第十七章长安来客(第1/2页)
第三天，晌午。
驿馆里的气氛已经绷得像拉满的弓弦。李沉坐在西厢房窗边，盯着院子里那棵老槐树，数着叶子。陈横在屋里来回踱步，像头困兽。
“校尉，第三天了。”陈横声音发紧，“赵镇将那边……一点动静都没有。”
“快了。”李沉说，“长安的人，也该到了。”
话音未落，驿馆外头传来一阵喧哗。马蹄声、呵斥声、还有车轮碾过青石板的轱辘声，混在一起，由远及近，最后停在驿馆门口。
门被粗暴地推开。
一队人闯了进来。不是边军，是穿着深青色宦官服饰的宫廷内侍，个个腰佩长刀，面色冷峻。领头的是个白面无须的中年太监，身穿绯色圆领袍，手里捧着个黄绸卷轴，眼神倨傲，扫了一眼院子，最后落在闻声走出来的赵崇身上。
赵崇带着韩队长和几个亲卫，站在正房台阶上。
“哪位是陇右镇将赵崇？”那太监开口，声音尖细，带着长安官话特有的腔调。
“本将便是。”赵崇上前一步，抱拳，“不知中使驾到，有失远迎。”
“咱家姓高，在杨相爷跟前听差。”高太监微微颔首，算是回礼，“奉相爷钧旨，来边关查办一桩案子——关于边将李沉，通敌卖国、私藏军械、构陷上官之事。”
他顿了顿，目光转向西厢房：“李沉何在？”
李沉推门走出来，站在檐下。
高太监上下打量他几眼，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑：“你就是李沉？倒是年轻。可惜了，年纪轻轻，不走正路。”
“中使此话何意？”李沉平静地问。
“何意？”高太监扬了扬手里的黄绸卷轴，“相爷接到举报，说你勾结吐蕃，倒卖军械，还伪造证据，诬陷上官王德。人证物证俱在，你还有什么话说？”
“人证物证？”李沉笑了，“敢问中使，人证是谁？物证何在？”
“人证嘛……”高太监看向东厢房。
王德从屋里走出来，脸上堆着谄媚的笑，快步走到高太监面前，躬身行礼：“下官王德，拜见高中使。举报李沉之人，正是下官。人证有郑记货栈的郑掌柜，可以证明李沉手下赵二狗频繁出入货栈，勾结外敌。物证……李沉私藏的军械，就在鹰嘴堡里。只要中使派人去搜，必能搜到！”
“哦？”高太监看向李沉，“李校尉，你怎么说？”
“欲加之罪，何患无辞。”李沉说，“王德说我私藏军械，那就请中使派人去搜。但搜之前，我想请中使也查查另一件事——王德倒卖军械给吐蕃，虚报兵员吃空饷，还有每年向长安某位大人物行贿上万贯的账本，现在就在我手里。”
王德脸色大变：“你胡说！”
“是不是胡说，查查就知道了。”李沉从怀里掏出几张纸——是账本抄本的最后几页，上面清清楚楚记着王德向“宝昌号”送银子的记录，“中使请看，这是王德历年行贿的记录。收钱的人……中使应该不陌生。”
高太监接过那几张纸，扫了一眼，瞳孔微微一缩。
他当然认得“宝昌号”——那是杨国忠洗钱的渠道之一。账本上记的数目，跟他知道的大差不差。这李沉……竟然真拿到了这东西。
“这些东西……”高太监缓缓道，“也可能是伪造的。”
“是不是伪造，中使心里清楚。”李沉盯着他，“王德一个边关军需官，哪来这么多银子行贿？还不是喝兵血、卖军械、通敌叛国换来的！中使若是秉公执法，就该先查王德，而不是听信他一面之词，来拿我。”
高太监沉默了。
他这次来，是奉了杨国忠的死命令——务必拿到账本原件，除掉李沉，保住王德。可现在账本抄本已经递到了陇右节度使那儿，原件还在李沉手里。硬来，风险太大。
“中使，”王德急了，“别听他的！他这是垂死挣扎，想拖我下水！账本肯定是伪造的，鹰嘴堡里藏着的军械才是真凭实据！中使，您派人去搜，一搜便知！”
高太监看了王德一眼，眼神里闪过一丝厌恶。这蠢货，成事不足败事有余。但现在，箭在弦上，不得不发。
“好。”高太监终于开口，“既然双方各执一词，那就……一起查。韩队长。”
韩队长上前一步：“在。”
“你带一队人，跟王校尉去鹰嘴堡，搜查私藏军械。”高太监说，“李沉……暂且收押，等搜查结果出来，再行处置。”
“中使！”赵崇忽然开口，“李沉是我边关将领，就算有嫌疑，也该由我军法处置。中使直接拿人，恐怕……不合规矩。”
高太监脸色一沉：“赵镇将，你这是要抗旨？”
