再说了，三千万两，真不是小数目。
去年刚肃清盐政，大周全年入库的税银，不过才一千万两上下。
这笔钱往国库一砸，简直像往乾涸的河床里倒进整条江——沉甸甸丶亮晃晃丶压得人喘不过气……
「大胜而归」的郑永基丶陈一鸣丶朱开山丶李广泰四人，面带春风步出宫门。
消息一散，朝中各部官员立刻涌向东华阁，把四人围得水泄不通。
「郑阁老，事儿办妥没？」
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「李御史，陛下松口没？」
「朱尚书，这回要下多少银子？」
……
七嘴八舌，人声鼎沸。
「诸位稍安！」郑永基眉头一拧，嗓音陡然拔高。待众人静了些，他清了清嗓子，朗声道：「今日老夫与李御史丶朱尚书丶陈尚书一同面圣……
陛下已颁旨，即刻拨付国库三千万两白银。」
说话间，他自然把李广泰丶朱开山丶陈一鸣三人夸得滴水不漏。
三人笑着摆手：「全赖郑阁老运筹帷幄，若无您坐镇，陛下哪会这般痛快点头？」
「不敢当！不敢当！」郑永基连连拱手，「若非三位鼎力相助，老夫纵有通天本事，也撬不动这三千万两啊！」
……
东华阁里，满朝文武彼此奉承，笑语喧哗。
最耀眼的，无疑是内阁首辅郑永基。
此刻，他仿佛站在云头之上，脚下踩的是多年积压的憋屈，头顶照的是满殿金光。
说到底，这位首辅，本是大周开国以来最窝囊的一任——直到今天。
养心殿内，眼线飞快报来东华阁动静。
沈凡听完，手一扬，「啪」地将青瓷盏摔得粉碎：「这群老狐狸！早知如此，朕何必多那一句嘴！」
其实，他先前松口允诺一千万两时，后槽牙就已隐隐发酸。
果然，郑永基一眼看穿他心软，顺势加码，硬生生把数字翻了三倍。
可对郑永基，沈凡虽怒，却无半点恨意。
他心里清楚：这些人不是趁火打劫，而是替朝廷扛着千斤重担。
否则，郑永基出宫后何苦高调亮相？还不就是做给他看——让天子亲眼瞧见，这帮人骨头有多硬，心肠有多热。
……
国库骤然丰盈，户部尚书朱开山却笑不出来。
原因简单：银子多了，讨债的也就扎堆来了。
皇家银行刚把银款划进户部帐上，兵部尚书冯左良便风风火火闯进户部衙门。
茶碗都没来得及端稳，他就唉声叹气：「朱尚书，您是没见西疆将士那眼神！去年大捷的赏银还欠着一半；云贵剿匪烧的钱，比水还急；江南平乱后，军功簿上的名字都落灰了……那些丘八天天堵在兵部门口，刀鞘敲得门槛直晃！朱兄，您行行好，先把欠饷一并结了吧！」
朱开山听着，心口一软，正欲点头——
门帘一掀，工部尚书陈伟国大步跨进来，袖子还沾着泥点：「朱尚书，黄河去年决了口，陛下亲批的堤工，至今没动工！老哥我手里攥着图纸，兜里却掏不出一文铜板——今儿，只能厚着脸皮来求您啦！」
朱开山一怔。
得！又一个张着嘴等喂的。
话音未落，吏部尚书陈一鸣也到了。
他扫了冯左良丶陈伟国一眼，不紧不慢道：「眼下各地官俸，已拖了整整半年。以前是国库空得能跑老鼠，老夫咬牙撑着；如今户部银山在望，朱尚书，该发俸了。」
……
正说着，礼部尚书曹睿掀帘而入，朝朱开山一拱手：「陛下祭天的天坛，瓦缝里都长草了；贡院的号舍，下雨还得拿盆接——修缮的事，也该提上日程了。」
今儿个老夫豁出这张老脸，硬着头皮来求朱尚书，拨些银钱给礼部，好赶紧动工修缮天坛和贡院！
兵部丶礼部丶工部丶吏部的主官既已齐聚户部衙门，刑部尚书高霈自然也推不开这趟差事，只得亲自登门。
「呃……」他抬眼扫过堂上几位同僚，眉头一皱，「诸位也是来讨银子的？」
礼部尚书曹睿苦笑一声，点头道：「可不是嘛，高尚书莫非也攥着帐本来了？」
高霈颔首：「正是！顺天府大牢去年冬日被暴雪压垮，当时户部捉襟见肘，老夫只好咬牙忍着没开口。结果拖到如今，那几间牢房还塌着半边，囚犯挤在漏风的棚子里过冬。眼下国库稍有盈馀，老夫才厚着脸皮上门，求朱尚书匀点银子，把牢墙砌起来丶屋顶盖严实。」
人人说得堂堂正正，桩桩事都火烧眉毛。
可国库就那麽一口缸，舀一勺少一勺，舀多了怕见底。
朱开山还能怎麽着？
他环视一圈，长叹一声：「列位大人，库里这点银子，还得防着蝗灾丶旱情丶边关急报这些意外。如今六部齐至，若老夫尽数应下，不出三月，户部库房就得挂锁吃灰。」
「朱尚书的难处，咱们心里都亮堂！」兵部尚书冯左良一拍膝头，「依老夫看，先紧着将士们的欠饷发下去——人命关天，血战归来的兵卒连抚恤都领不到，谁还肯提刀守边？」
「冯尚书这话可就偏了！」工部尚书陈伟国须发微张，「难道黄河两岸几十万百姓的命，就不是命？决口才堵住一年，堤坝只修了两成不到。若再遇汛期，水漫田舍丶尸浮沟渠，那可是活生生的人命啊！」
前年豫南洪涝，朱开山正坐镇巡抚衙门，亲眼见过灾民扒树皮丶煮观音土的日子。他心头一热，脱口而出：「诸位，老夫以为，这笔银子，该先垫给工部！」
「这可不行！」冯左良霍然起身，「将士们豁出性命拼杀，到头来连棺材本都拿不稳，寒的是整支军心！往后谁还愿为国挡箭？」
朱开山听了，又觉冯左良字字砸在心坎上……
他转向陈一鸣丶高霈丶曹睿三人，试探着开口：「要不——先保兵部丶工部这两块最急的？」
国库虽添了三千万两，朱开山却比谁都清楚：银子不是纸糊的，经不起这麽敞开了撒。
今日全应了，明日各部便都带着奏摺上门；今年松了口，明年就成定例。真要这麽花，金山银山也得掏空。
「兵部工部要紧，莫非我吏部的亏空丶刑部的积案丶礼部的祀典，都是摆设不成？」
三人脸色齐齐一沉。
尤其陈一鸣，直直盯着朱开山：「朱尚书，您可别忘了，这三千万两银子，老夫可是亲自叩了宫门丶当着陛下之面争回来的！」
「呃……」不管陈一鸣究竟出了几分力，那日他确是跪在乾清宫外，袍角沾着晨霜，声音嘶哑地陈情了半个时辰。
若吏部一分不拨，怕真要落人口实。
朱开山一时僵在堂上，额角沁出细汗。
不当家不知柴米油盐贵，他这大周总帐房，管的不是银子，是千头万绪的活命钱。