夏国边境，最后一处补给点。
二十匹四足蜥蜴已经备好，驮具上捆扎着乾粮丶水囊丶草药丶备用刀具和几捆备用弓弦。
每个行囊都经过反覆称量，既不能超重拖慢速度，又要尽量多带一些可能救命的物件。
启站在补给点的栅栏外，看着那些正在做最后准备的族人。
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他的目光穿过人群，落在轩身上。
老人在检查自己的坐骑，动作很慢，从蜥蜴的鳞片缝隙到爪子的磨损程度，一处都不放过。
「轩伯伯。」启走上前。
轩转过身，脸上没什么表情。
启张了张嘴，那些在路上反覆斟酌过的话语，此刻却像碎石一样堵在喉咙里，怎么也倒不出来。
最后他只挤出一句:「您不必亲自去的……还有猛叔丶风姨他们……」
「好了，别劝了。」
风提着藤杖，一步一步从补给点的石屋中走出来。
「我们这帮老家伙——」
「生于山海，长于山海。」
「自然也该，死于山海。」
启的喉咙动了一下，没有接话。
轩拍了拍这位夏氏大统领的肩膀，笑而不语。
晨曦跃上云霄，橘红色的光落在营地中，将每一张面孔都照得棱角分明。
忽然，一阵急促的蹄声从南边传来。
众人循声望去，一匹四足蜥蜴从薄雾中冲出，背上驮着一个身形修长的壮年男子。
他的兽皮衣上沾满了夜露，腰间挂着一柄铁脊大刀，行囊鼓鼓囊囊地堆在身后。
琦跳下坐骑，快步走到轩和启面前，捶胸行礼。
「大统领，我也要加入先锋队。」
启走到他面前，脸色沉得像暴风雨前的天空。
他没有说话，只是盯着琦的眼睛看了很久，久到周围的族人都悄悄退开了几步。
然后他开口了。
足足一刻钟。
从琦擅离职守开始数落……一直骂到，夏国培养一名精锐行者有多不容易。
说到最后，声音都有些沙哑。
琦双手垂在身侧，一句都没敢反驳。
直到启的怒火渐渐平息，他才抬头，弱弱地回应道：
「大统领……我的血液里流淌着风。」
「注定要向山海席卷而去。」
启闭上眼睛，沉默了很久。
然后他从腰间解下那只跟随了他多年的水囊，塞进琦手里。
「行了，滚吧。」
「记着，要活着回来。」
琦接过水囊，捶胸行礼，翻身上了蜥蜴。
……
征途远比想像的艰难。
整整一年，先锋队才翻过东方山脉的余脉，进入一片从未被夏国先民踏足过的荒原。
途中遭遇了三次妖兽巢穴丶两次地脉紊乱导致的灵光失能。
还有一次全员被困在毒瘴谷地中，靠风的草药和宇的厨艺硬撑了七天才走出来。
待到队伍终于踏上荒原边缘的一处高地，
回望来路时，夏国的疆域已远在两千里之外。
那些曾经在王城锦衣玉食的罪徒，此时皮肤皲裂丶手掌布满老茧，眼中再不见骄纵之色。
琦和宇等人早已冰释前嫌，众人以命相托，整支队伍拧成了一块铁板。
第十五个月的某个午后，先锋队在一处峡谷入口歇脚。
两侧山壁如刀削般陡峭，谷底只有数丈宽，抬头只能看见一条狭窄的灰白色天空。
空气中弥漫着一股潮湿的铁锈味，远处隐约传来水流的声音。
轩正摊开兽皮地图核对方位，队伍前方忽然传来一阵骚动。
「大家先停！」
琦从前面折返，压低声音：「峡谷拐角有状况。」