寝殿中只点了一盏灯。
灯火微弱，将帐幔上的影子拉得长而扭曲。空气中弥漫着药汤的苦味和陈年书卷的霉味，还有一种更深的丶属于病榻的气息——汗水丶参汤和浸透枕褥的旧痛。
曹操半靠在榻上，身后垫了厚厚几层锦褥。他的头巾已摘去，白发散落在枕侧，稀疏而乾枯。
那张曾经让天下诸侯闻风丧胆的面孔，此刻瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤像一层薄蜡覆在骨架上。
但他的眼睛是睁着的。
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那是曹操的眼睛。浑浊，却仍有余光，像一炉将熄未熄的炭火。
榻前已站着数人。
曹纯之子曹演丶夏侯惇之子夏侯楙丶贾诩丶陈群丶董昭——心腹重臣能赶到的皆已赶到。
众人垂手肃立，无人出声。
曹丕快步上前，在榻边跪坐下来。夏侯尚丶曹彰丶曹真三人随后跪在他身后。曹操的目光从曹丕开始，缓缓扫过面前每一张面孔，最后停在曹彰身上。
「黄须儿。」他的声音沙哑而低微，像是从胸腔深处挤出来的，「长安……如何？」
曹彰膝行上前，声音压得极低：「父亲放心。长安稳如磐石。郭淮在陈仓，张合在凤祥，儿来前已布防完毕。」
曹操微微点了点头，又问：「汉中……刘备可有动静？」
「尚无。斥候回报，刘备仍在成都，未有北上迹象。」
曹操的喉结滚动一下。他的目光从曹彰身上移开，落在夏侯尚身上。「伯仁。武关怎样。」
夏侯尚上前一步，单膝跪在榻边。
「末将奉命镇守武关，与刘封部将寇尊对峙于丹水。末将在武关设下一策——以一万二千兵马，虚设五万大军的阵仗。白昼令兵马打着各色旗号入关，夜间再潜出，循环往复。武关城头已插上二十五面将旗，连徐晃将军的旗号都挂上去了。斥候来报，蜀军已探得武关『增兵』，现下缩在丹水城中不敢妄动。」
曹操沉默片刻。
他的手指在锦被上轻轻叩了叩，那是他思考时的习惯动作，只是此刻已虚弱得几乎看不出来。
「此计……」他的声音断断续续，「恐有疏漏。」
夏侯尚低头不语。
「伯仁虚设五万大军，却按兵不动。五万人聚在一座关城里，每日粮草消耗便是天文数字。若不进攻，便是在空耗——这是第一个破绽。」
「你那兵马白天入关，夜间潜出，走的是同一条官道。若有心细胆大之人，算准时辰，在道旁守上一夜，便能撞破。」
曹操的气息有些不稳，停顿了片刻，「刘封……此子胆略过人，行事不循常理。樊城那战，你在武关也该听说了。他以粮船藏兵，亲自登岸诱曹仁饮酒，一夜之间拿下子孝守了半年的樊城。这种人——你骗不住他。」
殿中一片沉默。
夏侯尚跪在地上，额头几乎触到地面。「末将思虑不周，请魏王治罪。」
曹操没有治他的罪。他只是轻轻摇了摇头，目光越过榻前众人，落在床头那柄倚着的倚天剑上。
剑鞘上的铜扣在灯光下泛着幽幽的暗光。他望着那柄剑，望了很久。
「孤一生纵横天下。破黄巾，擒吕布，灭袁绍，平乌桓，定河北，收荆州。三十余年，身经百战，天下英雄，皆无一人可胜孤半筹！」
他的声音忽然清晰了些，像是回忆给他一剂短暂的回光。
「孤这辈子佩服过几个人。刘玄德，大耳贼，然百折不挠，堪称英雄。孙仲谋，少年继位而能稳坐江东，孤曾叹『生子当如孙仲谋』。荀文若——文若啊……」
他忽然停住。
殿中的烛火轻轻跳动了一下。夏侯惇站在人群中，满头白发在灯下格外刺目，听到荀彧的名字，他低下了头。
「文若。」
曹操重复一遍这个名字，「跟了孤二十年。孤记得他最后一次见孤，也是在这样的夜里。他劝孤不要称魏公。孤没有听他的。后来他死了。」
他的声音平淡，听不出喜怒，只有一种被时间磨去了所有棱角的疲惫。
「还有夏侯渊。妙才跟孤从小一起长大，孤犯了事，他替孤顶罪下狱。孤起兵，他第一个来投。他在汉中战死，孤在许都收到消息时，头风发作，痛了整整三日。」