硬的命，多韧的心。
“接下来怎么办？”他问。
谢依兰想挣扎着坐起来，但胸口传来的剧痛让她倒吸一口凉气，又躺了回去。
“别动。”楼明之按住她，“你现在的任务就是养伤。外面的事，我来查。”
“可是——”
“没有可是。”楼明之难得强硬一次，“你师叔说得对，这件事不是你能插手的。但你既然已经卷进来了，那就别想抽身。不过现在，你得听我的。”
谢依兰看着他，忽然笑了。
“楼队长，你这个人真有意思。”
“什么意思？”
“平时看着冷冷淡淡的，什么事都不放在心上。但真出了事，你比谁都着急。”
楼明之别过脸，不接话。
谢依兰也不追着说，只是轻声道：“谢谢你。”
楼明之嗯了一声，走到窗边，看着窗外漆黑的雨夜。
“买卡特，”他说，“这个名字你之前听过吗？”
“听过。地下世界的人都听过。”谢依兰道，“但这个人太神秘了，没人知道他的真实身份，也没人知道他为什么对青霜门的事这么感兴趣。”
楼明之沉默了几秒，忽然说：“他会不会也是青霜门的幸存者？”
谢依兰愣了一下。
这个角度，她从来没想过。
“如果他是幸存者，那他二十年不露面，现在突然冒出来，肯定有原因。”楼明之继续道，“而且他对青霜门的旧人这么关注，要么是复仇，要么是……”
“是什么？”
“是寻找某样东西。”
谢依兰的眼睛亮了。
“青霜剑谱？”
楼明之点点头。
“你师叔说剑谱在买卡特手里。但如果买卡特是幸存者，他手里有剑谱很正常。那他为什么要追杀青霜门的旧人？”
谢依兰想了想，说：“也许不是在追杀，是在保护？”
“保护？”
“如果有人想找到青霜门的旧人，顺着他们就能找到剑谱。买卡特抢先一步，把那些人清理掉，就等于断了对方的线索。”
楼明之看着她，眼里闪过一丝赞赏。
这个逻辑，成立。
“那你师叔呢？”他问，“他也在被追杀吗？”
谢依兰沉默。
她不知道。
但有一点她很清楚——师叔冒这么大的风险来见她，绝不是仅仅为了告诉她那八个字。他一定还有别的用意，只是现在她还猜不透。
窗外，雨渐渐小了。
天快亮了。
五、许又开的电话
早上八点，楼明之的手机响了。
来电显示是一个陌生号码，但他接起来之后，听到的声音却很熟悉。
“楼队长，听说谢小姐住院了？”
许又开。
楼明之的眼神冷了几分：“许老师消息真灵通。”
“呵呵，我在镇江混了几十年，这点消息还是有的。”许又开的声音依旧是那副温文尔雅的样子，“怎么样，方便的话，我想去医院看看她。”
“不必了。”楼明之说，“她需要静养。”
“理解理解。”许又开也不坚持，“那我就不打扰了。不过有个消息，我觉得应该告诉你。”
“什么消息？”
电话那头沉默了几秒，然后许又开说：“买卡特来镇江了。”
楼明之握着手机的手微微一紧。
“什么时候？”
“昨天夜里。有人看见他在西津渡出现。”许又开的声音变得意味深长，“楼队长，你追查的案子，可能要有一个大突破了。不过——也得小心。买卡特这个人，可不是那么好打交道的。”
楼明之没有接话。
许又开也不在意，笑了两声，说：“那就这样。替我问候谢小姐，祝她早日康复。”
电话挂断了。
楼明之盯着手机屏幕，眉头紧锁。
许又开主动打电话来，告诉他买卡特的消息。这是好意，还是别有用心？
“谁的电话？”谢依兰问。
“许又开。”
谢依兰的眼神也变了。
“他说什么？”
“他说买卡特来镇江了。”楼明之收起手机，“这个消息如果是真的，那我们得抓紧时间了。”
“怎么抓紧？我现在这样——”
“你躺着。”楼明之打断她，“我去查。”
谢依兰看着他，欲言又止。
楼明之走到门口，忽然停下脚步，回过头。
“谢依兰。”
“嗯？”