“不敢。”赵崇不卑不亢，“只是边关军务，自有章程。中使奉的是相爷钧旨，不是圣旨。按律，边将犯罪，当由节度使衙门审理，再报兵部、刑部。中使越权拿人，下官……难以从命。”
气氛骤然紧张。
高太监身后的内侍手按刀柄，赵崇的亲卫也绷紧了身子。院子里鸦雀无声，只有风吹过槐树叶的沙沙声。
半个时辰后，鹰嘴堡。
韩队长带着二十个边军，王德带着十几个自己的亲兵，还有高太监派的两个内侍做“监军”，浩浩荡荡来到堡门外。
堡门紧闭。
赵二狗站在墙头上，看着下面这群人，心里冷笑。孙老四站在他旁边，弓已经搭在手里，箭头斜指地面，但随时能抬起来。
“开门！”王德在下面喊，“奉高中使之命，搜查鹰嘴堡！”
赵二狗探出头：“王校尉，您不是被禁足了吗？怎么跑出来了？”
王德脸一红：“少废话！高中使有令，搜查私藏军械！再不开门，以抗命论处！”
“抗命？”赵二狗咧嘴一笑，“王校尉，您怕是忘了——咱们堡现在是李校尉当家，李校尉不在，我就是代管。没有李校尉的手令，或者镇将的调令，这门……不能开。”
“你！”王德气得脸色发青，“韩队长，你看！这群人简直无法无天！”
韩队长皱了皱眉，上前一步：“赵二狗，我是奉高中使之命，前来搜查。开门吧，别让兄弟们难做。”
赵二狗认识韩队长，知道他是赵崇的人。但此刻，他不能退。
“韩队长，”赵二狗抱拳，“不是我不给您面子。只是李校尉走前交代过，他不在的时候，堡门不能开，谁来了也不行。您要是硬闯……那就别怪兄弟们不客气了。”
他说完，墙头上“唰”一下站起二十几个弓手，箭在弦上，对准下面。
王德的亲兵吓得后退两步。韩队长带来的边军也面面相觑——都是边关兄弟，真要动手？
两个内侍脸色变了，其中一个尖声道：“反了！真是反了！一群边军，敢抗钦差之命！”
赵二狗看都不看他们，只盯着韩队长：“韩队长，您要搜堡，可以。等李校尉回来了，您跟他要手令，我自然开门。现在……不行。”
韩队长沉默片刻，忽然笑了：“好，有骨气。不愧是李沉带出来的兵。”
他转身，对王德说：“王校尉，你也看见了。硬闯，要见血。咱们是来搜查，不是来攻堡的。要不……再等等？”
“等什么等！”王德急道，“高中使说了，今天必须搜！韩队长，你要是不敢动手，我自己来！”
他说着就要往前冲。
“嗖”一声。
一支箭擦着王德的脸颊飞过去，钉在地上，箭尾嗡嗡颤动。
孙老四站在墙头，弓还保持着放箭的姿势，声音冷得像冰：“王校尉，再往前一步，下一箭……可就不是擦着脸了。”
王德吓得僵在原地，冷汗顺着额角往下淌。
韩队长叹了口气：“王校尉，我看今天……是搜不成了。咱们先回去，禀报高中使，再做定夺。”
“可是……”
“没有可是。”韩队长打断他，“你想死在这儿，我不拦着。但我带来的兄弟，不能白白送命。”
他摆摆手：“收队。”
边军们松了口气，转身往回走。王德看着紧闭的堡门，又看看墙头上那些弓手，咬牙切齿，却无可奈何，只能恨恨地跟着走了。
墙头上，赵二狗看着他们远去的背影，吐了口唾沫。
“呸，什么东西。”
孙老四收起弓，低声问：“二狗哥，咱们这么硬顶……不会给校尉惹麻烦吧？”
“麻烦？”赵二狗冷笑，“不顶，才是麻烦。校尉走前说了，堡在，他在。堡没了，他就真完了。咱们守好这儿，就是给校尉撑腰。”
他顿了顿，又说：“今晚加双岗。王德那孙子不会善罢甘休，说不定会来阴的。”
“明白。”
驿馆里，高太监听完韩队长的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“一群边军，敢抗命？”他声音尖利，“赵镇将，这就是你带出来的兵？”
赵崇站在堂下，神色平静：“中使息怒。边关将士，只听直属上官的命令，这是军规。李沉不在，他们不敢开门，也是情理之中。”
“情理？”高太监冷笑，“我看他们是心里有鬼！不然为什么不敢让人搜？”
“心里有鬼的，恐怕另有其人。”李沉忽然开口。
他被两个内侍押着，站在堂下，但腰板挺得笔直，眼神锐利：“中使，王德急着搜堡，真的是为了查军械？还是……想找一样东西？”
高太监眯眼：“什么东西？”
“账本原件。”李沉一字一句，“王德行贿杨相爷的记录，全在上面。他怕这玩意儿流出去，所以想抢先拿到手，销毁证据。”
