今晚了。
若在宫门未落之前撕破脸，王皇后或许还不得不担下几分干系；
可一旦出了那道朱红宫墙，她便是泼出去的水，再没人肯认领。
清白既失，婚事何谈？哪家勋贵愿娶个失贞之女？
「莫非……我这辈子，就只能这样熬着了？」热气蒸得她脸颊通红，泪却冷得刺骨，无声滑进鬓角。
「姑娘，您怎么了？」小桃端着巾帕进来，见她蜷在水中簌簌发抖，慌忙蹲下身，手刚碰到她手臂，就被那彻骨的凉意惊住。
「没事……」李如月猛地吸一口气，胡乱抹了把脸，扯出个僵硬的笑，「就是想起小时候娘还在时的事，心里闷得慌。」
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这一整日，她都像踩在棉絮上走路，晚饭未动一箸，便和衣倒在床上，睁眼到天黑。
李广泰拖着疲惫身子踏进家门时，听管家禀报说夫人已把李如月接回来了，肩头那股悬着的劲儿，总算卸了下去。
在他眼里，紫宸殿金碧辉煌，却比刑部诏狱更叫人胆寒。女儿虽伶俐，终究心性单纯，万一无意冲撞了哪位主子，挨顿训斥都是轻的，怕就怕被人暗中收拾了，连哭诉的地方都没有。
如今人囫囵回来了，心便落回肚里。连带着昨夜夫人因急躁顶撞自己的事，他也懒得再提了。
晚饭刚上桌，李广泰抬眼瞧见女儿没露面，便扭头问李夫人：「如月人呢？怎么半点动静都没有？」
李夫人放下筷子，轻声道：「如月刚踏进家门就喊头疼，话都没说利索，转身就回房躺着去了。」
「再乏也得垫垫肚子！」李广泰眉峰一蹙，语气沉了几分，「你这就去唤她来，吃几口热乎的再歇不迟。」
李夫人应声起身，快步朝女儿院里去了。
可左等右等，眼看快小半个时辰过去，母女俩却影子都不见一个。李广泰心里发紧，坐不住了，起身便往李如月住的院子走。
刚跨进院门，就见李夫人正焦灼地立在卧房门口，隔着门缝软声劝：「如月，好歹出来扒拉两口，熬着身子可不行啊！」
屋里静了片刻，才传来李如月略带沙哑的声音：「娘，女儿实在没胃口，您快回去陪爹用饭吧，别为我费神。」
李广泰把这几句都听进了耳朵里，走上前拍了拍夫人的肩：「既然孩子不愿动，咱们先吃，别硬逼。」
李夫人还想再开口，抬眼却撞上李广泰递来的一个眼神——沉稳丶笃定，还带着点不易察觉的疼惜。她嘴唇微动，终是闭了嘴，默默随他转身出了院门。
「老爷……可是看出什么来了？」一出垂花门，李夫人便压低声音问。
李广泰脚步未停，只长长吁了口气：「怕是宫里，有人让她咽下了苦水。」
「那您怎么不早些告诉妾身？」
「告诉你，你能冲进紫宸殿替她讨个公道？」李广泰摇头，嘴角却浮起一丝温软笑意，「咱们如月，真长成了——委屈含在嘴里，硬是不肯吐出来，怕咱们听了揪心。」
听他这么一说，李夫人悬着的心，悄然落回原处。
她身为督察院左都御史李广泰的正室，早就是宫中常客，每年向太后丶皇后请安问候，少说也有十来回。更因李广泰执掌风宪，宫里有些贵人对她素来冷脸相待。起初她也憋闷，后来见得多了，反倒练出一副铁皮心肠——那些刺耳话，左耳进右耳出；若真惹急了，回敬两句绵里藏针的客气话，足能让对方闷上好几天。
皇宫深处，沈凡散了早朝，回到养心殿批摺子，直忙到暮色染红窗棂，才忽然记起昨夜那个怯生生伏在龙榻边的宫女。
他招来小福子，指尖敲了敲案角：「昨儿那个姑娘，叫什么？」
他记得那双眼睛清亮又惶然，却压根没留心她姓甚名谁，只当是长春宫里寻常使唤的丫头。
小福子垂首答：「奴才一时想不起名字，只知她确是长春宫的人，皇后娘娘兴许清楚。」
「你这就跑一趟长春宫，问明姓名，再把她带来见朕——朕要晋她为美人。」沈凡说得乾脆。
「嗻！」
小福子刚踏进长春宫，把话一传，王皇后手里的茶盏险些抖歪。
这下真是搬起石头砸自己脚。
她原本盘算得好：皇上宠幸过后，转头就忘。后宫佳丽三千，哪能个个记住模样？就算日后偶然想起，随便挑个眉眼相似的顶上，糊弄过去便是。
谁料才过一天，人还没凉透，沈凡倒先惦记上了。
她不敢敷衍，更不敢拿旁人顶包——昨夜刚承恩，人还在热乎劲儿上，模样气韵，岂是临时拼凑得出的？
万一露馅，可不是丢脸的事。
王皇后盯着香炉里一缕青烟，缓缓道：「那人身份特殊，你别折腾了——本宫这就亲自去养心殿，当面跟皇上说清楚。」
话音未落，她已起身回内室换衣，不多时，裙裾生风，径直往养心殿去了。
此时沈凡刚搁下碗筷，见王皇后突然驾临，不由一怔：「皇后怎么这时候来了？」
他一边说着，一边抬眼扫视殿内，目光在屏风丶纱帐与垂落的珠帘间来回逡巡，却始终不见昨夜伴驾的那名女子身影，眉心悄然拢起一道细痕。
王皇后缓缓抬手，指尖轻挥，养心殿里侍立的宫人便如潮水般无声退尽。待四下静了，她才转向沈凡，声音低而沉：「皇上，昨夜承恩的那位姑娘，来头不寻常——今儿个，怕是见不着她了。」
「什么来头？」沈凡一怔，「不是你坤宁宫的人？怎会不在你宫里当差？」
王皇后垂眸苦笑，摇了摇头：「她并非宫人。她是左都御史李广泰的掌上明珠，闺名如月。」
「李如月？！」沈凡猛地坐直身子，喉结上下一滚，「李广泰的女儿？皇后，这事你得给朕一个明白话——到底怎么搅和到一块儿的？」
王皇后轻轻叹气：「年前宫宴，李夫人携女入宫请安。臣妾初见如月，清灵秀致，谈吐也讨喜，便留她在宫中多陪了几回。后来……昨夜便顺水推舟，安排她进了养心殿。」
「那你当时为何一字不提？」沈凡面色渐沉，声音也冷了几分。
王皇后眼波微颤，语气里透出几分涩意：「皇上九五之尊，临幸谁家姑娘，何须报备？臣妾若拦，岂非自讨没趣？再者……皇上真没留意？她穿的那身藕荷色绣折枝梅的褙子，可不是宫女该有的装束啊。」