「齐捕头。你的好意，吴家领了。」
吴伯贤的声音还是那样不紧不慢：「但你也知道，资助一个人练武，不是一天两天的事。肉食丶汤药丶丹丸，哪样不要银子？一年下来少说也得上百两，这还是往少了算的。」
他顿了顿，目光落在桌上那盏凉透了的茶上：「如果只是养一个明劲的好手，说实话，我们吴家不缺。我们缺的是能突破暗劲的，是能撑得起门面丶镇得住场子的人。」
「理解，」齐茂点了点头，声音有些发乾，「是我......是我看走眼了。」
他苦笑了一下。笑容挂在脸上，嘴角往上扯了扯，可眼睛里一点笑意都没有。
「实不相瞒，吴兄，我是真看好那小子。」齐茂抬起头，目光有些复杂，「我这辈子见过不少人，有些人你一看就知道——这人成不了事。可许清不一样，他站在那儿，你就能感觉到一股子......怎么说呢，一股子劲儿。不是那种咋咋呼呼的劲儿，是闷在骨头里的，像把还没开刃的刀。」
他顿了顿，长长地叹了口气：「我以为他是一块璞玉，想让吴家趁早资助......也想替他找个好东家。谁知道......」
他摇了摇头，没再说下去。
吴伯贤站起身来，理了理袍袖，语气恢复了进门时的客气：「齐捕头，你这份心，我们吴家心里清楚。以后若是有合适的人选，咱们再谈。今天这茶，多谢了。」
「我送你。」齐茂也站起来，脸上换上了惯常的丶在衙门里跟人打交道的笑容。
两人走到门口，吴伯贤拱手告辞。齐茂站在门槛里，看着吴伯贤的背影穿过院子，消失在照壁后面。
齐茂站了一会儿，转身回了屋。
桌上的茶盏还没收，吴伯贤那杯只喝了一口。茶汤已经没了热气，凉透了。碧绿的茶叶还浮在水面上，已经泡得发苦。
......
薛广带许清认完街，就回了衙门。
许清没有急着回武馆，他拐了个弯，往小姑家的包子铺走去。小姑家的包子铺不在他负责的片区之内，不过离得不远，穿过几条巷子就到了。
他穿着一身皂衣，腰里挂着腰牌和腰刀，走在街上，步子不快不慢，目光在街道两边扫来扫去。
几个小贩看见他，脸上堆着笑，点头哈腰地打招呼：「官爷好。」
许清微微点头，没说话。
他心里其实不习惯被人叫「官爷」，可他知道，这身衣裳丶这块腰牌，就是规矩。他们弯的不是他这个人，是他身上这身行头。穿上这身行头，那些帮派地痞再嚣张，也不敢在明面上放肆。
包子铺里，许燕正低着头揉面，徐诚在后堂烧火。
许清上前叫了一声：「小姑。」
许燕抬起头，愣了一下。她的目光先是落在他脸上，然后往下移，落在那身皂衣上，又移到腰间的腰牌和腰刀上。
「清儿？你......你咋这身打扮？」她的声音有些发飘，像是没站稳。
许清笑了笑：「小姑，我扣关成功，突破了明劲，在衙门挂职了。现在是捕快。」
许燕的眼睛一下子红了，红得很突然。
她不懂什么扣关丶明劲，她不懂那些练武的规矩和门道，但她知道一件事，她的侄子出息了。不是那种「有出息了」的空话，是真的出息了。捕快，腰上挂着牌子，手里握着刀。
她擦了擦手，面粉在围裙上蹭出一道道白印子。她走上前，拉着许清上上下下地打量。摸了摸那身皂衣的袖口，又摸了摸腰牌上凸起的字，眼泪忽然就掉了下来。
「好......好......咱清儿出息了......当官了......」她一边说一边抹眼泪，可眼泪却越抹越多。
徐诚听到动静从后堂出来，手上还端着一屉蒸笼，白雾从笼屉缝里往外冒，糊了他一脸。他看见许清那一身打扮，也愣住了。蒸笼搁在桌上，发出一声闷响，他都没察觉。
他张了张嘴，想说点什么，可喉咙里像是堵了东西，最后只憋出一句：「阿清，好样的。」
许清在包子铺坐了一会儿。许燕给他端了一笼包子，又给他盛了一碗粥。
他吃得很慢，目光时不时往街面上扫。不是漫不经心地看，是有目的的丶带着某种等待的意味。
他在等人。
不是等某个人来，而是等青蛟堂的人看见。