洞穴的地面上，铺满了碎骨。
密密麻麻，已经分辨不出种属，令人头皮发麻。
有些骨头已经发黄发脆，被岁月侵蚀得千疮百孔；
有些还泛着象牙般的光泽，显然是最近才留下的。
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每一具骸骨都被紫黑色的根须缠绕着，吮吸着，从入口处一直延伸到洞穴最深处。
「树神在上。」
有人低声念了一句祷词，声音在洞穴中回荡，久久不散。
洞穴深处传来一阵窸窸窣窣的声响，像无数只脚爪在岩壁上爬行，像无数张嘴在黑暗中咀嚼。
那些声响汇聚成一片，越来越近。
终于，黑暗涌了出来。
上百条灰黑色的沙狐，速度极快，在碎骨堆上如履平地。
它们本该油亮的毛发此刻暗淡无光，像枯草一样披散着。
四肢粗壮得不合比例，关节处鼓着紫黑色的肉瘤，每一次落地都溅出黏稠的液体。
最令人不安的是它们的背部——无忧草。
这种吞噬生命的怪物根须，深深扎进每一头沙狐的背部，与脊椎骨纠缠在一起。
顶端的花苞微微张开，像一只只暗藏利齿的邪口。
那些花苞正在渗出甜腻的香气。
显然，这个洞穴，这一整个妖兽族群已经被吃干抹净，完全寄生了……
宇的呼吸微微一滞。
那种香气他太熟悉了。
那种让人沉入幻梦丶忘却痛苦丶心甘情愿被吞噬的香气。
若非，人族有树神庇佑……
他不敢想下去。
「别愣着！」
琦的声音从侧翼传来，冷冽如刀锋。
「结阵！弓箭手上前，刀盾手护两翼！」
宇深吸一口气，双刀转腕交错，灵光随之亮起。
「兄弟们，跟我上！」
他率先冲了出去。
十七道灵光在黑暗中亮起，那些曾经犯下重罪的年轻行者们，此刻奋勇冲锋在第一线。
刀光闪动，灵劲爆发，紫黑色的脓液喷溅……
战斗持续了一刻钟。
当最后一头沙狐倒在碎骨堆中，洞穴中终于恢复了短暂的平静。
众人一边喘着粗气，一边擦拭刀锋上的脓液。
宇靠在一块岩壁上，低头看着那些正在枯萎的沙狐尸体。
看着那些无忧草的茎秆，从尸身上剥离丶蜷缩丶化为灰烬。
「树神在上。」
他的声音很轻，像是在自言自语，但旁边几名罪徒一同沉默了。
「别想了。」
轩的声音从队伍前方传来，沉定如山。
「赎罪，要先活着。」
「活着，就把刀握紧。」
宇深吸一口气，直起身来，正要开口。
一声尖啸从洞穴深处炸开。
凄厉丶刺耳，带着金属摩擦般的不适感，震得岩壁上的碎石簌簌坠落。
散落在洞穴各处的无忧草，以肉眼可见的速度，全部开始枯萎。
那些邪能，那些原本分散在无忧幼草中的力量，正在被某种东西收回。
像退潮的海水，像收线的渔网，从四面八方汇聚向洞穴最深处的那片阴影。
轩的脊背微微绷紧。
「退后。」
宇领着队伍倒步后撤。
轩丶猛丶风丶琦，四位求法期强者齐齐踏前，灵光骤然照亮了幽暗的洞穴。
一头沙狐从阴影中踱步而出。
它的体型比之前那些大了足足十倍，肩高过顶，身长数丈，四肢粗壮如石柱。
灰黑色的皮毛大片脱落，露出下面紫红色的丶布满裂纹的皮肤。
紫黑色的根须从皮肤的裂纹中钻出来，像蚯蚓一样在体表蠕动，缠绕着它的四肢丶躯干丶甚至是头颅。