夜色如水。
议事厅内，灯火通明。
「痛快！真是痛快！」
王德发瘫坐在椅子上，手里拿着一本厚厚的笔记，十分兴奋。
「你们是没看见，今天下午那个孟伯言，被我捧得都快找不到北了！
我就是按先生教的，一边给他捶背，一边问他《春秋》里的破题法。
他一高兴，把自己压箱底的东西都给讲出来了！
那可是沈维桢的不传之秘啊！」
「你那算什麽？」李浩也合上手里的帐本，得意地扬了扬眉毛，「我今天跟那个谢灵均聊诗词，顺嘴问了一句辞藻华丽但内容空洞该如何补救。
他为了显摆，不仅把正心书院的起承转合十二式给我讲了一遍，还顺便把今年几个可能的考官的喜好都给分析了！」
「都厉害，都厉害。」顾辞摇着摺扇，笑着总结，「这几天下来，咱们算是把这四位老师肚子里的货掏了个七七八八。
他们正心书院几十年的经义积淀，还有那些不外传的应试技巧，现在全躺在咱们的笔记里了。
先生这招翻转课堂，简直就是神来之笔！」
众人纷纷点头，脸上都洋溢着收获的喜悦。
这几天的交流，对他们来说简直是一场知识的盛宴。
那四个正心书院的才子，就像是四本会走路的活字典，被他们用各种捧杀，榨得乾乾净净。
「不过……」
周通放下笔，神色冷静。
「经义的短板虽然补上了，但先生之前说的攻心，似乎还没开始。
这四个人虽然天天给我们讲课，但看得出来，他们心里那股子傲气还在」
「没错。」张承宗也沉声道，「他们只是觉得咱们好学，却还没觉得咱们有道。」
这话一出，原本轻松的气氛又变得凝重起来。
是啊，偷师完了，真正的决战，还在后面。
「放心吧。」顾辞说道。
「经义只是术。
明日才是先生真正要给他们，也是给我们上的最后一课。
我很好奇，先生会怎麽把他们心里最后那点骄傲，给彻底磨平。」
众人的目光，都不自觉地投向了那扇紧闭的书房门。
此时，书房内。
陈文正站在窗前，看着外面漆黑的夜空。
他的面前，摊开着一张巨大的白纸，上面密密麻麻地写满了字。
「人地之争……」
「王朝周期……」
「经济基础……」
这些词，每一个拿出来，都足以惊世骇俗。
但今晚，他要把它们串成一条线。
一条能把正心四杰甚至把整个江南士林都捆住的线。
「这几天，把他们捧得太高了。」
陈文淡淡一笑。
「捧杀捧杀，光捧不杀，那就成了真供养。
只有把他们捧到云端，觉得自己无所不能的时候，再把梯子撤掉，让他们狠狠地摔下来。
那一刻的疼痛，才能让他们清醒，才能让他们知道，什麽叫道。」
陈文收起纸张，推开房门，走了出去。
「先生！」
早已等候在外的弟子们立刻围了上来，眼神热切。
「都回去睡吧。」
陈文看着这群年轻的脸庞，笑道。
「鱼已入网，饵也吃饱了。
明天该收竿了。」
……
与此同时，在书院另一头的客房里。
「啪。」
谢灵均将手中的毛笔重重地摔在桌上，墨汁溅得到处都是。
「岂有此理！
简直岂有此理！」
他指着窗外致知书院的方向，气得浑身发抖。
「这帮家伙，到底是来求学的，还是来审问犯人的？
一天到晚围着咱们，问这问那！
问题一个比一个刁钻，一个比一个偏僻！
我这几天讲的话，比我过去一年讲的都多！
嗓子都快冒烟了！
他们倒好，一个个听得津津有味，笔记记得比谁都勤快！
这哪是交流？
这分明就是压榨！」
「是啊。」孟伯言也一脸的疲惫，「致知书院的经义底子确实薄得可怕，很多基础的东西都要问。
但他们的问题太刁钻了。
全是咱们以前备考时都没注意到的死角。
这几天下来，我感觉比自己备考还累。」
「最可气的是那个胖子！」叶恒一想起王德发那张脸就来气，「天天端着好酒好菜过来犒劳咱们，嘴上说着师兄辛苦，眼睛里却全是看猴戏的笑！
我总觉得，咱们被耍了！」
「可是……」方弘皱着眉头，说出了一句让所有人都沉默的话。
「可是咱们的任务，还没完成啊。」
是啊，沈维桢派他们来，是要他们摸底，捣乱，偷师的。
可现在呢？
底没摸到。
陈文至今没上过一堂真正的课，他们看到的，除了那套诡异的逻辑题，就是一群求知若渴的学生。
捣乱更谈不上。
人家天天把你当祖宗一样供着，伸手不打笑脸人，你怎麽捣乱？
至于偷师……
他们现在怀疑，自己是不是被反向偷师了？
「不行，不能再这麽被动下去了。」谢灵均道。
「陈文这个人，深不可测。
他至今没讲过一堂真正的课，却好像什麽都教了。
他越是这样，就越说明他心里有鬼，有真东西藏着。」
「明天！」谢灵均一锤定音，「明天他若是再不上课，咱们就直接摊牌！
我倒要看看，他葫芦里到底卖的什麽药！」
四人正商量着，门外突然传来了王德发那特有的大嗓门。
「几位师兄！
睡了没啊？
我们先生说明天要亲自给大家上一堂总结课！
说是要把这几天的经义，跟咱们致知书院的心法融会贯通一下！
让咱们早点去，别迟到了啊！」
说完，王德发的脚步声就远去了。
客房内，四人面面相觑。
「亲自授课？」
「融会贯通？」
 谢灵均冷笑一声。
「他终于要出手了。」