王德跳起来：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，搜搜王德的府邸不就知道了？”李沉说，“他府里地窖，藏了不少好东西。中使若有兴趣，可以去看看。”
高太监心里一动。
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账本原件……这东西太要命。如果真在李沉手里，或者藏在鹰嘴堡，那还好说。万一……王德这蠢货自己留了备份，或者藏在别处呢？
“王校尉，”高太监看向王德，“你府上……可有地窖？”
王德脸色煞白：“没、没有……”
“有没有，搜了就知道。”高太监对身后内侍使了个眼色，“去几个人，跟着王校尉，回他府上看看。记住，搜仔细点。”
“中使！您不能信他的！”王德急了，“他是想挑拨离间！”
“是不是挑拨，搜完再说。”高太监淡淡道，“王校尉，请吧。”
王德被两个内侍“请”了出去，临走前回头瞪了李沉一眼，眼神怨毒得像要把他生吞活剥。
堂上只剩下高太监、赵崇、李沉，还有几个内侍。
高太监挥挥手，让内侍退到门外，关上门。
“李沉，”他盯着李沉，“账本原件，到底在哪儿？”
“在一个安全的地方。”李沉说，“中使放心，只要我活着，那东西就不会流出去。我死了……那就难说了。”
“你在威胁咱家？”
“不敢。”李沉摇头，“我只是在说事实。中使这次来，是奉命办事。但办的是什么事，中使心里清楚——不是查案，是灭口。可灭口之前，总得先找到要灭的东西，对吧？”
高太监沉默。
李沉继续说：“账本原件，我可以交给中使。但有两个条件。”
“说。”
“第一，王德必须死。”李沉声音冰冷，“他喝兵血、卖军械、通敌叛国，罪该万死。中使替我除掉他，账本原件，我双手奉上。”
高太监皱眉：“第二个条件呢？”
“第二，鹰嘴堡的兄弟，不能动。”李沉说，“中使回去禀报杨相爷，就说李沉已死，账本已毁。边关一切照旧，谁也不许动鹰嘴堡的人。”
高太监盯着他，看了很久，忽然笑了：“李沉，你倒是会算计。用一本账本，换王德的命，换你兄弟们的平安。可你自己呢？账本交出来，你还有活路吗？”
“活路？”李沉笑了，“我从死牢里爬出来那天，就没想过能活多久。但我的兄弟，得活着。鹰嘴堡，得留着。这买卖，中使做不做？”
高太监沉吟片刻。
王德的命，不值钱。杨国忠本来就想弃车保帅，只是碍于面子，才让他来保一保。现在李沉主动提出交出账本，条件只是杀王德、保鹰嘴堡——这买卖，划算。
“咱家可以答应你。”高太监终于开口，“但账本原件，必须先交出来。”
“不行。”李沉摇头，“王德死了，我亲眼看见他脑袋落地，账本立刻奉上。否则……中使就算杀了我，也找不到那东西。”
高太监眼神一冷：“你不信咱家？”
“边关这地方，信谁都不如信自己。”李沉说，“中使，选择权在你。要么，按我的规矩来；要么，咱们鱼死网破。”
堂上一片寂静。
赵崇站在一旁，始终没说话。他看着李沉，眼神复杂——这个年轻人，比他想象的更狠，也更聪明。
许久，高太监缓缓点头：“好。就按你说的办。王德……活不过今晚。但账本，明天一早，咱家要见到。”
“一言为定。”
当天夜里，子时。
王德被关在驿馆东厢房，门外站着两个内侍看守。他坐立不安，脑子里乱成一团。高太监的态度明显变了，李沉那小子到底跟他说了什么？账本……账本到底在哪儿？
正胡思乱想，门忽然开了。
高太监走进来，身后跟着两个内侍。
“中、中使……”王德慌忙起身，“您怎么来了？”
“来看看你。”高太监在椅子上坐下，淡淡地说，“王校尉，你跟了相爷多少年了？”
“八、八年了。”王德小心翼翼，“全靠相爷提携，才有下官的今天。”
“八年啊……”高太监叹了口气，“时间不短了。相爷对你，也算不薄。每年上万贯的银子送过去，相爷都记着呢。”
王德心里一紧：“中使，您这话……是什么意思？”
“没什么意思。”高太监看着他，“只是觉得……你这人，太贪了。贪钱，贪权，还贪生怕死。相爷让你在边关捞钱，没让你捞得这么明目张胆，更没让你留下把柄。”
王德脸色唰一下白了：“中使！账本……账本是李沉伪造的！您不能信他！”
“是不是伪造，已经不重要了。”高太监摇头，“重要的是，相爷觉得……你活着，风险太大。死了，反而干净。”
