倘若包拯所斩者乃康熙皇族丶朱元璋宗亲，或八王之一府中要员，他还能保全性命否？」
此言一出，李秀宁等人皆默然颔首。此论确有道理。
正因君主开明包容，方成就这些臣子的千古清名。若遇昏君，怕是早已身首异处。
越是深究，越能看出这位新皇实乃当世明主，即便是八王亦难企及。
评断帝王，唯二标准：一曰文治，二曰武功。单论文治，此新皇帝已然超越前人。
仅废除后宫嫔妃殉葬一项制度，便足以赢得无数女子感激涕零。
更解救了多少无辜童男童女。虽仍有门阀世家暗行童男童女殉葬之举，但如今已不敢公然为之。
见热闹已散，李秀宁等人也离开了贡院门前。
接下来，只待皇榜揭晓。
他们亦好奇，前十名答卷究竟如何，是否经得起推敲。
更重要的是，想一睹前三甲关于土地兼并改革的策论内容——此乃天下世家丶门阀最为关注之核心。
皇宫，御书房内。
沈凡翻阅着张良丶李寻欢丶丁典丶韩非四人的试卷，脸上浮现出如父般欣慰的笑容。
毫不夸张地说，四人稳居前四，其馀名次则顺其自然。
眼下最大难题，便是状元人选。
探花已定，乃李寻欢。
丁典则因声望不足，被排除在外。
因此，状元之位，必在韩非与张良之间抉择。二人皆名动天下。
一位是桑海儒家三当家，一位乃法家代表人物，才华横溢，曾令李斯心生妒意。
此时，御书房中，张居正丶海瑞丶狄仁杰丶石之轩丶包拯五人看着沈凡批改后的试卷，无不瞠目结舌。
这……还是科举考试吗？
答案竟被皇帝亲自写得清清楚楚。
更离谱的是，他对四人所作诗词不满，竟亲笔题写四首爱国诗补于卷上——如此「作弊」，未免太过明目张胆。
此次科考不仅涉及土地兼并丶税制革新，还要求作一首爱国诗。
结果，张良丶丁典丶韩非丶李寻欢四人所写之诗，沈凡竟无一满意，索性提笔代作四首，堂而皇之添于卷首。
不是沈凡爱张扬，毕竟他早先就明言过，要将前十名的试卷公之于众，若无压倒同侪的实力，那丢的可不是别人的脸，而是沈凡自己的脸面。这可是头一回科举大典，必须震动天下，务求尽善尽美。
迫于形势，沈凡也只能暗中操作一番，就如同舞台上歌者假唱一般，纵是虚饰，也绝不能露馅出错。
他笔走龙蛇，毫不停歇，一气呵成。
写罢，轻笑一声道：「待会儿，让张良丶丁典丶韩非丶李寻欢四人重新誊抄一份文卷，否则字迹对不上，张贴出去岂不成了笑话？」
「遵命，皇上。」玄德子恭敬应道。
这般举动，直叫张居正丶海瑞丶狄仁杰丶石之轩丶包拯五位内阁重臣瞠目结舌，满心茫然，简直无话可说。
然而，石之轩等人内心亦震撼不已——沈凡之才，竟至于斯！短短一炷香工夫，竟能写出四首足以传颂千年的爱国诗篇。
石之轩心中对沈凡的文采，已非佩服所能形容，简直是惊为天人。
便是狄仁杰丶张居正丶海瑞丶包拯，此刻也都俯首折服，五体投地。
不到片刻，连作四首，首首都堪称绝唱，这岂是寻常人所能企及？
张居正忍不住进言：「皇上，这些诗皆出自您手，如此惊艳千古，就这麽赐予他人，岂非白白拱手相让？」
狄仁杰叹息道：「其中任意一首流传出去，足可令一人声名鹊起，皇上竟尽数赠予旁人。」
沈凡淡然一笑：「朕既为天子，何须在意区区虚名？诗词不过是小技，唯有国泰民安丶百姓富足，才是真正的大道。诸卿切莫沉迷末节。」
「吟风弄月之事，交给那些落第的秀才去争吧。你们的责任，是助朕实现天下昌盛，这才是正途。」
「是，皇上！」包拯等人连忙躬身领命。
「好了，尽快选出前一百名榜单，三日后昭告天下。之所以亲作四诗，也是为了造势——要让万民知晓，寒门子弟亦能脱颖而出，科举之路，公正可信。」
「微臣告退。」
密室之内，张良丶李寻欢丶韩非丶丁典四人手持试卷，面面相觑，满脸困惑。
「玄公公，这是何意？」
玄德子淡淡扫了四人一眼，语气平静却不容置疑：「皇上觉得你们所作诗词粗陋不堪，不宜示人。」
「于是亲自动笔写了四篇，你们只需照抄一遍。三日之后，你们的考卷是要公开展出的，万不可辱没了皇上的颜面。」
张良：……
韩非：……
丁典：……
李寻欢：……
我们写的诗算劣作？皇上随手四首便胜过我们全部？
难道皇上一人，竟能独力压过我等四人文采之总和？
韩非略带不甘，委婉说道：「玄公公，不如您替我们劝劝皇上……我等四人所作，也算用心良苦，皇上日理万机，何必亲自操刀诗词之事？」
话虽含蓄，却已透出几分不服。玄德子闻言，眉头微皱，心头不悦。
冷声道：「打开皇上的诗稿，看完再说不迟。」
四人互视一眼，虽心有抵触，也只能低头接过诗卷，默默翻开。
要说在治国策论上他们尚且信服沈凡之远见，但论诗文辞章，他们自认出身不凡，岂会甘居人下？
张良师从当世大儒，自幼饱读经典；韩非亦是学养深厚，文思敏捷。
李寻欢丶丁典皆出自书香世家，家学传承，向来引以为傲。
对自己所作诗词，他们原本颇为自得。
然而——
张良神色骤变，原本欲出口的辩解戛然而止。
韩非脸色凝重，目光死死盯住纸面。
李寻欢与丁典likewise闭口无言，神情呆滞。
这……
似乎，真的远胜于他们所作。
韩非艰难地咽了口唾沫，低声道：「皇上之才，实乃旷古绝今……我韩非，心服口服。」
李寻欢深吸一口气，点头附和：「的确高妙，望尘莫及。」
丁典面露窘色，方才还心存不服，如今只觉脸上火辣辣地疼。
玄德子冷哼一声，脸色终于缓和些许。
「少废话，速速誊写，杂家还得回宫复命。」
「是，玄公公。」