“你师叔那一剑，不是白挨的。他是在用自己的方式，把接力棒交给你。别辜负他。”
他推门出去，留下谢依兰一个人躺在病床上，盯着天花板发呆。
接力棒。
她想起师叔那张苍白的脸，想起他说的那八个字，想起他刺出那一剑时眼中的痛苦和不舍。
二十年了。
她终于离真相近了一步。
六、西津渡
西津渡是镇江最老的街区之一，青石板路，明清建筑，白天游客如织，晚上则成了酒吧和夜店的天下。
楼明之在傍晚时分到达这里。
他没有去那些热闹的地方，而是拐进了几条僻静的小巷。巷子里光线昏暗，墙根长着青苔，空气中弥漫着潮湿的霉味。
许又开只说买卡特在西津渡出现，没说具体位置。
但楼明之有他自己的办法。
他掏出手机，打开一个加密软件，输入一串代码。屏幕上跳出一个对话框，只有两个字：老鸦。
这是他当刑侦队长时发展的线人，三教九流都认识，消息灵通，从不出错。
十分钟后，老鸦回消息了：渡口茶馆，二楼，靠窗。
楼明之收起手机，向西津渡深处走去。
渡口茶馆是一家老茶馆，开了三十年，老板娘是个五十多岁的寡妇，烫着卷发，穿着旗袍，风韵犹存。楼明之进门的时候，她正靠在柜台上磕瓜子，看见有人进来，眼皮都没抬。
“喝茶还是找人？”
“找人。”楼明之道，“二楼，靠窗。”
老板娘抬头看了他一眼，眼神有些古怪，但什么都没说，只是朝楼梯努了努嘴。
楼明之上楼。
二楼比一楼更安静，只有三四桌客人。靠窗那桌坐着一个男人，背对着楼梯，穿着一件黑色的风衣，面前摆着一杯茶，正看着窗外的江景。
楼明之走过去，在他对面坐下。
那人转过头。
那是一张四十多岁男人的脸，眉骨很高，眼窝很深，鼻梁挺直，下颌线条锋利。他看人的时候，眼睛微微眯着，像一头打盹的豹子，随时可能暴起。
买卡特。
“楼明之。”那人开口，声音低沉沙哑，“前刑侦队长，因追查恩师冤案被革职。最近在查青霜门覆灭的案子。我没说错吧？”
楼明之没有否认，只是看着他。
买卡特也看着他。
两人对视了几秒，忽然买卡特笑了。
“有意思。”他说，“敢一个人来见我的人不多。你是第一个。”
楼明之问：“谢青在哪？”
买卡特的眼神微微一动。
“你认识谢青？”
“他是谢依兰的师叔，昨晚捅了她一剑，然后跑了。”
买卡特沉默了几秒，忽然说：“他不是跑，是去办一件更重要的事。”
“什么事？”
买卡特没有回答，只是端起茶杯，喝了一口。
“楼明之，”他说，“你知道青霜门为什么会覆灭吗？”
楼明之没有说话，等着他继续。
“二十年前，青霜门是江湖上数一数二的大门派。门主谢云鹤武功盖世，剑法无双，门下弟子三百，个个是高手。这样的门派，一夜之间被人灭门，你信是江湖仇杀？”
“不信。”
“我也不信。”买卡特放下茶杯，“我查了二十年，终于查到了真相。你想知道吗？”
楼明之盯着他：“你为什么要告诉我？”
买卡特看着他，忽然笑了。那笑容里有几分苦涩，几分嘲讽，还有几分楼明之看不懂的东西。
“因为我需要一个帮手。”他说，“许又开那个老狐狸，已经开始收网了。我一个人，对付不了他。”
楼明之心中一凛。
许又开。
这个名字又一次出现了。
“许又开和青霜门覆灭案有什么关系？”
买卡特没有直接回答，只是从怀里掏出一样东西，放在桌上。
那是一枚青铜令牌，巴掌大小，上面刻着一个“谢”字。
楼明之瞳孔骤缩。
他伸手去拿，但买卡特的手比他更快，一把将令牌收了回去。
“这枚令牌，”买卡特说，“是谢云鹤当年亲手交给许又开的信物。但许又开用它做的第一件事，是打开了青霜门的山门，放进了二十个杀手。”
他顿了顿，眼神变得锐利如刀：
“青霜门覆灭，许又开才是真正的幕后黑手。”
（本章完）