当晚，御书房。
皇帝独坐灯下，手中拿着一份密报。
密报来自边境，上面只有寥寥数行：
「草原狼部出现一『狼神之子』，年约十岁，可驱使狼群不计其数。」
「已统合十七个部落，自称『天狼可汗』，正在集结兵力。」
御书房内，烛火摇曳。
皇帝盯着手中的密报，眉头越皱越紧。
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第一份密报他已看了三遍。
「狼神之子……年约十岁……统领十七部落……」
他将密报放下，揉了揉眉心。
十岁。
和他那个练武练到脱力的儿子一样大。
有人在皇宫里拼了命地练，有人在草原上统领万狼。
这时，门外传来急促的脚步声。
「陛下！边关急报！」
皇帝心中一沉：
「进。」
第二份密报被呈上来，墨迹未乾。
「北境白岩城昨夜遇袭，全城三千余口，无一生还。」
「城墙无攻城痕迹，城门从内开启。」
「民间传闻四起，皆言『大炎失德，天降灾祸』。」
皇帝捏着密报的手微微发紧。
无一生还。
三千余口。
城门从内开启。
这意味着什么？
有人开了城门，把敌人放了进去。
但什么人能让全城人陪葬，连一个报信的都没逃出来？
还没等他细想，第三份密报到了。
「江南道急报：临州丶宣州丶湖州三地同时爆发民变。」
「乱匪手持怪异兵器——长约三尺，铁管为身，能喷火射弹，威力极大。」
「当地驻军三次镇压，皆溃。」
「死伤逾两千，匪势愈炽。」
能喷火射弹的铁管。
皇帝捏着密报的手，指节发白。
他做了二十年皇帝，什么样的事没经历过？
边境烽火丶朝堂倾轧丶天灾人祸——他都扛过来了。
但今晚这三封密报，每一封都在表明大炎命数已尽。
草原出现「狼神之子」，能驱万狼，统合十七部落——这是天灾。
北境白岩城，三千余口一夜死绝，城门从内开启——这是人祸。
江南三道同时民变，乱匪手持能喷火射弹的铁管——这是……什么？
他抬起头，看向窗外的夜色。
烛火摇曳，映得他的面容忽明忽暗。
「传旨。」
「臣在。」
黑暗中，一个身影无声无息地出现。
这是皇帝身边最隐秘的力量——影卫。
没有人知道他们有多少人，从哪里来，只听命于皇帝一人。
「查草原狼部，那个『狼神之子』是什么来历。」
「查白岩城，查清楚那天晚上到底发生了什么，城门是谁开的，敌人是谁，为什么三千人没有一个逃出来。」
「查江南的乱匪，那种能喷火的铁管，是从哪来的，有多少，谁造的。」
「是。」
影卫的身影消失在黑暗中，仿佛从未出现过。
皇帝坐回案前，盯着面前的三封密报。
他忽然想起老十今天在演武场上说的话。
「儿臣想变强。」
「保护大炎，保护父皇。」
一个十岁的孩子，说这话时眼睛亮得惊人。
他当时只当是孩子气的话。
但现在……
皇帝摇了摇头。