「唉……又得饿着肚子睡了。」
暮色四合，沈凡拍掉裤腿上的灰土，伸手扶起蹲得腿麻的老乞丐，正欲挪步寻个避风处。
忽听蹄声笃笃，一辆乌木镶铜的马车，自永定门内缓缓驰来。
司礼监掌印太监丶东厂提督王钦，这几日焦头烂额。
泰安帝赵宸熙刚登基，龙袍还没坐热，就露出了本相——后宫翻云覆雨不说，前几日竟盯上了城南醉春楼的头牌，接连数夜宿在外头。
满朝文武装聋作哑，可太后耳目何等灵通？
一声禁足令下来，皇帝被锁在乾清宫，王钦也跟着倒了血霉。
不止被当众训斥丶颜面扫地，连东厂那些惯会捧人的档头，眼神里都多了几分讥诮。
更要命的是——皇帝天天召他问计，逼他「把人悄悄接进来」。
王钦心里清楚，自己的一切荣华，全系于泰安帝一念之间。
若失了圣心，纵使位极人臣，也不过是顷刻间摔落泥潭——最体面的结局，也不过是发配徐州，去守那座冷清孤寂的皇陵。
他自幼伴驾，对泰安帝的脾性，比对自己掌心的纹路还熟。
果然，今日他刚离宫片刻，便有人趁虚而入，在御前添油加醋丶颠倒黑白。结果一回宫，便被当众斥责，声色俱厉。
更狠的是，泰安帝撂下铁令：三日之内若拿不出破局之策，司礼监掌印太监的印信，就得交出来；他王钦，也该收拾铺盖，滚去徐州吹风晒坟了。
徐州，是周太祖龙兴之地，也是祖籍所在。可如今听来，却像一道催命符。
出宫路上，王钦一直闭目靠在车壁上，眉心拧成死结，胸口闷得似压了块青石。
掀开车帘透口气，目光一扫，却见远处两个身影正蹒跚而行。
其中一人身形单薄，步子虚浮，王钦心头微动，总觉得眼熟，却又一时抓不住影子。
「停轿！」
他猛地坐直身子，脑中电光一闪，忽地记起什麽，双眼骤然放亮，急令车夫勒缰。
随即侧身对随行的魁梧汉子低喝：「去，把那两个要饭的，给我请过来！」
「是，公公！」
汉子应得乾脆，拔腿便奔。一边跑一边扬声高喊：「喂——前面俩讨饭的，站住！」
沈凡与老乞丐闻声回头，见个铁塔似的壮汉直冲而来，只得停下脚步，转过身来。
沈凡拱了拱手，声音虽弱，却不卑不亢：「这位兄台，可是有事吩咐？」
汉子皱着眉，远远绕开两步，一手掩鼻，一手朝马车方向一扬：「我家老爷请你们过去说话！」
沈凡以为撞上了贵人垂怜，毫不介意对方满脸嫌恶，只扶稳老乞丐，满心欢喜朝马车走去。
谁知刚迈几步，就被拦在丈外：「臭气熏天！别靠太近，脏了我家大人的眼！」
汉子转身疾步至车旁，躬身禀道：「公公，人带到了。」
这话沈凡早听腻了——一万句未必有，八千句绝少不了；更难听的腌臢话，他也早嚼烂咽下，早就不疼不痒了。
车帘一掀，王钦探出身来，目光如钩，细细打量。越看，眼底精光越盛，嘴角不由往上一提，当即吩咐：「把那小的，送到咱府上去！」
话音未落，帘子已利落地垂下。
汉子回身盯住沈凡，嗓门洪亮：「小子，听见没？我家老爷邀你登门一叙！」
隔着几步远，王钦的话字字入耳。
沈凡心里咯噔一下，暗忖：「车里这位……莫不是好这一口？瞧上我了？」
念头一起，越想越像——那些朱门大户里，断袖分桃的事，哪回不是传得风声水起？
他摇摇头，斩钉截铁：「不去！」
「不去？」汉子喉咙里滚出几声阴笑，腰刀「锵」地出鞘，寒光一闪，刀锋已贴上沈凡脖颈，「再想想？」
沈凡后颈汗毛倒竖，脊背沁出冷汗，双腿发软，嘴上却仍硬：「天子脚下，你敢动刀杀人？」
「嘿嘿！」汉子狞笑一声，刀尖微微一压，「不敢？睁大你的狗眼看看——车里坐着的，是司礼监掌印丶东厂提督，王钦王公公！你说，老子敢是不敢？」
一听「王钦」二字，沈凡心头竟莫名一松。
为啥？——太监嘛，断了根的人，哪来的龙阳之癖？这层顾虑，当场烟消云散。
他眼珠一转，立马改口：「行，我去。但有个条件——先给银子！」
「哈？」汉子冷笑，「讨价还价？信不信老子手一抖，你脑袋就滚进沟里？」
话音未落，刀刃又沉三分，冰凉刺骨。
沈凡额角汗珠直淌，却挺着脖子，不躲不闪。
这时，车内传来一声短促吩咐：「给他！」
「是！」
汉子收刀入鞘，不情不愿地摸出一张银票，往地上一甩。
沈凡弯腰捡起，抖开一看，赫然是张一百两的官票，墨迹未乾，边角锋利。他眼睛一亮，毫不迟疑，塞进老乞丐怀里：「情形你也看见了，不多罗嗦。这张票子，够你回乡买几亩地，安安稳稳养老了。」
「……」老乞丐喉头滚动，嘴唇微颤，眼眶一热，终究咽下了所有言语。
「走！」
车辕上的王钦一声令下，马车便缓缓启程，车轮碾过青石板，吱呀作响。
沈凡朝老乞丐深深一揖，转身快步追上马车，身影渐行渐远，再未回头……
王钦的宅子，是座三进三出的深宅大院。
院中不见名贵花木，厅堂也无古卷金石装点。
可那满屋子琳琅耀眼的金樽玉盏丶翡翠珊瑚丶赤金摆件，硬是把寻常厅堂映照得流光溢彩丶贵气逼人。
烛火摇曳，金辉跃动，整间屋子仿佛浸在融化的黄金里。
踏进府门，沈凡便被仆从引去沐浴更衣，换上一身簇新挺括的靛青绸衫，才由人领着穿过垂花门，来到正堂。
此时，王钦正端坐于紫檀太师椅上，一手执盖碗，慢悠悠吹开浮茶，气度沉稳如山。
见沈凡进来，他抬眼细看，目光在少年脸上逡巡良久，嘴角微微上扬，眸底掠过一丝难以言喻的赞许。
片刻后，他放下茶盏，声音低沉却清晰：「想吃什麽丶要什麽，只管吩咐下人——但有一条，没咱家点头，一步不许跨出后院门槛。」
话音未落，已朝左右使了个眼色。几个仆从立刻上前，不容分说便将沈凡引向后院。
「怪了……这王钦瞧我的眼神，怎麽像在打量一件趁手的物件？他到底图我什麽？」
沈凡边走边琢磨，越想越迷糊，脑中一团乱麻。
忽地，一股浓香钻入鼻腔——酱香扑鼻，脂香滚烫。他下意识吸了吸气，脚步都轻了几分。