寻常人见此景象，怕是胃里翻江倒海，当场呕得昏天黑地。
可这支大周铁军不同。
他们是大周最硬的骨头，早已把生死嚼碎咽下。
别说习以为常，便是睁眼闭眼，也早看淡了这幅人间炼狱图。
冷兵器厮杀，本就比火器对垒更见血丶更见骨。
纵然他们入伍以来便配发火铳，可骨子里流的，仍是冷兵器时代的血。
尤其是主帅马进忠——那是从死人堆里爬出来丶拿人命垫着升上来的。
千把人的队伍？他眼皮都不抬一下。
当年西疆平叛，一日斩首数千，尸首摞得比营墙还高；若哪天只死百来人，反倒叫人疑心是不是战事太软。
眼下这点罗斯残兵横陈荒原，马进忠扫了一眼，眉梢都没动一动。
这一仗，打得利落，利落到有些出乎意料。
十七
最后，马进忠亲自率队突袭了罗斯人的营盘。
营内，除了仓皇逃回的指挥官皮可夫斯基，只剩十几个留守的看守兵。
其余罗斯士兵，尽数倒在溃逃途中——横尸荒野，血染沙砾。
说到底，这二百来号人里，真正被地雷和手雷掀翻的不过两百出头；剩下那上千具尸体，全都是马进忠带人挥刀挺枪丶一刀一枪劈出来的。
那些罗斯兵逃命时仿佛忘了自己是兵，连转身格挡的念头都没起过——马刀呼啸劈下，他们连眼皮都不敢抬，只顾埋头狂奔，生怕稍一迟疑，后颈就挨上一刀。
可再快的腿，也快不过刀锋。最终，还是一个个栽倒在地，身首分离。
马进忠踏进军营，目光斜扫过去，只见皮可夫斯基蜷在营帐角落，抖得像秋风里的枯叶。他没多看，径直朝帅帐迈步而去。
另一边，那几个留守的罗斯兵，早在马进忠破门杀入的刹那，便扔了兵器跪地求饶。此刻早被麻绳捆得结结实实，蹲在营门边，静等发落。
马进忠绕营一圈，粗略扫过：除几架锈迹斑斑的火铳丶几箱受潮的火药，剩下的全是此番从瓦剌劫来的金锭银铤丶珊瑚玛瑙丶驼绒锦缎——堆得满帐满棚，耀人眼目。
「除主将皮可夫斯基外，其余俘虏，尽数交由瓦剌处置！」他嗓音不高，却直接砸在地上。话音未落，已有人提笔清点战利品。
这一仗，罗斯人烧杀劫掠瓦剌西北数十部族，所过之处，牛羊被抢，毡帐被焚，妇孺被掳。把这些人交给瓦剌人，怕不是比当场斩了更叫人胆寒。
唯独皮可夫斯基不能动。
可两人言语不通，皮可夫斯基又扯着嗓子「乌拉乌拉」吼个不停，唾沫星子直喷到马进忠靴面上。马进忠皱眉听完半句，乾脆挥手让人塞了块破布进他嘴里——世界顿时清静了。
……
罗斯全军覆灭的消息传到京城，已是七月初。
沈凡捏着马进忠八百里加急送来的捷报，指尖微顿，几乎以为自己看岔了字。
在他预想中，这支罗斯远征军虽不足万人，却是铁骨硬茬，哪能这么轻易打垮？更别说伤亡才不到二十人。
毕竟，谁不知道罗斯人骨头硬丶脾气烈，战场上向来是咬着牙往前冲的狠角色。
可捷报白纸黑字写得明明白白：此役，大周摺损不足二十人。
直到听完整场战事经过，沈凡才长长吁出一口气，心头直道「万幸」。
真是万幸。
若非手雷与地雷猝然炸响，打得罗斯人阵脚大乱丶魂飞魄散，哪能如此乾净利落地砍瓜切菜？
换作大周军队强攻罗斯阵地？每死上百号人，连人家营墙都摸不到。
战局顺利得反常，沈凡的心情也跟着松快起来。
不过他并未得意忘形。
胜归胜了，终究只是小股交锋，压根掂不出皇家禁军的真正斤两。
但有一点他看得极清：火器撕开血肉的劲道，冷兵器真比不了。
此前瓦剌可汗亲率上万铁骑围攻罗斯营垒，结果被轰得人仰马翻丶溃不成军——足见其威。
要换成大周用冷兵器去啃这块硬骨头？没有同等规模的兵力，休想撼动分毫。
热对冷，就是这般立竿见影。
弄清底细后，沈凡当即拟旨：命马进忠班师回朝，并押解主将皮可夫斯基返京候审。
至于后续如何收场？
只等罗斯遣使赴京谈判。
其实这场较量，法兰西丶英吉利等欧罗巴诸国也盯得极紧。
毕竟，这是大周与西方列强头一回真刀真枪碰上。
虽说是小仗，称不上「战争」，可在莫斯科克里姆林宫，在大周紫宸殿，每日都有人翘首打探双方动静……
法兰西与英吉利原以为，大周顶多不输，却不料胜得如此乾脆利落。
罗斯全军覆没的消息传开后，别说民间百姓，连不少朝中老将都愣住：罗斯人怎会败得这么惨？又怎会败得这么快？
百思不得其解。
不过，正因如此，他们只得亲笔修书一封，托人快马加鞭送回国内，紧急重估大周的真实国力。
过去在欧洲列强眼里，大周纵然富庶丶文教昌盛，可论起刀兵之利，终究远远落后于欧陆诸国。
当然，这落差，主要体现在单兵战力与技术装备上。
若论一国整体实力——坐拥万里疆域丶统御亿万子民的大周，同欧洲强国相较，实则难分伯仲。
甚至不少欧洲二流强国，在综合国力上，连大周的半条臂膀都够不着。列强私下评估时，无不点头默认这一点。
……
瓦剌战事刚歇，沈凡尚未松口气，朝中积压的政务便如潮水般涌来，逼得他寸步难行。
六月甫至，江南骤降连旬暴雨，江河横溢，堤溃堰崩，三百万百姓顷刻陷于水火之中。
彼时灾情突发，朝廷能做的，向来只有两件事：开仓放粮，搭棚施粥。
至于抢在洪峰前堵住决口？没有铁臂巨械，光靠人扛肩挑，无异于以卵击石。
后世有子弟兵跳进浊浪用血肉筑坝，眼下？连想都不必想。
哪怕沈凡这位天子朱批急令，底下官吏也多半阳奉阴违，装聋作哑。
更别提灾后重建——层层推诿，事事掣肘，真正动手的没几个。
根源在于，从京师到州县，大小官吏早已习惯坐而论道，却少有躬身实干的胆气与手腕。只要百姓饿不死，便算尽了本分。
重言轻行，早已是八股取士养出的通病。
大周亦不例外。立国近两百年，士子们议政如烹小鲜，引经据典，头头是道，仿佛你不照他说的办，便是自绝于天地。
沈凡这位天子，对此感触尤深。
大臣们劝谏他，个个引《尚书》丶驳《春秋》，句句带理，字字如锤，有时连他自己都恍惚觉得，真成了昏聩误国的庸主。