时光流转，秋去冬来，清阳学塾窗外的老槐树已落尽了最后一枚枯叶，枝头挂上了几层薄霜。
转眼间，腊月已至，丙班这长达一年的蒙学磨炼，终于到了揭晓答案的时候。
早在月前，赵夫子便遣人给陆家村送了信，邀家中主事之人在岁末来学塾一趟。
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这一日，学舍内的气氛紧绷。
赵夫子破天荒地没有让大家背诵经义，而是分发下一张素白的纸，题目仅有一行字：
「试叙寒冬村野之景，务求文从字顺，描绘得宜。」
这是要看这群蒙童在识了千字丶学了对仗之后，能否真正把手中的笔使活。
学舍里，有人对着窗外的寒鸦抓耳挠腮，有人把笔杆子咬出了深深的齿痕。
陆川展开纸，略一沉吟，笔尖便如行云流水般落下。
他并未去写那些书里看来的「瑞雪丰年」等陈词滥调，而是以村里的冬日为底：写那被霜打透的药地，写那老牛呼出的白气，写那冰封的河面下隐约流动的生机。
笔下文字层次分明，由枯至荣，由静入动。
这种细致的观察力，正是赵夫子最看重的。
试卷交上去后，赵夫子连夜圈点。
翌日，榜单张贴。
陆川毫无悬念地以一首「气象开阔丶言之有物」的短文，稳居「甲等」榜首。
真正的重头戏，在厢房内上演。
赵夫子将请来的家长们聚拢一处，陆德晃和陆守业也位列其中，紧张地搓着满是老茧的手。
赵夫子没有虚礼，开门见山地说道：
「诸位乡邻，蒙学一年，不仅是孩子在识字，也是老夫在识人。科举这扇门，虽说谁都能敲，但能推开的人，少之又少。」
他的目光在众人脸上扫过，神情肃穆且冷静：「科举不仅费神，更费钱财。笔墨纸砚是火，岁岁年年的束修是柴，若无过人的悟性，强行供读，不仅孩子痛苦，对尔等家底亦是毁灭之灾。」
赵夫子叹了口气，给出了最现实的建言：
「经老夫考量，有部分学童文字悟性确实平平，不若开年后转入乙班，专修算筹丶书牍与契约之学。」
「将来在城里做个帐房，或是去衙门考个文书，也能安身立命。若家中余力不足，强求科举正途，恐事倍功半，最终人财两空。」
这番话如同一盆冰水，兜头淋醒了几个原本抱着「望子成龙」的家长。
学塾一年，光是那宣纸和墨条的钱就足以让农家肉疼，更别说往后的经义进修。
然而，在这「万般皆下品」的年代，不少家长依旧固执地选择了坚持：
「夫子，俺家娃虽然笨点，但俺再供他两年，万一撞了大运考个童生呢？」
「砸锅卖铁也要供啊……咱们村几代人了，就指望出个穿长衫的。」
听着这些朴素却执拗的话，赵夫子轻轻摇头。
他并非看轻谁，而是这科举之路的残酷，远超想像。
轮到陆德晃和陆守业时，赵夫子那张古板的脸上终于露出了真切的笑意。
「陆老伯，守业，陆川的情况，老夫也不瞒你们。」赵夫子正色道，「此子天资丶悟性，乃老夫平生所见之翘楚。更难得的是，他能将学的举一反三。此次考核，更是榜首。」
他压低了声音，语气前所未有的凝重：
「开年之后，老夫将亲自带他研读四书。这不仅是科举的根基，更是费心血丶耗资财的开始。往后的路，不再只是识字那么简单，你们要做好准备。」
陆守业这个憨厚的汉子，听到儿子得了夫子如此高的评价，激动得眼眶泛红，只会憋着嗓子连声说：「供，一定供，夫子您放心，哪怕我这把骨头拆了卖，也不耽误川儿读书。」
陆德晃则深吸一口气，郑重地拱手道：
「夫子，我陆德寿在此立誓，只要川儿能读得动，陆氏一族，便是勒紧裤腰带，也定要供出个来，绝不负夫子栽培之恩。」
赵夫子看着陆德晃那双因为常年劳作而布满裂纹的手，心中不禁微微一动。
作为教书匠，他见过太多狂热的家长，但像陆家这般，既有着对土地的敬畏，又有着对改变命运的清醒与决绝的，实属罕见。