“不……不！”王德倒退两步，撞在墙上，“中使！我对相爷忠心耿耿！我可以把家产全捐出来！只求您饶我一命！”
“晚了。”高太监站起身，摆了摆手。
两个内侍上前，一左一右按住王德。王德还想挣扎，但其中一个内侍已经抽出短刀，刀光一闪——
血溅在墙上。
王德瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，身子软软滑倒，抽搐了几下，不动了。
高太监看着地上的尸体，眼神淡漠。
“收拾干净。”他对内侍说，“对外就说……王德畏罪自尽。”
“是。”
内侍拖走尸体，擦净血迹。高太监站在原地，看着窗外的夜色，久久不语。
王德死了。
下一个……就该李沉了。
账本拿到手，李沉也就没用了。相爷的命令，是两个人，都得死。
西厢房里，李沉也没睡。
他坐在黑暗中，听着外面的动静。刚才东厢房那边隐约传来一声闷响，然后就是拖拽东西的声音。他大概猜到发生了什么。
王德……完了。
门被轻轻推开，高太监走进来，手里提着一盏灯笼。
“王德死了。”他开门见山，“现在，该你了。账本呢？”
李沉站起来，从床板下的暗格里取出一个油布包——里面正是那本蓝皮账本。他递给高太监。
高太监接过，翻开看了几页，确认是真品，点了点头。
“很好。”他把账本揣进怀里，“李沉，你是个聪明人。可惜……聪明人往往活不长。”
李沉笑了：“中使要杀我？”
“相爷的命令，是你们两个，都得死。”高太监说，“王德已经上路了，你也该去了。放心，咱家会给你个痛快。”
他拍了拍手。
门外走进来四个内侍，手里都提着刀。
李沉看着他们，又看看高太监，忽然说：“中使，你就不怕……我留了后手？”
高太监眼神一凝：“什么意思？”
“账本，我抄了三份。”李沉说，“一份给了赵镇将，一份给了韩队长——他已经送去陇右节度使那儿了。还有一份……藏在只有我知道的地方。我死了，那份抄本就会送到该送的人手里。到时候，杨相爷收受贿赂、纵容边将通敌的事，可就瞒不住了。”
高太监脸色变了。
“你在诈咱家。”
“是不是诈，中使可以赌一把。”李沉说，“赌我手里没有第三份抄本，赌杀了我就万事大吉。赌赢了，中使回去领赏。赌输了……杨相爷怪罪下来，中使觉得，自己有几条命够填？”
高太监死死盯着李沉，手按在刀柄上，青筋暴起。
他在权衡。
杀李沉，容易。但万一真有第三份抄本……那他回去就是死路一条。杨国忠的性子，他太了解了——有用的时候是条狗，没用的时候，就是条死狗。
可不杀……怎么跟相爷交代？
“中使，”李沉又说，“其实你还有第三条路。”
“说。”
“回去告诉杨相爷，就说李沉已死，账本已毁。边关这边，我会继续‘戴罪立功’，替相爷守着这条财路。每年该送的钱，一分不少。相爷要的，不就是钱吗？谁替他捞钱，重要吗？”
高太监愣住了。
他没想到李沉会提出这个——继续替杨国忠捞钱？这胆子也太大了。
“你……敢替相爷办事？”
“为什么不敢？”李沉笑了，“边关这地方，有兵就有钱。我现在是校尉，统鹰嘴堡，手下六十一人。将来，也许是都尉，统兵五百。再将来……谁知道呢？只要相爷愿意，我可以成为他在边关最得力的刀。”
高太监心动了。
李沉确实比王德强——有脑子，有手段，还狠。如果真能收为己用，替相爷捞钱，那功劳……可比杀一个王德大多了。
“咱家怎么信你？”他问。
“账本原件在你手里，这就是我的投名状。”李沉说，“我要是敢背叛，你随时可以拿账本要我命。而且……我兄弟们的命，还在你手里。我敢乱来吗？”
高太监沉吟良久，终于点了点头。
“好。咱家就信你一次。”他说，“王德的死，咱家会报上去，就说他畏罪自尽。你……继续当你的校尉，好好替相爷办事。每年的‘孝敬’，不能少。”
“明白。”
高太监深深看了他一眼，转身出去了。
门关上，屋里重新陷入黑暗。
李沉缓缓坐下，后背已经被冷汗湿透。
刚才那一赌，他赌赢了。
但也只是暂时赢了。高太监回去后，杨国忠会怎么想？会不会改变主意？他不知道。
他只知道，从现在起，他成了杨国忠在边关的“刀”。
一把……随时可能被抛弃的刀。
但没关系。
刀，也可以反噬其主。
只要握刀的手，足够稳。
窗外，天快亮了。
新的一天，新的棋局，才刚刚开始。