议事堂侧厅，几位长老隔着石桌对坐。
桌面上摊着几份从各行省送来的牒报，密密麻麻写着各处的报名详情。
本书由??????????.??????全网首发
「北境行省，报名一千二百人。炼体期以上占四成。」
「南疆行省，报名九百人。天河船厂的工匠们自发组织了一支后勤队，说要跟着征伐营走，负责修船铺路。」
「西陲行省，报名八百人。药师协会调配了三批草药，已经打包待运。」
「东方行省，报名——」
那位念牒报的长老顿了一下，抬起头，眼睛微微睁大。
「两千六百人。」
侧厅里安静了一瞬。
一位两鬓如霜的老人缓缓开口，哽咽的声音中透着某种滚烫的东西：「树神在上……」
他没有说完。
在座的都是经历过那场人妖血战的老家伙。
他们比任何人都清楚，走出灵场覆盖的范围意味着什么……
没有图腾柱的庇佑，没有地脉灵气的持续补给，没有援军，没有退路。
那是一场真正意义上的丶向死而生的远征。
人族的血，从来没有冷却。
夏国要的，只是一个火种。
一个让所有人想起来。
他们是谁丶从何处来丶要向何处去的火种。
「大统领说得对。」另一位老人望向窗外祭台的方向。
「我们躲在树神的庇佑下，太久了……」
……
数千里外，风蚀荒原。
西南方向的峡谷深处，血腥味浓得快滴落下来。
琦靠在一块染血的岩石上，将铁精大刀横在膝头，用一块兽皮仔细擦拭刀身上的紫黑色脓液。
刀刃上的淡金色光芒已经收敛，但刀锋依然锋利得能映出人影。
峡谷底部，横七竖八地躺着十几具蛇妖的尸体。
这些蛇妖的体型比寻常同类大了将近一倍，鳞片上布满了紫黑色的纹路，那是被食孽寄生后留下的痕迹。
战斗持续了整整三天。
先锋队二十一人，用了五波诱杀，才将这些被邪能侵蚀得失去理智的怪物清理乾净。
好在蛇妖虽然力量暴增，但神智已经混乱，反倒比那些有组织的妖族群落更容易对付。
宇蹲在一具最大的蛇妖尸体旁，双刀插在脚边的沙土里，双手沾满了紫黑色的黏液。
他正在剖取蛇胆。
刀刃从鳞片的缝隙中切入，沿着腹部的线条向下划开，手法已经熟练得像做过千百遍。
在荒原上混了这么久，什么妖兽能取什么材料丶怎么取最完整，他闭着眼睛都能说出来。
「蛇胆丶蛇皮丶蛇骨丶蛇牙……」他嘴里念叨着，手上的动作一刻不停。
「用命拼来的，可不能浪费了。」
正嘀咕着，峡谷入口方向传来一阵沉闷的滚石声。
众人头都懒得抬。
一块灰色巨石从峡谷拐角处滚了出来。
它速度很快，直到了距离队伍十几丈远的地方，稳稳停住。
「石头」缓缓站起。
三丈高的石质身躯在峡谷中投下一片巨大的阴影。
那张没有清晰五官的面孔上，两道裂缝般的眼睛亮起暗黄色的光芒。
「哎呀，诸位勇士，辛苦辛苦。」
小小的意念扩散开来，带着那股特有的丶似乎憨厚的热络。
「道路不便，俺没来晚吧。」
琦忍住翻白眼的冲动，从岩石上跳下来。
他走到那堆已经分类打包好的妖兽材料前，踢了踢最大的那个兽皮包裹。
「材料在这里，你开价。」
小小蹲下身，那颗巨大的石头脑袋凑到包裹前。
石头人伸出一根粗壮的石质手指，随手拨了拨。
「十块铁精矿石，再加三块青金石。」