八月十八，黄道吉日。
宜：祭祀丶祈福丶求嗣丶开市丶入学丶赴任。
忌：嫁娶丶移徙。
江宁府贡院门前，天还没亮，就已经被无数盏灯笼照得如同白昼。
来自江宁府各县的数千名童生，背着考篮，排成了几条长龙。他们的脸上，写满了紧张丶期待，还有那一丝对命运未知的恐惧。
这就是科举。
千军万马过独木桥，一步天堂，一步地狱。
致知书院的一行人，来得不早不晚。
他们穿着统一的青色儒衫，没有像其他富家子弟那样前呼后拥，也没有像寒门学子那样瑟缩畏惧。
他们站在一起，自成一股气场。
「快看！那是致知书院的人！」
「那就是顾案首？果然一表人才啊！」
「听说他们这次可是放了话，要全员前十的，也不知道是不是吹牛。」
周围的议论声此起彼伏，有羡慕，有嫉妒，也有看热闹的。
顾辞等人目不斜视，神色淡然。
经过了这一个月的特训，他们的心境早已不是当初那个容易被外界干扰的少年了。
「肃静！」
一声高喝，从贡院大门上传来。
两扇朱红大门缓缓打开。
陆秉谦身穿绯红官袍，端坐在正堂之上。他的身后，是一排排手持兵刃的卫兵，杀气腾腾。
「时辰已到，开始搜检！」
随着一声令下，长龙开始缓缓蠕动。
不少心理素质差的考生，在这个环节就已经吓得脸色发白，手脚发抖。
轮到致知书院时。
负责搜检的，正是李德裕安排的那位老吏。
他看了一眼陈文，微微点了点头，然后公事公办地检查起来。
「考篮……乾净。」
「衣物……乾净。」
「下一个。」
整个过程，虽然严格，但并没有刻意刁难，甚至比对其他考生还要快上几分。
苏时走上前。
她的心跳有些快，手心里全是汗。
老吏看了她一眼，眼神中闪过一丝了然。
他只是简单地翻了翻她的考篮，然后挥了挥手。
「进去吧。」
苏时如蒙大赦，快步走进了贡院。
陈文站在门外，看着最后一个弟子消失在门内，悬着的心终于放了下来。
第一关，过了。
……
贡院内，号舍林立。
李德裕果然没有食言，致知书院的号舍被安排在了一个相对僻静丶背风向阳的角落。
这里既不会被穿堂风吹得头疼，也不会被巡考的脚步声干扰。
「落锁！」
随着一声令下，数千间号舍同时上锁。
整个贡院，瞬间变成了一座巨大的牢笼。
陆秉谦站在高台上，目光扫过下方那密密麻麻的号舍。
「发卷。」
他沉声说道。
衙役们捧着试卷，如同流水一般穿梭在号舍之间。
很快，第一场考试的题目，便摆在了每一位考生的面前。
这是一道截搭题。
只有四个字。
不患寡而。
当看到这个题目的时候，贡院内响起了一片压抑的吸气声。
这题目，太怪了。
出自《论语·季氏》：「不患寡而患不均，不患贫而患不安。」
按理说，这就是一句圣人教诲，没什麽难的。
但陆秉谦偏偏把后面那句「患不均」给截掉了。
只留下「不患寡而」四个字。
这是什麽意思？
是让人补全？还是让人反驳？亦或是让你另辟蹊径？
大部分考生都懵了。
他们习惯了四平八稳的题目，习惯了按部就班地引用朱子集注。
面对这种残缺的丶开放式的题目，他们一时间竟然不知道该如何下笔。
有的考生开始抓耳挠腮，有的开始冥思苦想，有的甚至急得满头大汗。
隔壁号舍传来一阵撕纸的声音，紧接着是一个考生的低声咒骂：「该死！这陆大人到底想考什麽？
这题目简直就是存心刁难人！」
陆文轩坐在号舍里，手中的笔悬在半空，迟迟没有落下。
他的额头上渗出了细密的汗珠。
作为江宁府的才子，他自然不缺文采。
他的脑海中瞬间浮现出了无数关于「均贫富」丶「抑兼并」的典故和诗词。
但他不敢写。
因为他想起在文渊阁，陈文对那个「不」字的解构。
想起在醉仙楼，顾辞对「商为国本」的论述。
他忽然意识到，陆秉谦出这道题，绝不是为了考谁的记性好，谁的辞藻华丽。
他是在考……见识。
可是，见识这种东西，不是靠背书就能背出来的。
它需要阅历，需要实践，需要去那个充满了烟火气的真实世界里滚一滚。
而这些，恰恰是陆文轩最缺的。
他看着洁白的试卷，心中涌起一股深深的无力感。
最后，他只能叹了口气，硬着头皮，开始写那篇他自己都觉得空洞无物的锦绣文章。
但在致知书院的号舍里。
当顾辞看到这个题目时，微微一起。。
「不患寡而……」
他在心中默念了一遍。
这不正是他们在分析陆秉谦时，重点分析过的命题吗？
陆秉谦关注民生，但他更关注「秩序」和「教化」。
他虽然出身寒门，但他并不赞同简单的「均贫富」。
他认为，真正的「均」，不是把富人的钱分给穷人，而是给穷人一个……机会。
顾辞提起了笔。
他没有急着写，而是先在草稿纸上画了一个思维导图。
从「寡」字入手，引申出国力之寡丶民力之寡。
再从「均」字破题，论述「机会之均」与「结果之均」的区别。
最后，落脚于「教化」与「制度」。
行文之时，顾辞想起了宁阳商会。
想起了那些原本只能摆地摊的小商贩，因为有了公平的规则，有了透明的市场，也能和大商户坐在一张桌子上谈生意。
这就是「均」。
「故而，不患寡，而患无教；不患贫，而患无道。」
「若能开民智，兴百业，使农有其田，工有其技，商有其利。
让天下之人，皆有进身之阶，皆有致富之路。」
「则天下之财，如源头活水，取之不尽，用之不竭。」
「此非均贫富之小道，乃富天下之大道也！」
最后一个字落下，顾辞长舒了一口气。
他感觉自己写出的不仅仅是一篇文章，更是他对这个时代的呐喊。
这正是陆秉谦最喜欢的路数。
另一边，张承宗看到题目，也是心中大定。