那破败的茅屋，那荒芜的田地，那几缕细弱得随时会断掉的炊烟，将他们一路积攒的最后气力浇灭了。
一片死寂的沉默，沉重的喘息声在风里显得格外清晰。
“爹…”宋金秋的声音干涩嘶哑，打破了这片令人窒息的寂静，“这…这就是太平村？”
他望着那一片萧索，脸上是毫不掩饰的失望和茫然。
宋老头佝偻的腰背挺直了些，布满血丝的眼睛死死盯着那片村落，浑浊的眼底翻涌着复杂的情绪。
失望。
沉重。
但最终被一股坚毅取代。
他深吸一口气，那带着泥土和荒草气息的空气灌入肺腑，带着凉意。
“是，到了。”他的声音不高，却像重锤敲在每个人心上，“甭管它啥样，往后这就是咱的家！走，进村！”
一声令下，疲惫到极点的身体又被强行注入了动力。
四辆沾满泥泞的板车再次艰难地向前挪动，碾过界碑旁丛生的荒草，正式踏入了这片名为太平的土地。
通往村子的路，不过是田埂间稍宽一点的土埂，同样坑洼不平，布满了碎石和顽固的草根。
板车颠簸得厉害，推车的男人们咬紧牙关，手臂上的青筋再次凸起。
越靠近村子，空气中那股淡淡的炊烟气息就越发清晰，村口几棵老树叶子稀疏，被风吹的嗖嗖响。
他们的到来打破了村子的沉寂。
第一间低矮茅屋的破木门开了条缝，露出一双警惕的眼睛。
紧接着，旁边土坯房的窗户后，也探出几张或好奇，或麻木，或带着明显戒备的脸。
这些人里大多数是老人，妇人和面黄肌瘦的孩子。
他们衣衫褴褛，补丁摞着补丁，眼神里透着长期困顿生活磨砺出的木然和对外来者的疏离。
“看！是新来的！”
“又是逃荒的？”
“啧，拖家带口，这么多张嘴。”
“听说是官府安排来的？”
“安排到咱这鬼地方？造孽哦…”
细碎的议论声如同蚊蚋般嗡嗡响起，从各处传来，他们的目光在宋家每个人身上扫过，带着审视和估量。
几个光着脚丫子，流着大鼻涕的半大孩子远远地跟在板车后面跑，脏兮兮的小脸上满是好奇。
赵氏被看得浑身不自在，她忍不住低声嘀咕：“看什么看！没见过人咋的？”
声音不大，却引来更多不加掩饰的打量，吴氏下意识地把自家孩子往身边拉了拉。
苏明华努力的挺直脊背，脸上挤出一丝温和的笑容，试图向那些目光传递善意，但收效甚微。
宋家姐弟默默的观察着村民，心里也感觉不太舒服，这里的人气，比荒凉的土地更让人感到压抑。
“请问，里正家怎么走？”宋瑞峰停下脚步，对着离得最近的一个倚在门框上，叼着旱烟袋的干瘦老头拱了拱手，尽量让语气显得平和。
老头慢悠悠地吐出一口烟圈，眼睛上下打量着宋瑞峰和他身后的人，半晌才用烟杆指了指村子深处：“喏，顺着这条道往里走，门口有棵枣树，土墙最高的那家就是。”
“多谢老丈。”宋瑞峰道了谢，招呼家人继续前行。
背后那嗡嗡的议论声更响了些。
在无数道目光的“护送”下，他们终于找到了里正家。
确实如那干瘦老头所说，土坯垒的院墙在村里算是最高最齐整的了，门口一棵老枣树虬枝盘结。
院门半开着，能看到里面还算宽敞的土院子，收拾得倒也干净。
宋老头亲自上前，叩响了院门上的铁环。
不多时，一个穿着半旧但干净棉布褂子，约莫五十多岁，面容精瘦，眼珠灵活的男人走了出来。
他便是太平村的里正，姓李，人称李老抠。
李里正的目光飞快地在宋家众人和他们的板车上扫了一圈，尤其在几辆板车自制的棚子上多停留了一瞬，脸上堆起一种介于热情和疏离之间的笑容。
