刘驰的办事效率，从来不会让黄权失望。
领命之后，他只用了半天时间就把事情查了个底朝天。
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国公府的独子张步凡，最近确实在疯狂追求一个平民女子。
那女子姓周，据说是城外包家村一个普通农人的女儿。
家里有几亩薄田，日子过得紧巴巴的。
三个月前，张步凡去城外踏春。
路过一条小河时，正好看到这女子「不慎落水」。
他当即跳下去救人。
人被救上来了，魂也丢在那儿了。
从那以后，张步凡就跟魔怔了一样，茶饭不思，夜不能寐。
天天往包家村跑，今天送绸缎，明天送首饰，后天送银两。
那周家原本穷得叮当响。
三个月下来，愣是盖起了新房子，买了十几亩地，成了村里的富户。
张国公得知此事，气得差点背过气去。
堂堂国公府独子，不娶高门淑女，不去联姻世家，却追着一个农女跑？
这传出去，他们国公府的脸往哪儿搁？
他先是把张步凡关在家里，不许出门。
结果张步凡绝食抗议，三天不吃不喝，差点把自己饿死。
他又张罗着给张步凡相亲，把京城里适龄的贵女名单列了一长串，挨个请到府里相看。
结果张步凡见一个拒绝一个，最后放出话来：
非周氏女不娶。
张国公气得摔了七八个茶杯，但最终还是……
妥协了。
毕竟是独苗。
就这麽一根独苗。
他要是真有个三长两短，张家就绝后了。
刘驰跪在御前，一五一十地禀报完，最后补充了一句：
「臣还查到，张国公前几日跟身边的老仆说过一句话——『不联姻也好，我张家只有他一根独苗，皇恩已固，与朝臣们少些瓜葛也好』。」
黄权听着，手指在御案上轻轻敲着。
「那个周氏女，」他开口，「还有她那个奸夫，查到了吗？」
刘驰精神一振。
「查到了。那周氏女确实有个相好，是她同村的，姓赵，是个破落户。」
「两人从小一起长大，早就有了私情。」
「张步凡去踏春那天，那周氏女根本不是失足落水，是故意跳下去的。」
「那赵姓男子在暗处看着，等她被救上来，两人还私下碰过头，笑得不行。」
黄权点了点头，面色平静如水。
「处置了吧。」
三个字，轻飘飘的。
刘驰跪地叩首：
「臣领命！」
他退出殿外，转身时，眼底闪过一丝狠厉。
陛下的命令，是处置那两个奸夫淫妇。
但他刘驰，从来不是只做分内事的人。
既然要处置，那就处置得乾乾净净！
陛下要那两人死，那他……
第二天入夜，刘驰再次跪在御前。
「陛下，臣特来复命。」
黄权眼睛半闭，没有回应。
刘驰继续说：
「处置完那两个谋逆之辈后，臣离开时，发现其家不慎走水。」
「然臣彼时已然疲惫，无力救助，只能眼睁睁看着其一家人皆丧生火海。」
「请陛下责罚！」
黄权睁开眼，看了他一眼。
那一眼里，没有什麽情绪。
但刘驰跪在那里，只觉得后背有些发凉。
片刻后，黄权开口：
「备车。朕要去国公府看望老国公。」
刘驰愣了一下，随即欣喜若狂。
陛下竟然连备车这事情都要自己去做，这说明什麽？
说明自己现在已经是陛下的心腹了！
真正的肱股之臣！
他强压着内心的激动，叩首道：
「臣遵旨！」
国公府。
接到天子驾临的消息时，整个国公府都沸腾了。
张国公带着全府上下，大开中门，跪迎圣驾。
黄权的马车在府门前停下，他踩着马凳下来，亲手扶起跪在最前面的张国公。
「老国公快快请起，折煞朕了。」
张国公抬起头，老泪纵横。
陛下亲自登门，这是何等的恩宠！
黄权拉着他的手，一路走进正堂。
两人分宾主落座，寒暄了一阵，黄权才说明来意。
「老国公，今科的科举，朕想劳烦您来操办。」
张国公愣住了。
操办科举？
那可是每一届所有考生名义上的恩师！
日后这一届的人才但凡当上了大官，都得感念操办人的恩德。
在某种意义上，操办科举之人，就获得了一大批坚实的党羽之臣。
这种好事，向来都是那些朝廷新贵的。
他一个行将就木的老家伙，怎麽会有这种福分？
他愣愣地看着黄权，一时说不出话来。
黄权温和地笑着：
「老国公为国操劳一生，朕都记在心里。」
张国公的眼泪，哗地就下来了。
他挣扎着站起身，扑通跪在地上，额头抵着地，声音发颤：
「陛下……陛下天恩，老臣……老臣无以为报……」
黄权连忙起身去扶：
「老国公这是做什麽，快快请起。」
张国公不肯起，只是跪在那里，哭得像个孩子。
他懂。
他都懂。
他家只有一根独苗，日后必定落寞。
皇帝这是在给他家铺路，给他儿子留后路。
这份恩情，比山还重，比海还深。
黄权好不容易把他扶起来，又温言安慰了几句。
就在这时，他注意到一旁站着的张步凡。
这位国公府的独子，此刻正站在角落里。
他面色苍白，眼神恍惚，整个人像丢了魂一样。
黄权心里冷笑一声。
这个废物。
为了一个女人，差点把整个国公府葬送。
还害得朕在模拟中亡国灭种。
他想起模拟中看到的那些画面——
张步凡跪在院子里，面前站着一个冷艳女子。
那女子身旁站着一个锦衣公子，正搂着她的腰。
「休书我已经写好了。」
那女子冷冷道：
「这两年你碰都没碰我，还占着夫君的位置，耽误我和他的姻缘。」
「识相的，签了。」
张步凡摇头，满脸泪痕：
「不……我爱你，我不能没有你……」
那锦衣公子嗤笑一声：
「爱？你连自己老婆都保护不了，拿什麽爱？」
还有老国公在书房里砸茶杯的场景——
「这个逆子！」老国公咆哮着，「我辛苦一辈子攒下的家业，全让他丢光了！」
他涕泪横流，声音沙哑：
「那女人带着奸夫住进国公府，他不但不赶，还天天去求她回心转意。」
「全城都在笑话我们国公府，同僚见了我绕着走，连早朝我都羞于去上！」
管家在一旁叹气：
「老爷，要不……分家吧？」
老国公惨笑：
「分家？他一死，这家本来就是他的。」
「我能分给谁？分给那对奸夫淫妇吗？」
还有那些国公府旁支族人的控诉：
一个堂弟愤愤不平：
「他在外面窝囊，我们全跟着倒霉。」
「上月我去提亲，对方一听是国公府的人，直接回绝！」
「说『你们府上那窝囊废，连老婆都守不住，谁敢把女儿嫁过去』。」
另一个族人冷笑：
「他倒好，天天在府里当孙子，我们在外面被人戳脊梁骨。」
「前两天还有人问我：你们国公府是不是专出绿帽？」
「我差点跟他打起来。」
那些画面，一幕幕在黄权脑海中闪过。
他看着眼前这个失魂落魄的年轻人，眼底深处掠过一丝杀意。
那杀意只是一瞬，便被温和的笑容取代。
「步凡这是怎麽了？」黄权关切地问，「怎麽心不在焉的？」
……