当然，若脑子一热，非要把蒸汽机往大周城里推，那赔光底裤，真是一点不冤。
大周这般殷实，列强早馋得咽口水，可真要动刀动枪，又没几个敢拍胸脯。
前阵子英吉利不是嚷着要派舰队么？结果议会一投票，硬是给摁下了。
如今罗斯国刚在大周手里吃了个闷亏，灰头土脸撤回来，列强更是噤若寒蝉——连欧陆第二强的罗斯都折了戟，谁还敢拿大周当软柿子捏？老老实实做生意，才是眼下最稳妥的生财门道！
如今，精明的欧洲商人试过几回后，便摸清了门道。工业制成品在大周销路惨澹，可那些轰鸣运转的机器丶满腹经纶的专家丶博闻强识的学者，还有手艺精湛的技工，却在大周抢手得很。
于是，不少商人一边倒卖蒸汽机丶锻压机丶船用锅炉，一边卯足劲游说本国的工程师丶天文官丶铸炮匠甚至钟表师，哄着他们远渡重洋赴大周效力，换回沉甸甸的银锭丶上等生丝和成箱的官窑青花瓷。
这笔进项，自然比不上当年贩运丝绸丶茶叶丶瓷器那般暴利，但总好过空船来回丶白贴油钱与人情……
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皮埃尔和洛浦诺夫乘风破浪驶向大周之际，李广泰已在大周皇家海军第一舰队的护航下，稳稳停靠在京都港。
扶桑虽非大周藩属，可面对这个疆域辽阔丶舰炮森然的近邻，举国上下始终心存忌惮。
尤其李广泰身为正二品督察院左都御史，乃天子亲信重臣，扶桑不敢怠慢，破例以超规格礼遇相迎。
天皇未亲至码头，已是极限；其余在京高官，悉数由皇太子松仁领衔，齐刷刷候在栈桥尽头，执礼甚恭。
其实此时扶桑政局，与旧世地球并无二致——百年战乱之后，德川幕府一手遮天，天皇形同虚位，朝政尽操于江户城中。
这些底细，李广泰临行前早已查得一清二楚。
可他目光扫过迎宾队伍，却不见德川康明踪影，眉头顿时拧紧，转向松仁皇太子，声音沉了下来：「德川康明何在？为何不来接驾？」
「家父政务缠身，一时难脱分身，还望天使海涵。」松仁皇太子躬身赔笑。傀儡当久了，话里哪敢带半点锋芒？
亚洲诸国，尤以东亚为奇：文字各异丶方言纷杂，可上层士绅之间，开口便是官话，提笔即是汉字。扶桑尤甚——连文书奏章丶邸报诏令，全用汉文书写。因此，松仁皇太子一口京腔流利如常，毫不稀奇。
李广泰鼻腔里轻哼一声，摇头叹道：「不成体统！你回去传话，让他务必在日落前登门拜见。否则老夫返京面圣，少不得参他一本『藐视天朝丶蔑辱钦使』！」
松仁皇太子喉头一紧，怔在原地——这话若放在藩属国，尚说得过去；可扶桑并非臣属，这般措辞，分明越界。
但他岂敢当场驳斥？只忙不迭堆起笑脸：「遵命！小王定将天使原话一字不漏，转达家父！」
「一字不漏？」李广泰嘴角微扬，眼神锐利如刀，「怕是你见了德川康明，连眼皮都不敢多眨一下吧？」
松仁皇太子脸上霎时涨红，又羞又窘，偏还得咧着嘴笑，额角沁出细汗，神情狼狈至极。
 「罢了，老夫不难为你。」李广泰袍袖一拂，语气稍缓，「头前带路，先安顿下来。明日一早，老夫再入宫向你父王宣旨！」
说到「父王」二字，他舌尖用力，咬得又重又响。
「多谢天使体恤！请随小王来！」松仁皇太子连连躬身，引着李广泰一行人，朝京都城内缓步而行……
京都西郊一座雕梁画栋的宅院里，一名佩刀武士疾步闯入正厅，扑通跪倒在主位前，垂首禀道：「家主，探明了——来者是大周督察院左都御史李广泰！」
端坐堂上的，正是德川幕府实权之主德川康明，年逾五十，眉宇间蓄着常年握权的冷峻。
他眼皮未抬，只问：「可知所为何事？」
「属下未能打探确切，但听闻……李广泰明日要进宫，向天皇陛下宣读大周皇帝亲颁的诏书。」
「退下。」德川康明挥了挥手。武士无声退去，他缓缓合目，指尖叩着紫檀扶手，陷入沉思。
半年前，大周海军舰队曾突临江户湾。数十艘铁甲战舰劈波而来，黑烟滚滚，炮口森然。德川康明初见之下，惊以为大军压境，连夜调兵布防，火绳枪手填弹待命，岸防炮台彻夜未熄火光。
终因敬畏太深，未敢贸然开火，只遣使登舰探问虚实。
结果是从街坊口中听来的消息：大周水师压根不是冲扶桑来的，只是顺道停泊补给。德川康明心头一松，当晚便摆开盛宴，亲自迎候大周皇家水师第一舰队指挥使韩良。
谁料这才不到半年光景，大周又遣来使节——这一回派的可不是寻常武将，而是实打实的朝廷重臣，官阶远超韩良。
「大周皇帝究竟打的什么算盘？莫非真想逼扶桑俯首称臣？」在德川康明心里，大周天子向来爱摆排场丶讲体面，这次怕是存心要抖一抖龙威，才接连遣将派使。
「若真要扶桑递降表丶奉正朔，我是应下呢，还是应下呢？」他盘算着，当藩属国未必是坏事。大周麾下几十个属国，年年只需进几车土仪，换回来的赏赐却堆满库房，怎么看都是稳赚不赔的买卖。
至于面子？
德川康明嗤之以鼻。
环顾大周边境，除了扶桑，哪个小国不是乖乖纳贡？难不成人家都不要脸面了？
更别提万一自己硬顶着不答应，惹得大周皇帝雷霆震怒，调水师铁甲舰直扑江户湾——那他这幕府将军的位置，怕是连三天都坐不稳。
眼下虽说是德川幕府掌权，可底下盯着将军印信的势力多如牛毛，稍有闪失，便是墙倒众人推。
何况上次韩良舰队靠港时，那些黑黢黢的巨炮丶喷火吐雷的舰艏，德川康明可是亲眼见过的。扶桑这点旧式战船和岸防炮台，连人家一轮齐射都扛不住。
德川康明不是糊涂虫，转眼就拿定了主意：「若李广泰真开口索要臣表，我立刻伏案写就——说不定借着大周这杆大旗，还能把自家权柄攥得更牢些。」
至于今晚要不要去拜见李广泰？那是半点不含糊，必须登门。
自己好歹是扶桑真正的主事人，若连面都不露，等李广泰回京后在皇帝面前添油加醋几句，轻则削权，重则抄家灭门。