「明天就是决战！
我倒要看看他到底要讲什麽！」
……
清晨，致知书院大讲堂。
这一天的阳光格外明媚，但讲堂内的气氛却比往日更加肃穆。
所有的弟子，包括那四位已经把自己当成半个老师的正心四杰，都早早地坐在了位子上。
他们知道，今天这堂课，不同寻常。
这是陈文亲自讲授的总结课，也是传说中能解释一切的大道课。
陈文缓步走上讲台。
他没有拿书，也没有拿戒尺，只拿了一支石笔。
他环视全场。
「这几天，你们讲经义，讲得很好。
但学问之道，不仅在于知，更在于行。
今天，我不讲经，也不讲史。
我想问大家一个问题。」
陈文转身，在黑板的左边写下了「流民」，在右边写下了「科举」。
「江南乃鱼米之乡，百姓勤劳，日出而作，日入而息，为何依然有流民四起？
为何他们越是勤劳，日子反而过得越是艰难？」
「我辈读书人，寒窗十载，皓首穷经。
为何这科举之路，越走越窄？
为何文章写得越来越花团锦簇，却离治国平天下越来越远？」
这问题一出，底下一片哗然。
众人先是被这两个宏大的问题震住了，随即开始窃窃私语，试图用自己肚子里的墨水去寻找答案。
「流民之患嘛，这还不简单？」方弘率先开口，语气中带着一丝理所当然，「无非是土地兼并，再加上贪官污吏横行，百姓活不下去了呗。
若是人人都像古之圣贤那样轻徭薄赋，哪来的流民？」
「非也。」孟伯言摇了摇头，「方兄，贪官固然可恨，但我觉得，这地里的收成才是根本。
如今这地就那麽点，人却越来越多，就算把官都杀光了，地里长不出更多粮食，大家还是得饿肚子。」
关于流民的争论还没结束，另一边关于科举的讨论也热烈起来。
「科举之难，确实让人头疼。」谢灵均叹了口气，摇着摺扇，「现在的考官，出题越来越刁钻，专挑那些犄角旮旯里的字眼。
咱们为了迎合他们，不得不把文章写得花团锦簇，哪怕内容空洞点也没办法。」
李浩拨弄着算盘，说道，「我算过一笔帐。
江南乡试，三万多考生，只取一百举人。
这录取率连千分之三都不到！
大家为了抢那几个名额，可不就得拼命往死里学吗？」
众人七嘴八舌，各有各的道理。
但说着说着，大家的声音渐渐小了下去。
他们发现，这确实是两个让人头疼的大难题，但它们之间有什麽关系呢？
一个是泥腿子在地里抢食，一个是读书人在考场上抢官。
一个是生存，一个是功名。
云泥之别，风马牛不相及啊！
「这……」孟伯言眉头紧锁，终于忍不住问道，「先生，您把这两个问题放在一起，到底是何意？
流民之患，在于生计。
科举之难，在于名额。
这两者性质完全不同，怎能混为一谈？」
谢灵均也一脸的不解：「是啊。
难不成先生觉得，咱们读书人跟那些流民一样，也是在抢食吃？」
这话虽然是玩笑，但却透着一股子读书人的清高。
陈文看着众人困惑的表情，微微一笑。
「既然你们觉得这是两个问题，那我们就分开来解。」
陈文指着左边的「流民」。
「伯言，你说地少人多。
那你觉得，这流民该怎麽活？
这地该怎麽种？」
孟伯言想都没想，脱口而出：「那还能咋办？更勤快点呗！
以前日出而作，现在鸡叫就起床！
以前锄三遍草，现在锄十遍！
只要肯吃苦，把地里的土都筛细了，我就不信长不出粮食来！」
这番话，代表了千百年来农民最朴素的信仰。
勤劳致富。
陈文不置可否，又转头看向右边的「科举」。
「谢灵均，你说考题难，名额少。
那你觉得，读书人该怎麽办？」
谢灵均摺扇一收，神色傲然：「那自然是更用功！
古人头悬梁锥刺股，我们便闻鸡起舞，凿壁偷光！
把四书五经背得更熟，把文章写得更精！
只要我比别人多读一本书，多练一个字，我就能把别人挤下去！」
这也是读书人的信仰。
天道酬勤。
「勤劳？用功？」
陈文听完却长长地叹了口气，眼中满是悲悯。
「如果勤劳种地真的有用，那这世上最富有的应该是耕牛，而不是地主。
如果你们所谓的用功死读书真的有用，那这朝堂之上，应该坐满了老学究，而不是权谋家。」
「你们错了。
大错特错。」
「伯言，你让大家起早贪黑。结果呢？
所有人都起早贪黑，地里的产量顶多增加一两成。
可因为人人都这麽干，地租反而涨了，粮价反而跌了。
最后大家累得半死，分到嘴里的粮食，可能比以前还少！」
「谢灵均，你让大家死命苦读。
结果呢？
所有人都死命苦读，把文章写出了花。
可录取名额还是那一百个！
为了分出高下，考官只能出更偏更怪的题。
你们为了应付这些怪题，只能去学那些更无用的技巧！
最后，你们一个个学富五车，却连个县令都当不好！」
陈文猛地一拍黑板。
「你们的勤劳，你们的努力，在那个并没有变大的盘子里，不仅没有创造价值，反而是在互相残杀！」
「这就像是一群人被关在一个螺蛳壳里，大家拼命地往里钻，越钻越深，越做越细。」
「看起来热火朝天，实际上是在等死！」
「这种病，我给它起个名字。」
陈文拿起石笔，在「流民」和「科举」中间，重重地写下了两个从未有人见过的大字：
内卷。