车队继续前行，一路上又遭遇了三次凶兽袭击。
有大有小，形态各异——有的像放大版的蜥蜴，全身覆盖鳞甲，速度极快；
有的像没有翅膀的鸟，用两条粗壮的后腿奔跑，嘴里喷出酸液；
还有一只体型巨大，像一座小山丘，每一步都震得地面颤抖，身上长满骨刺，尾巴末端长着一团肉瘤，挥舞起来能把车辆直接甩飞。
王铁棍每次都会出手。
从凶兽头颅里取出的晶核，他一概收好，装在一个特制的袋子里。
“王先生，您要这些晶核做什么？”小何好奇地问。
“研究。”王铁棍说，“这东西能提升实力。”
小何若有所思地看了他一眼，没有再问。
傍晚，车队在一处背风的洼地扎营。
伤员被妥善安置，哨兵被布置在周围的高点。
王铁棍没有进帐篷，而是坐在营地的边缘，对着远处那道血红色的裂缝，点燃一根烟。
夜风吹过来，带着血腥味和焦糊味，远处的裂缝在黑暗中泛着诡异的光。
他从口袋里掏出一颗晶核，放在掌心，仔细端详。
暗红色的晶体在月光下泛着幽光，表面摸起来冰凉光滑，像一块被打磨过的宝石。
王铁棍将一缕真气探入晶核，想看看它内部的结构。
真气刚一触及晶核，一股狂暴的能量猛地从晶核内部涌出，顺着真气窜入他的经脉。
王铁棍的身体猛地一僵。
那股能量狂暴、灼热，像一头被困了千年的野兽，在他经脉中横冲直撞。
他的额头冒出一层冷汗，手指攥紧了晶核，指节泛白。
体内的真龙之血仿佛感应到了这股能量，骤然沸腾起来，金色的龙气与暗红色的狂暴能量撞击在一起，在他体内掀起一场风暴。
王铁棍咬着牙，将两股力量强行融合。
经脉被撑得生疼，像是要被撕裂，但他没有松手。
不知过了多久，体内的风暴终于平息。
王铁棍睁开眼，长出一口气，眸中金光一闪而逝。
体内那股真龙之血的气息比之前更加凝练浑厚，隐隐有向七境后期迈进的迹象。
他低头看向手中的晶核，原本幽光闪烁的晶核此刻变得暗淡无光，像一块普通的石头。
“原来如此。”王铁棍喃喃自语。
这些晶核不仅能提升实力，还能与真龙之血融合。
一颗普通的晶核就有这样的效果，如果换成那些高阶凶兽的晶核呢？
王铁棍收起那颗暗淡的晶核，又掏出一颗更大的，握在掌心。
真气探入，同样狂暴的能量涌出，他有了第一次的经验，引导这股能量与体内的真龙之血融合，过程顺畅了许多。
这一次，他的气息又精进了一分。
一颗。
两颗。
三颗。
王铁棍一夜间吸收了所有晶核，体内真气翻涌不息，七境中期的壁垒已经摇摇欲坠，随时可能突破。
他站起身，望着裂缝的方向，眼中燃起一团火焰。
不光要寻找周将军，还要猎杀更多的凶兽。
小何从帐篷里走出来，看到王铁棍站在夜色中，周身隐隐有金光流转，愣了一下。“王先生，您没事吧？”
“没事。”王铁棍转过身，“小何，明天开始，队伍放慢速度，沿着裂缝边缘走。”
小何一愣。“不直接进去找将军了？”
“找。”王铁棍说，“但路上遇到的凶兽，一个都不要放过。”
接下来的三天，车队在裂缝边缘缓慢前行。
一路上遇到的凶兽，小到大的一两只，大到十几只成群结队，王铁棍都会主动出击。
有时是几只落单的小凶兽，他一刀解决；
有时是成群结队的凶兽群，需要老兵们配合射击、牵制，他才能逐个击破。
每一次战斗，他都会从凶兽头颅中取出晶核，收好。
老兵们从最初的不解，到后来习以为常，再到看到凶兽就两眼放光——王先生说了，杀的凶兽越多，活着回来的希望就越大。
第四天，车队驶入一片开阔地。
远处，尘土飞扬，枪声和惨叫声混在一起，隐约可以看到几辆被掀翻的车辆和四处逃窜的人影。
小何拿起望远镜看了看，脸色一变。“王先生，前方有车队被凶兽围攻！看旗帜，是邻国的人。”
王铁棍接过望远镜，看向远处。
几辆黑色的越野车被一群凶兽团团围住，车身上全是爪痕，车窗碎裂一地。
车旁的人拼命抵抗，枪声零散，显然弹药不多了。
一只体型巨大的凶兽站在高处，浑身覆盖黑色的鳞甲，头顶长着一对弯曲的犄角，嘴里不时喷出烈焰，将一辆越野车炸飞。
那只凶兽的气息，比之前遇到的任何一只都要强。
在高阶凶兽的驱使下，三五成群、形态各异的中低阶凶兽，疯狂攻击着车队。
“王先生，要不要绕路？”小何问。
王铁棍盯着那只高阶凶兽，眼中闪过一丝战意。“不绕，准备战斗。”
小何愣了一下，随即明白了什么。“所有人，准备战斗！”
老兵们迅速检查武器，握紧刀锋。
王铁棍推开车门，拔出军刺。
“正面进攻。”王铁棍说，“小何带人从左侧包抄，把那些小崽子引开。那只大的，交给我。”
“明白！”
车队冲向战场。
小何带人开枪射击，将外围的中低阶凶兽引开。
王铁棍冲在最前面，直奔那只高阶凶兽。
那凶兽似乎感应到了威胁，转过头，一双猩红的眼睛盯着王铁棍。
它张开嘴，一团巨大的火球朝王铁棍砸来。
王铁棍侧身翻滚，火球擦着他的肩膀飞过，落在地上炸开一团烈焰，碎石飞溅，灼热的气浪烤焦了他的衣角。
他不退反进，军刺直刺那凶兽的咽喉。
那凶兽的速度极快，侧头避开，尾巴横扫，抽在王铁棍的腰侧。
王铁棍闷哼一声，整个人被抽飞出去，砸在几米外的碎石堆上，嘴角溢血。
肋骨断了至少两根，呼吸都带着撕裂般的疼痛。
“王先生！”小何吼道。
“别过来！”王铁棍爬起来，抹掉嘴角的血，盯着那凶兽，眼中战意更浓。
那凶兽似乎没想到他还能站起来，愣了一下。
王铁棍抓住这一瞬间的机会，将体内真气灌注到军刺上，通体泛着金色光芒，身形暴起，直刺那凶兽的眼窝。
军刺没入，那凶兽发出震耳欲聋的嘶吼，疯狂挣扎，前爪拍在地上，砸出一个大坑，尾巴甩在地上，抽出一道深沟。
王铁棍死死握住军刺，不松手。
老兵们见状，纷纷调转枪口，朝那凶兽的另外一只眼睛射击。
子弹打在它脸上，虽然破不开鳞甲，但让它的视线受阻，疼得连连后退。
小何带着人从侧面牵制，把那些想冲上来救援的中低阶凶兽死死挡住。
王铁棍拔出军刺，在它的左眼也留下一道深深的伤口。
那凶兽彻底狂怒，张开嘴，喉咙深处亮起红色的光芒——