“哎呀，几位就是官府文书上说的，新落户的宋家吧？一路辛苦，一路辛苦！快请进，请进！”李里正侧身让开院门，语气倒是热情，但那眼神里的打量和算计，却瞒不过历经世事的宋家人。
众人将板车暂时停在院外，随着李里正进了院子。
堂屋里光线有些昏暗，摆着几张粗糙的木凳。
李里正招呼众人坐下，又让自家婆娘端了好几碗看着就不怎么干净的水上来。
“文书和地契都带了吧？”李里正搓着手，直奔主题。
宋老头从怀里掏出那张被汗水浸得有些发软的凭证递过去。
李里正接过来，就着昏暗的光线仔细看了看，又抬眼看面前这一大群人，尤其是几个孩子，他眉头几不可察地皱了一下，随即又展开笑容。
“嗯，没错没错，是周大人安排过来的，按文书上说的，给你们划了村西头靠林子边那块荒地，足有十五亩地！还有一处废弃的院子，虽然破败些，但收拾收拾也能住人。”李里正指着文书上模糊的草图，“地方是好地方，就是…额，就是荒得久了点，离村子中心也远了点，清净！”
清净二字，他说得意味深长。
宋家人心里都明白，这清净意味着偏僻，意味着离人群远，意味着安全系数可能更低。
“那…劳烦里正带我们去看看？”宋老头沉声道。
“好说好说！”李里正站起身，“地方有点偏，路也不好走，你们东西不少，要不先安置下老弱妇孺，我带当家的和壮劳力过去认认门？”
宋老头点头同意，安排赵氏带着女眷孩子和其他人留在这里稍候，他自己则带着三个儿子，跟着李里正的步伐，往村西头走去。
越往西走房屋越稀疏，道路越崎岖，荒草越高，空气中那股老林子带着腐叶和湿气的味道也越来越浓。
终于，在一大片明显撂荒多年，杂草丛生，石块嶙峋的坡地边缘，李里正停下了脚步，指着前方。
“喏，就是这儿了，地界嘛，以那几棵大树为东头，西边到林子边，北边是那道土坎，南边…咳，差不多就到这了。”他含糊地比划着，范围极大，但一眼望去，除了荒草就是石头，根本看不出田地的样子。
而在坡地稍高一点，靠近林子边缘的地方，孤零零地矗立着一个破败的院落。
几间低矮的土坯茅草屋围成一个不规则的院子，院墙早已坍塌了大半，只剩下几段残垣断壁。
茅草屋顶多处塌陷，露出黑黢黢的窟窿，院门歪斜地耷拉着，只剩下一扇，门轴断裂。
院子里长满了半人高的荒草，一片狼藉，散发着荒废已久的气息。
宋家父子看着眼前这片家园，饶是早有心理准备，也被这远超预期的破败和荒凉震得半晌说不出话来。
这哪里是能住人的地方？简直比他们路上露宿的荒野好不了多少！
李里正仿佛没看见他们难看的脸色，自顾自地说：“地方是破了点，但胜在宽敞！收拾收拾大有可为！周大人给的地契就在这范围里，绝对够数！那啥，地方给你们带到了，钥匙…咳，也没啥钥匙，门都那样了，要不你们先收拾着？有啥需要帮忙的尽管开口，都是一个村的乡亲了！”
他话说得漂亮，但脚下却不着痕迹地往外挪，显然不想在这荒凉地方多待。
宋老头看着这片百废待兴的家业，再看看李里正那精明的眼神，心知多说无益。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，对李里正拱了拱手：“有劳里正了，往后还请里正和乡亲们多照应。”