沈凡望着她娇羞神态，心头暗哼：「吴启良，你推三阻四不办差，还敢伸手要银子？好，今日就让你闺女替你担一担——叫你知道，什麽叫『父债女偿』！」
……
日头爬到中天，吴贤妃亲手为沈凡系好玉带，抬眼望了望窗外灼灼日光，柔声问：「陛下，眼下已近午膳时辰，您是留在这儿用饭，还是回乾清宫再用？」
「就这儿吃。」沈凡答得乾脆。
「那臣妾去小厨房炒两个清爽小菜。」她抿唇一笑，随手挽起鬓边碎发，转身便往偏殿小灶房去了。
三十五
吴贤妃嘴上说的「家常小炒」，真就朴实无华——鱼香肉丝酸辣爽口，松鼠桂鱼酥脆鲜亮，醋溜白菜清脆利落，再加一盘金黄喷香的蒜黄炒蛋。
比起御膳房那些精雕细琢的大师傅，吴贤妃的手艺算不上出类拔萃，可沈凡却吃得津津有味，连碗底都刮得乾乾净净。
大概真是累狠了，肚子里空得发慌。
瞧他吃得欢实，吴贤妃眼尾弯起，笑意温软如春水。
「爱妃，别光顾着看朕啊，快动筷！」沈凡一边夹菜，一边含笑催促。
吴贤妃浅浅一笑，应声点头，执箸轻拈，小口细嚼，举手投足间透着一股从容气度。
午膳用罢，两人又闲话片刻，沈凡才起身离开锺粹宫……
永定门外一家不起眼的酒楼门前，礼部左侍郎郑永基刚跨过门槛，眉头便微微一蹙，侧身对同行的户部尚书刘文轩低声道：「刘大人，这地方未免太寒酸了些？依下官之见，百花阁清雅敞亮，岂不更妥当？」
刘文轩却不以为然，朗声一笑：「郑大人怕是忘了，广泰兄身为督察院左都御史，素来两袖清风丶刚正不阿，若真摆宴百花阁，他怕是连门都不肯进。此处虽简朴些，倒正合他脾性——乾净丶实在丶不惹眼。郑大人放宽心便是！再说，还有我坐镇呢！」
郑永基听罢，神色稍缓，随即朝刘文轩挤了挤眼，压低嗓音打趣道：「刘大人，昨夜那位姑娘，滋味如何？」
「郑大人慎言！」刘文轩脸色一沉，当即板起脸训了一句，旋即又长叹一声，语带唏嘘：「雨彤姑娘的来历，郑大人既已点破，想必也知她出身世交之家。谁料家道中落，竟流落青楼，沦落风尘……我这个长辈，岂能装聋作哑？只好倾囊赎人，把她从那污浊之地救出来。如今她孤身无依，我也只能暂留府中安顿。只是这般身世，往后寻个安稳人家，谈何容易？」
话音未落，又是一声叹息，沉甸甸的。
「刘大人重情重义，令人肃然起敬！」郑永基嘴上奉承，心里却嗤笑：「哄鬼还差不多。」
正说着，左都御史李广泰已掀帘而入。郑丶刘二人连忙起身迎出。
「郑侍郎？你怎在此？」李广泰原只当是刘文轩私邀，没想到撞见这张让他颜面扫地的脸，登时皱眉望向刘文轩。
「惭愧惭愧！」刘文轩先抱拳致歉，顺势挽住李广泰手臂往里让，「昨日散朝后，郑大人深感失言，特托我代为致意，恳请宽宥。」
一旁郑永基忙不迭躬身赔笑，活像茶馆里伺候周全的夥计：「正是！正是！」
「莫非郑侍郎塞了你什麽厚礼？你俩交情，还不至于替他低头吧？」李广泰目光锐利，直刺刘文轩，「若真如此，这顿饭，我宁可不吃！」
说罢转身欲走。
「广泰兄且慢！」刘文轩一把攥住他袖角，半扶半劝，硬是将人拉进雅间，急道：「我这是被逼无奈啊——欠了他一份天大人情，不得不厚着脸皮来跑这一趟！」
李广泰不语，只静静盯着他，等一个交代。
刘文轩见状，知道躲不过，便开口道：「前大理寺卿周大人，广泰兄可还记得？」
「自然记得。」李广泰颔首，眸色微沉。当年周大人与他，可是抵足而眠的至交。
刘文轩接着道：「周兄蒙难后，其女雨彤充入教坊司，后来辗转到了百花阁。若非郑大人暗中告知，我至今还被蒙在鼓里！于情于理，我怎能袖手旁观？本想赎人，可百花阁开价如流水，我哪凑得出那笔银子？多亏郑大人仗义援手，才把雨彤平安接出，现就住在我府上——你说，这份恩情，我该不该还？」
「周兄，也是我旧友。」李广泰缓缓开口，目光斜斜掠过郑永基，「这麽说来，我，也欠了郑侍郎一份人情？」
郑永基连连摆手，满脸堆笑：「不敢当！不敢当！」
刘文轩趁势上前一步，轻声问：「那……广泰兄，这事？」
李广泰沉声道：「昨日那档子事，老夫权当云烟散尽，往后也绝不会揪着你不放。只是郑侍郎，令郎的言行，确需下重手管束。倘若再传出他胡作非为的消息，老夫少不得要递摺子参上一本。」
「理当如此！回去之后，下官定当严加训诫，绝不姑息。」郑永基拱手含笑，语气恭敬。
稍顿，他又忙道：「明日一早，下官便登门负荆，向李大人当面请罪！」
「不必了——你我本就不在一条道上。」李广泰端起酒盏，仰头将酒液尽数灌下，喉结微动，酒水入喉清冽而烈。
话音未落，他已起身整袖：「酒已尽，话已明。若无旁事，老夫这就告辞了。」
言毕，袍袖一拂，径直步出酒楼，背影挺直如松。
「刘大人，您瞧李大人这意思……是应下了，还是推拒了？」
刘文轩莞尔一笑：「郑大人尽可宽心，广泰兄往后必不刻意为难于你。」
「好！好啊！」郑永基长舒一口气，肩头悄然松弛下来。
「下官敬刘大人一杯，多谢您从中斡旋丶费心周全！」他举杯而起，笑意真切。
「分内之事！」刘文轩朗声应道，同时举杯相碰，清脆一声响，酒液微漾。
再说沈凡，自锺粹宫出来后，心头郁结松快不少。
可刚喘口气，国库帐册上那行「五十万两」的数字又浮上脑海，顿时太阳穴突突直跳。
内帑虽存千万白银，可国库空得能跑老鼠，哪能随意挪用？
况且这一千万两，真经不起几下折腾——他心里盘着一整套图景：开皇家银行丶办厨神大赛丶建新式工坊丶设边关屯田仓……桩桩件件，都像张着嘴的饿虎。
就拿那家皇家银行来说，他琢磨已久，打算以内帑为底，撑起信用根基。可真要把银子全砸进去？不行。眼下朝局未稳，边关粮秣丶宫中月例丶节庆赏赐丶太医署药资……哪样不是等着银子救命？
掰指一算，能腾出来干正事的，顶多六百万两。
六百万两？听着不少。
可晋西随便一家老字号票号，光现银就能压过这个数！