鸿猛然抬起头。
晨光正从东方的山脊线上漫过来，金色的光线穿过薄雾，洒在那棵遮天蔽日的巨木上。
余苏的躯干在光明中泛着温润的光泽，树皮上那些奇异的纹路像是活过来了一般，缓缓流转着某种难以言喻的韵律。
鸿的嘴唇哆嗦了一下，眼眶顿时红了。
「树神……您醒了？！」
他的头发已经全白了，脸上的皱纹深如刀刻，曾经魁梧的身躯被岁月压得佝偻。
但他的眼睛在望向余苏的那一刻，亮得像两颗星。
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从流浪的野人到如今欣欣向荣的夏氏部落，鸿的信仰从未有丝毫更易，反而随着时间的沉淀越发坚定虔诚。
正因如此，当祭祀与祷告再也无法沟通树神时……
这个历尽风雨的首领动摇了。
鸿封锁了余苏沉睡的消息，独自一人，肩扛着族人的期望，推动着部落的前进。
但随着自己一天天老去，随着生命趋向终点，他的恐惧与日俱增。
不是怕死。
鸿怕的是——
如果他死了，夏氏怎么办？
这个由无数族人的血肉铸就的部落，会不会在他死后分崩离析？
会不会有一天，树神苏醒过来，却发现树荫下已经空无一人？
这个念头像一条毒蛇，日夜啃噬着他的心脏。
「傻孩子。」
崇高的声音从上方垂落。
这一次，鸿听清楚了——不是意识中的意念传递，是真真切切的丶用耳朵听到的丶在空气中振动的声音。
那声音里没有喜怒哀乐，没有高高在上的威严，只有一种经历了漫长岁月之后沉淀下来的丶平静如水的温和。
鸿的泪水再也忍耐不住，夺眶而出。
余苏看着脚下哽咽呜咽的老人，心中莫名地卷起些微波澜。
他感觉自己只是打了个盹——
沉浸在那些玄奥的的超凡隐秘中，时间像流水一样从意识旁边滑过，流逝得毫无知觉。
「没想到，已经过去这么久了。」
余苏垂下目光，轻易就看穿了这个年迈凡人的体内即将熄灭的生命之火。
「鸿。」
「你知道什么是『界限』吗？」
余苏的声音再次响起，淡然而温润。
鸿抬起头，泪眼模糊地望着那棵伟岸挺拔的巨木，摇了摇头。
「所有的生命，都有一个界限。」
「那是天地生养之初就设下的血脉禁忌。」
「所以，神话高高在上，凡俗跪伏于泥泞。」
余苏的声音在晨光中缓缓流淌，像是一条滋润万物的河流。
鸿的瞳孔微微收缩，心中黯然。
身为凡人，他清楚地知道，血脉的层阶从一开始就将人族按在山海底层。
夏氏部落拼尽全力的奋斗，其实也只是为了挣扎地存活下去，仅此而已……
余苏感知着鸿复杂的意念，带着一种不容置疑的力量平静地说道：
「血脉的界限，并非不可超越。」
「莽荒世界中，埋藏着各种天地源力。地脉丶天光丶神血……这些力量散落在山海的每一个角落。」
「利用这些力量改造血脉，就有机会超越凡俗，追逐无上。」
鸿的呼吸急促了起来，他隐约理解了树神的意思。
余苏的声音低沉下来，带着几分肃杀：
「绝大多数情况下，力量来自于掠夺与吞噬。」
「所以，蛮荒山海，弱肉强食，从来都避无可避。」
这就是这个世界的法则，残酷，赤裸，不加任何修饰。
强大吞噬弱小，弱小舔舐尘埃，层层倾轧，织成了一张由鲜血和白骨构建的食物网络。
没有人能逃脱，因为所有人都在这张网里，包括余苏自己。