「哦？」沈凡来了兴致，「这位孙三爷，名气真这麽大？现任何职？」
孙胜答得利索：「官衔倒不显赫，只挂着京营正五品镇抚使的虚名。可他这张嘴——啧，挑得出鱼刺丶辨得出火候丶尝得出年份，哪家新馆子开张，不请他坐镇试菜？但凡他点头夸一句，不出三日，整条街都排起长队！」
「嘿，倒是个活宝！」沈凡又多看了孙定武两眼，转头对孙胜道：「过两日你寻个空，把他请来见我。」
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孙胜心头一热，连忙应下：「是！小人这就去办！」——心里却早松了口气：孙三老爷送来的五千两银票，这回算是稳稳落进腰包，再不用提心吊胆想着退不退了。
赛场之上，勋贵子弟黑压压一片，少说三百号人。
要在这麽多人里，让沈凡记住你的名字，可不是光端盘子就能成的事。
于是各显其能，八仙过海。
孙定武呢，早摸清门路，托孙胜递上五千两银子，就图他能在沈凡耳边，替自己多吹两句风。
沈凡阔步离了粤菜区，身后钱度丶冯喜等人脚步一顿，齐刷刷朝孙胜瞄了一眼，暗啐一口「老滑头」，随即快步跟上。
那边厢，孙定武眼见沈凡背影远去，赶紧把嘴里嚼了一半的咕噜肉咽下去，顺手抹了把油亮亮的嘴。
呸呸呸！
连吐几口唾沫，又咕噜咕噜灌了大半碗凉水漱嘴，心里直骂：「这做的都是什麽鬼东西？要不是冲着皇上那点眼缘，老子宁可饿死，也绝不咬第二口！」
原来，孙定武方才狼吞虎咽丶啧啧称奇，全是演的——就为让沈凡多看他两眼，再托孙胜在主子面前捎几句好话，好歹混个脸熟。
常言道：一方水土养一方人。
孙定武打小在京城胡同里长大，连德胜门往外走三回都嫌远，哪尝过粤菜那股子清鲜微甜丶讲究火候的劲儿？
说白了：人生如戏，全凭一股子狠劲儿撑着！
而孙定武这出戏，演得真叫一个滴水不漏。
那些响当当的大菜，摆盘亮眼，端上来仙气缭绕，可一入口，味儿却淡得像涮过水，沈凡嚼着直皱眉。
反倒是街边巷尾的小吃，勾魂摄魄——他这会儿正蹲在个露天摊子前，吃得满嘴油光丶热汗直冒。
「老板，您这羊肉泡馍，香得我骨头缝都酥了！」沈凡一边扒拉，一边夸得毫不含糊。
「哎哟，多谢公子抬爱！您要是吃得舒坦，待会儿那张票，可得投给老汉啊！」摊主是个四十来岁的西北汉子，膀阔腰圆，脸上刻着风沙磨出来的憨厚，见沈凡盯他，咧嘴一笑，露出一口白牙。
「放心！这票，我这就给你投！」话音未落，沈凡撂下筷子，从袖袋里抽出一张票，啪地塞进摊前木箱，转头又抄起勺子埋头猛造。
「谢公子！谢公子啊！」老汉搓着手，笑得眼角堆起褶子。
「别谢，真金白银换来的——你这馍若没这滋味，本少爷眼皮都不抬一下！」沈凡摆摆手，语气随意，却透着股不容置疑的爽利。
「公子这话，敞亮！」老汉朗声应道，笑声震得锅沿嗡嗡响。
不多时，一大海碗羊肉泡馍便见了底，汤汁都没剩一滴。
沈凡拍拍圆滚滚的肚皮，站起身来，又跟老汉闲扯了几句家常，才转身朝前走。
孙胜只扫了那摊主一眼，便快步追上沈凡，脚步踩得又轻又急。
「少爷，下一处想去哪儿？」他凑近低问。
「逛了半日，人乏了，肚子也撑圆了——下午不看了，回宫！」沈凡边走边说，袍角随步翻飞。
孙胜顺手拽住个路过的小太监，俯耳交代两句，随即小跑着跟上。
刚踏出赛场拱门，沈凡忽地收步，扭头望向郑永基丶钱度，扬声道：「你们不必跟着，各忙各的去吧！」
「是，少爷！」两人齐声应下，转身便往回蹽。
先前陪着沈凡东奔西走，连口水都没顾上喝，更别说吃食——早饿得前胸贴后背，肚子里咕咕叫唤。
这会儿甩开束缚，哪还忍得住？
直奔自己惦记半天的摊子，抄起筷子就开干，吃得眼睛发亮丶满嘴生津。
回到养心殿，沈凡把冯喜叫来，沉声问：「今儿没去厨神大赛的，名单可都记全了？」
「万岁爷放心，奴才已命人一一录册，一个不落！」冯喜垂首答得乾脆。
沈凡颔首：「三个月后选秀，这些人家的姑娘，该『照拂』的，一分不能少——懂麽？」
冯喜心领神会，笑得眼角弯弯：「万岁爷尽管宽心，奴才心里有数！」
「退下吧。」
冯喜刚退走，沈凡便朝殿内小太监吩咐：「去请高贵妃过来。」
「是！」
「传人备水，朕要沐浴。」
「是！」
没过多久，高贵妃便款步而来。
「臣妾参见皇上。」她福了一礼，不等沈凡开口，便莲步轻移，径直扑进他怀里，仰起脸，眼波流转：「陛下唤臣妾来，可是有事吩咐？」
沈凡一手揽住她纤细腰肢，下巴搁在她肩头，唇贴着她耳廓，声音压得又低又哑：「朕想让爱妃……亲手替朕洗一回澡。」
「皇上——」她耳根霎时烧红，娇嗔一声，身子却软得更厉害。
一半是羞的，一半是恼的——他说话时，舌尖已悄悄卷住她耳垂，轻轻打转，酥麻直钻心尖。
后宫争宠，花样百出，千般手段丶万种心思，看得人眼花缭乱。
偏就高贵妃最是磊落，不装不掖，在床笫之间更是坦荡热烈，毫无拘束。
因此，沈凡最爱寻她试些新趣，每每推陈出新，乐此不疲。
此刻，高贵妃气息微乱，胸口起伏，面若桃花，指尖不自觉掐进他臂弯。
沈凡眸色一暗，再不迟疑。
一把揽住高贵妃的腰，大步流星朝内室浴室踱去……
「阿嚏！」
「阿嚏！」
翌日清晨，沈凡刚睁眼便连着打了好几个喷嚏，脑袋沉得像灌了铅，喉咙干得发紧，舌尖泛苦。
「这回真着凉了。」他暗自嘀咕，嘴角牵出一丝无奈的笑。
昨夜回宫，和高贵妃在浴间嬉闹得忘了时辰，水都凉透了还浑然不觉。
这下倒好，身子先扛不住了。
他撑着坐起，浑身发软，由宫女扶着套上常服。才刚系好腰带，眼前就一阵发黑，额角沁出细汗。
「孙胜！」他嗓音沙哑，朝外低唤一声，随即倚进窗边软榻，闭目缓神。
孙胜快步进来，一眼便瞧见沈凡面色灰白丶唇色乾裂，心下顿时一沉。
俯身凑近，轻声道：「万岁爷，今儿早朝……不如歇一日？」