四人调转方向，朝南边的山脉进发。
沿途的景色开始发生变化。
平坦的河谷被起伏的丘陵取代，茂密的阔叶林间，也多出了耐寒的针叶树。
气温随之降了下来，空气中弥漫着山区特有的清冽气息。
玛哈坎山脉的轮廓已经清晰可见。
那是一道横亘天际的巨大屏障，山峰连绵起伏，高低错落，像一排从大地尽头竖起的石刃。
山顶覆盖着终年不化的积雪，在阳光下泛着刺目的银白色光芒。
即便隔着相当的距离，齐格依然能感受到那片山脉散发出的威压感。
那是大自然在漫长岁月中铸就的雄伟，是任何人力都无法撼动的永恒。
「壮观吧？」
卓尔坦注意到其他人的目光，脸上露出几分得意的神色。
「这就是玛哈坎。我们矮人和侏儒的家园，从数千年前一直延续到今天。精灵来过，人类来过，但没有任何人能够征服这片土地。」
他的语气中带着明显的自豪。
丹德里恩在一旁啧啧称奇。
脑子里已经开始构思诗句了。
「雄伟的玛哈坎，矮人的脊梁……不对，这个比喻太俗了。永恒的玛哈坎，大地的獠牙……嗯，这个好像也不太行……」
「大地的獠牙。」齐格望着远处的群山，忽然说道，「这个说法不错。」
丹德里恩立刻精神一振。
「看吧！」他转向卓尔坦，「一位真正懂艺术的绅士已经给出了公正评价。」
卓尔坦哼了一声，但嘴角明显扬了扬。
「行，那就把它写进你的诗里。现在先赶路，天黑之前我们得赶到第一道哨卡。」
……
赶了好一阵路，一行人终于来到了玛哈坎山脉的脚下。
一条狭窄的山道蜿蜒向上，消失在云雾缭绕的山腰间。
山道两侧是陡峭的岩壁，长满了苔藓和地衣，偶尔能看到几株顽强生长的松树从岩缝中探出头来。
入口处，一座石砌的哨卡拦住了去路。
厚重的石墙足有两人多高，顶部设有箭垛和了望台。
一面绣着交叉铁锤图案的旗帜在风中猎猎作响——那是玛哈坎的标志。
石墙上站着十多名矮人守卫。
他们穿着铠甲，手持矮人弩，头戴刻有繁复花纹的钢盔。
看到有人靠近，守卫们立刻警觉起来，打量着来人。
「站住。」
守卫队长沉声喝道，声音像是从石头缝里挤出来的。
「什么人？来玛哈坎做什么？」
卓尔坦上前一步，咧开嘴，露出一口不太整齐的牙齿。
「老兄弟，不认识我了？」
「我是卓尔坦·齐瓦，艾格拉·齐瓦的儿子，苏尔·齐瓦的孙子。我父亲和我爷爷都是在这片山里出生的，我也是。」
他拍了拍自己的胸膛。
「虽然在外面混了不少年，但玛哈坎的血还在这儿流着呢。」
守卫队长上下打量了他几眼，目光中的警惕渐渐消退，取而代之的是一丝惊讶。
「卓尔坦？杀了尼弗迦德元帅门诺·库霍恩的那位？」
「哈，你认识我？」
「当然认识。」守卫队长的语气缓和了许多，「尼弗迦德人在布伦纳遭遇惨败的时候，门诺·库霍恩与手下交换盔甲逃跑，结果正好被你截住，当时还发生过什么事来着？」
卓尔坦眼睛都不眨一下，顺着往下说道。
「不是我，还有其他好几个棒小伙。」
「说起来，那老小子也是倒霉。他没有穿元帅的盔甲，我们以为他只是个普通的黑衣人，加上当时我们把他射落马的时候，他磕掉了门牙，话都讲不清楚。」
「但他披风上的图案正是杀死我们兄弟的戴尔兰尼旅的标志，那还有什么好说的，咱们就一通乱箭，把那老小子射成了刺猬，给兄弟报仇。」
矮人守卫们紧绷的神色也缓和下来。
「只有真正的卓尔坦才知道这么清楚的细节，欢迎回家，兄弟。」