「哦？」他眸光一敛，声线沉了几分，「莫非旁人使绊子，在暗处掐着你的喉咙？」
「没有！」她急急否认，耳根霎时烧得透红，「只是……只是皇上久不来瞧臣妾，臣妾夜里数着更漏想您，饭食都淡了味儿……」
他喉头一动，笑意浮上眼角：「原来如此。那今儿，朕就替爱妃把这相思债，一笔勾销。」
「皇上，天光还亮着呢……」她飞快瞥了眼地上跪伏的人影，眼波里浮起一丝怯怯的哀求。
「你呀，心软得像团棉花。」他读懂那点意思，轻咳一声，「都起来吧。」
话落，牵起她微凉的手，径直迈过门槛，背影利落，再没回头。
众人刚撑着膝盖起身，彼此交换一眼，面面无言——进，怕撞破春色丢了脑袋；退，又恐失职受罚。
正僵持着，屋内忽地飘出一声清脆娇笑，似银铃坠玉盘。
几人浑身一凛，互不吭声，齐刷刷垂首退至廊下，屏息静立，连衣角都不敢掀动半分。
沈凡刚踏进内室，反手带上门扇，旋即长臂一收，将她纤腰牢牢揽入怀中。
她猝不及防，惊得轻呼出声，随即粉颊飞霞，嗔道：「门还敞着呢！」
「敞着才好——谁敢抬头，眼皮就别想要了。」他低笑着凑近。
「皇上专挑臣妾脸皮薄的时候欺负人！」她咬着唇，声音软得像化开的蜜。
「朕哪回欺负你了？」他指尖灵巧滑向她腋下，笑意促狭。
「咯咯……」
「皇上！手丶手快拿开……臣妾受不住……」
她笑得身子发软，笑声越脆，他越不肯松劲，直到她整个人瘫在他臂弯里，气喘微微，鬓发微乱，他才撤手，顺势搂紧她腰肢，朝门外扬了扬下巴：「瞧，人都散乾净了。」
她偷偷掀眼一瞄，果然庭院空寂，连只雀影都不见，心头大石这才落地。
他携她落座于紫檀太师椅上，俯身贴近她耳畔，气息温热：「告诉朕，这些日子，你是怎麽想的？可曾梦里寻过朕？」
「夜夜都梦……」她声如蚊蚋，耳尖红得欲滴血。
细看时，他早已含住她耳垂，舌尖轻舐，酥麻如电。
「梦里……朕与你，又做了什麽？」他嗓音压得更低，带着钩子。
「皇上……」她羞得蜷起脚趾，连脖颈都染上薄绯。
「昨夜，朕也梦见你了。」他信口胡诌，面不改色。
「当真？」她倏然回头，眸子亮得惊人。
他目光灼灼，字字笃定：「自然是真的——梦里你穿的，正是今早那件月白绣兰的寝衣……」
话未说完，手掌已顺着裙摆悄然滑入，熟稔一勾，素白亵裤已褪至膝弯。
沈雯卿胸口剧烈起伏，声音发颤：「陛下，咱们……还是回床上去吧！」
沈凡喉结滚动，呼吸灼热，断然摇头：「就在这儿！」
话音未落，他已伸手揽住她纤细腰肢，掌心一托，便将人稳稳托起……
若此刻有人撞见，定会瞧见——沈雯卿额角沁出细密汗珠，双颊潮红，正骑坐在沈凡膝上，腰肢起伏……
一个时辰后，沈凡将软得像团湿绸的沈雯卿轻轻抱上床榻，顺手理了理衣襟袖口。
低头扫了一眼自己身上，确无半点凌乱痕迹，他这才抬步跨出房门……
养心殿内，李广泰领着几位会试主考官，捧着厚厚一摞考卷与新录士子名册，缓步入内。
「启奏圣上，今科共取士二百三十八人，甲等以上者十九名。名录与原卷俱在此，请陛下御览。」
沈凡展开名册，目光一掠，便被「朱阳」二字牢牢钉住。
「这朱阳是何方人物？竟能拔得甲等头筹？」
李广泰不答，只含笑欠身：「陛下稍候——朱阳的策论就在卷堆里，您一阅便知。」
「哦？」见他胸有成竹，沈凡当即吩咐孙胜：「把朱阳那份卷子呈上来。」
摊开细读不过数行，沈凡瞳孔微缩，眉峰悄然一扬。
原来这朱阳所论之政丶所剖之弊，竟与他心中所思所谋，严丝合缝，如镜映照。
「此人籍贯何处？竟能写出这般直刺膏肓的策论？」他指尖在卷面轻轻摩挲，语气里已带了几分惜才之意。
李广泰拱手道：「回陛下，朱阳乃豫南举子。据臣所知，他与户部尚书朱开山同宗同源，眼下就住在朱府西跨院。」
「嗯？」沈凡眸光一亮，心头顿时活络起来。
豫南大旱那阵子，朱开山调粮丶赈饥丶整吏丶修渠，桩桩件件利落果决，沈凡早将此人记在心里。
如今又冒出个朱阳，文锋锐利丶见识老辣，还是朱开山本家——这盘棋，怕是有意思了。
李广泰察言观色，试探道：「陛下可是有意召见朱阳？」
沈凡摆摆手：「不忙。该见时自然会见。」
说罢，随手抽过一份考卷，低头翻看。
刚读两行，眉头便皱了起来。
文章辞藻华丽，可通篇空泛浮泛，如同纸糊灯笼，看着亮堂，一戳就破。
他指尖一松，卷子飘然落地。
再换一份，翻开一看，比上一份更显乾瘪乏力。
接连翻过四五份，沈凡脸色愈沉，眉心拧成一道深痕。
他霍然起身，盯着李广泰，声沉如铁：「李爱卿，你拿这些应付朕？满纸虚言套话，不痛不痒，连百姓灶膛里烧的是柴还是草都说不清，也配来考进士？依朕看，不如卷铺盖回乡种红薯去！」
「种红薯？」几位考官面面相觑，满脸茫然，谁也没听过这话。
自然没人知道——这句「当官不为民做主，不如回家种红薯」，只有沈凡心里明白分量。
李广泰背着手，心里苦笑不止。
他岂不知这些卷子大多空洞乏味？可今年突改旧制，弃八股而考实策，多少考生提笔就懵，能写完一篇像样文章，已是咬牙拼尽全力！
他只能矬子里拔大个，硬从泥沙里筛出这二百三十八份勉强过关的卷子。
往年取士三百上下，今年已砍掉近两成，谁知仍难入圣意。
说到底，这些卷子最差的一份，只怕沈凡亲手来写，也未必写得出那等工稳章法——古文功底这东西，真不是靠脑子快就能补上的。
可沈凡偏偏看得懂：哪句是真知灼见，哪句是隔靴搔痒，哪处是抄来拼凑，哪处是敷衍塞责。
火气，就是这麽来的。
一时间，养心殿静得吊根针都听得见，连烛火噼啪声都似被掐住了喉咙。