没过半炷香工夫，他额角已沁出密密一层油亮汗珠。
随手抹一把脸，见肥肉蜷边微焦丶油汁翻涌，他立刻喝道：「白菜下锅！豆fu切块！粉条铺匀！」
大盆青白相间的菜叶丶软韧豆腐丶柔韧粉条尽数入锅，他又颠勺翻腾片刻，才朝亲卫一扬下巴：「添水——三碗半，莫多莫少！」
蒸气腾腾扑上灶台，他边拨火边笑道：「先干煸出香，再加汤慢煨，嚼起来才够鲜丶够韧丶够扎嘴！」
话音未落，人已挪到隔壁灶口，挽袖添柴，火光映得他眉梢都泛着暖意。
没错，他亲手熬的，正是猪肉白菜炖粉条。
他麾下虽只万馀将士，可一锅两锅哪够分？
孙定宗却硬是一锅接一锅地炒丶炖丶舀丶盛，十来口大铁锅轮番上阵，直到腰背发僵丶手指发颤，才拄着锅铲直起身喘口气。
年过六旬的人，拼到这份上，已是筋骨能撑的尽头。
此时天光已透亮，赴苏州城的队伍陆续回营。不少早归的兵卒一眼望见总督大人蹲在伙夫营灶前，灰布褂子沾着油星，鬓角汗湿成缕，正用铁勺刮着锅底焦香——霎时想起昨夜出征前，他站在辕门高喊「粮草我管，你们只管往前冲」的声音，喉头一哽，眼眶发热……
忽听一阵急促脚步声，一名校尉小跑上前，抱拳禀道：「总督大人，江家的人到了！」
「带到灶前来。」孙定宗眼皮都没抬，只俯身往灶膛里塞进三根干松枝，火苗「呼」地蹿高。
转眼间，江左良被领至灶台边。他悄悄拽了拽校尉衣袖，压低声音问：「将军不是说引我去见总督麽？怎带到伙房来了？」
校尉忍俊不禁，抬手一指灶前那个弓着腰丶正用火钳拨炭的老者：「喏，那位就是！」
「他……就是总督大人？」江左良怔住，目光上下扫过——粗布短褐丶洗得发白，十指带茧，脚上一双旧布鞋还沾着灶灰。
「老朽这张脸，不配当总督？」孙定宗不知何时已立在他跟前，笑意温厚，眼角褶子舒展如扇。
校尉慌忙抱拳行礼。孙定宗摆摆手，示意退下，仍盯着江左良，语气轻快：「是不是觉得，老汉活脱脱一个蹲田埂啃馍馍的老农？」
「小人万万不敢！」江左良急忙躬身，「只是……真没想到总督大人这般平易近人，毫无官威！」
「江左良？」孙定宗细细打量他几眼，目光沉静，「江家的后生。」
「正是小人！」他垂首应声。
孙定宗又蹲回灶前，添柴丶拢火丶拨灰，火光跃动映在他脸上，才缓缓开口：「你的事，老夫昨夜就晓得了。若非你里应外合，苏州城哪能一夜拿下？」
「分内之事，不敢居功！」
「江家过往种种，老夫也略知一二。」他顿了顿，目光扫过跳跃的火苗，「过去投了哪边，老夫不深究；如今肯掉转枪头丶豁出性命助官军，这份胆气和诚意，老夫认！」
江左良心头一热，双膝一屈就要跪拜，被孙定宗伸手虚扶一把：「不必谢——昨夜你们江家死守东门丶断敌退路，功劳实打实，该赏！」
他拍拍裤腿浮灰，直视江左良双眼：「小子有胆识丶有担当，愿不愿留在老夫帐下，做点实事？」
「小人求之不得！」江左良脱口而出，心口滚烫，半点没迟疑。
「好好干，前程不会亏待你。」又叮嘱两句，孙定宗便挥手让他退下……
一盆盆热气腾腾的猪肉白菜豆fu炖粉条抬上案板，饿了一宿的将士们捧碗围拢，大口扒拉着吸饱汤汁的粉条，嚼着软烂喷香的肉片，油星顺着嘴角往下淌，满营都是吧唧吧唧的吞咽声。
即便这些将士多数生在江南水乡，却仍对这顿粗粝饭菜念念不忘。
毕竟，这是总督大人亲手操刀烹制的……
除夕夜，松江府海岸码头寒风刺骨。
谢无良驻足回望，松江城楼灯火如织，映得半边夜空微红。他喉头一紧，长叹一声，转向身旁管事：「货都清点装船了？」
「东家放心，一箱不落！」管事声音发颤，目光黏在城郭轮廓上，迟疑着问：「咱们……真就这麽走了？」
「不走？等铁链锁海丶快船封港？」谢无良扯出个苦笑，「败势已定，再拖几日，整条海岸怕是要被钉死！」
「可这儿终究是……」话未出口，管事眼圈一热，咬住下唇，再没吐出一个字。
谢无良眼下乌青，肩背微驼，却挺直腰杆道：「先往南洋落脚，等风头散了，再回来重起炉灶！」
「可那边是西夷的地盘，咱们人生地不熟，怕连立足都难！」管事攥紧袖口，指节泛白。
「我的手段，你还不信？」谢无良嘴角一挑，笑意未达眼底，「甭管他们穿什麽袍子丶供什麽神，只要认银子，就认得活路！」
「登船！」他甩袖转身，靴跟刚碾上跳板——
身后忽地响起一声轻唤：「谢公子，这就启程了？」
谢无良脊背一僵，猛地旋身。锦衣卫指挥使韩笑不知何时已率人立在三步之外，玄色飞鱼服在火把下泛着冷光。
「韩指挥使？」谢无良嗓音发乾，尾音微抖，惊疑里裹着压不住的慌乱。
不过一息之间，韩笑已踱至近前。他抬眼打量谢无良，唇角微扬：「锦衣卫暗桩，连自己顶头上司都认不出了？」
「哪敢！」谢无良乾笑两声，额角沁出细汗，「只是韩指挥使莅临松江，怎不提前知会卑职一声？」
「卑职？」韩笑嗤笑出声，目光如刀，「本官倒想问问，谢公子在江宁两年，搅得江南商路翻天覆地，这『卑』字，是从哪儿论起的？」
「韩指挥使说笑了！」谢无良喉结滚动，眼神飘忽，「卑职这几月递去的消息，桩桩件件可都是实打实的……」
「既未背叛，为何弃船登岸？」韩笑慢条斯理反问。
「任务既毕，自然返京复命。」谢无良抿紧嘴唇，声音绷得发硬。
「返京？」韩笑偏头一笑，朝后颔首。
数名锦衣卫应声而动——一半人如鹰隼般围拢上来，刀鞘未出，杀气已凝；另一半则疾步跃上泊岸的货船，掀开舱盖，翻检货物。
谢无良瞳孔骤缩，索性卸下温良面具，冷声道：「韩指挥使，真打算在这儿动手？」
「怎麽，谢公子嫌地方不够敞亮？」韩笑眼皮一掀，似笑非笑。
「韩指挥使不妨掂量掂量——松江城不过五里之遥。此处稍有异动，城里兵马顷刻便至。」