她到底在宫里熬了三十年，只一瞬便稳住神色，将碗搁在茶几上，整了整衣襟，迎至阶下：「奴婢给皇后娘娘请安。」
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王皇后抬脚跨过门槛，见是周嬷嬷，略略一愣：「嬷嬷怎在此处？」
「万岁爷在慈宁宫陪太后小酌，多饮了几杯。」周嬷嬷垂眸笑道，「太后放心不下，特命奴婢送万岁爷回来，还熬了一碗醒酒汤，专治宿醉。」
王皇后目光掠过床榻上昏沉不醒的沈凡，又落在那碗黑稠汤药上，嘴角微扬：「嬷嬷辛苦。这活儿，还是本宫来吧。」
说罢，她径直走到床边，端起汤碗，掀开沈凡眼皮瞧了瞧，一勺一勺，稳稳喂了进去。
王皇后手捧醒酒汤，瓷碗边缘还浮着一层细密热气。周嬷嬷喉头一紧，心口像被鼓槌擂着，咚丶咚丶咚——震得耳膜发颤，目光死死黏在那青釉汤碗上，连眼睫都不敢掀动一下。
王皇后忽地顿住手腕，抬眸一笑：「周嬷嬷今儿怎麽了？眼神飘得没个落处，魂儿似是飞出了养心殿？」
周嬷嬷肩头微耸，旋即稳住呼吸，垂首道：「许是夜里没合眼，人有些发虚罢了。」
王皇后颔首不语，笑意未减半分：「那嬷嬷先回慈宁宫歇着吧，这儿有本宫守着，万无一失。」
「奴婢不敢！」她忙躬身，脊背绷得笔直，「等万岁爷饮尽这碗汤，奴婢再回去复命，太后那儿……也才好交代。」
「还是嬷嬷想得周全。」王皇后唇角一扬，「若漏了半句，母后怕是要彻夜难安了。」
周嬷嬷心头一凛，可转念细想，锺尖递来的汤碗分明严丝合缝，滴水未漏，便将疑云轻轻拂开。
直到亲眼见王皇后扶起沈凡，一勺一勺将那『醒酒汤』尽数喂进他嘴里，她才松了口气，裙裾微扬，福了一福，转身退出养心殿。
殿门刚合拢，王皇后嘴角一勾，侧脸对身旁宫女道：「去把本宫煨在小炉上的那碗汤端来。」
「娘娘……方才不是已喂过万岁爷一碗醒酒汤了？」大宫女脱口而出，声音里满是不解。
王皇后目光如刀扫过去，只一句：「叫你去，便去——话多，当心舌头打结。」
那宫女霎时白了脸，慌忙退下，捧回一只素白小盅，汤色清亮，药香微苦。
王皇后亲手执勺，又将这碗汤一滴不落地灌入沈凡口中，指尖微松，悄然吁出一口长气：「但愿这一剂，真能撬开他喉间的毒闸……」
话音未落，沈凡身子猛地一弓，喉头翻涌，「哇」地喷出一口浓稠黑血，腥气扑鼻。
王皇后眉峰一展，终于彻底卸下肩头重担。
她抬手轻挥，殿内宫女立刻屏息垂首。她亲自拧了温帕，细细擦净沈凡唇边污迹，又舀清水让他漱了口，动作轻缓如抚婴孩，这才整了整袖口，从容离去……
慈宁宫内，周嬷嬷跪禀道：「太后宽心，奴婢亲见皇后娘娘亲手将汤灌进了那逆贼口中。」
徐太后闭目片刻，胸口起伏渐平，沉声问：「周太傅与安平王，可进宫了？」
「半个时辰前已差人飞马去请，此刻估摸着轿子都抬进东华门了。」
「只怕两位大人，还不知太后今夜的安排吧？」一声轻笑自殿门口漫进来——王皇后不知何时已立在帘外，步履无声，衣袂未扬。
「你……怎敢擅闯慈宁宫？」徐太后霍然睁眼，手指攥紧扶手。
「走着进来的呀。」王皇后含笑上前，福身行礼，随后径自落座于太后左首绣凳，姿态端然。
「这麽说，一切，你早清楚？」徐太后目光如钉，直刺过去。
「自然清楚。」王皇后慢条斯理抚平袖褶，语气平静，「连周嬷嬷那只碗里，掺了鹤顶红与春药，儿臣也一清二楚。」
徐太后缓缓吐纳，神色稍缓：「看来，你是真心助哀家。」
——在她眼里，明知是毒饵，仍亲手喂下，岂非铁板钉钉的投诚？
王皇后却摇头浅笑：「皇上若驾崩，新君之位，真会落到昊儿头上？」
「怎会？」徐太后乾笑两声，「哀家召周太傅与安平王入宫，正是为议立昊儿为储之事。」
「母后，儿臣虽居深宫，却不糊涂。」王皇后目光澄澈，语气不疾不徐，「昊儿是儿臣骨肉，却非太后亲孙。您真会眼睁睁，看他坐上龙椅？」
她略顿，笑意更深：「再者，昊儿尚不满周岁，奶牙未齐，如何承天命丶御万民？母后这话，倒像是哄三岁稚子了。」
徐太后脸上笑意寸寸剥落，终成一片肃冷：「不错，哀家确实无意立昊儿为帝。」
她直视王皇后，一字一顿：「但哀家可向你立誓：安平王登基后，必封昊儿为太子。皇后，这桩买卖，你可愿做？」
「母后就别绕弯子了！」王皇后嘴角一扬，笑意里透着冷意，「且不说安平王登基后肯不肯听您的话，单看他膝下儿孙满堂，怎会心甘情愿把太子之位让给礼儿臣的儿子？」
「那你明知那碗醒酒汤里掺了毒，还硬灌进那人喉咙？」徐太后嗓音发紧，指尖发凉——赵昊尚在襁褓，连话都说不利索，如何担得起九五之尊？
王皇后慢条斯理地用帕子按了按唇角，眼尾微挑：「母后怕是忘了，周嬷嬷前脚刚走，儿臣后脚又端了一碗醒酒汤，亲手喂进了皇上嘴里！
这会儿，人早该醒了。」
徐太后猛地站起，手指直直戳向王皇后眉心：「王氏！你究竟打的什麽主意？
别忘了，你是哀家的儿媳，是熙儿明媒正娶的结发妻——龙椅上那位，压根不是你的夫君！」
「儿臣比谁都清楚。」王皇后垂眸一笑，语气却稳如磐石，「可只要他穿着龙袍坐在那儿，便是儿臣的丈夫，儿臣仍是大周皇后；将来昊儿，也照样是储君丶是天子。」
她抬眼望向徐太后，目光清亮：「倒是母后——您这一手，可曾替徐家掂量过？
婉茗娘娘，终究是陛下亲封的嫔妃啊。」
徐太后一口气哽在喉头，半晌没吐出来。
周嬷嬷在一旁嗤笑一声：「皇后娘娘这话，倒像站着说话不腰疼。那人身负弑君之罪，太后身为母亲，难道不该为亲子讨个公道？」
「可据儿臣所知，赵宸熙，也不是太后亲生的吧？」王皇后轻声一笑，像拂过水面的一缕风，「当年宸妃产子，母后悄悄抱来养在膝下。知情者寥寥，偏巧——儿臣就是其中之一。」
话音落地，徐太后肩头一垮，仿佛被抽去脊骨，整个人骤然佝偻下去，面如灰纸……