次日天刚蒙蒙亮，河阳城西校场上便已是人声鼎沸。
八座丈高的木擂台一字排开，台边缠着紧绷的粗麻绳。台下数丈之外，早早赶来观赛的百姓们早已挤得水泄不通。
武生们聚在台下，有的压腿松骨，有的打拳缓解压力。不少往届曾落榜的武生，都盼着借着本届武科大展拳脚，逆天改命，一举高中。
只是所有人都心知肚明，第二轮擂台搏杀，远比首轮试劲残酷百倍。往届武科里，不乏武者重伤致残，甚至当场殒命的先例。
正因如此，一大半的明劲武生都心生怯意，主动退考离场了。
仅有少数明劲武者敢于直面凶险，登台一搏，却也早早做好了随时认输的准备。
最终留下来的，大多是胜算更高的暗劲武生。
即便同为暗劲，仍有不少人自知不敌同阶对手，胜算渺茫，索性主动弃赛。
上午辰时正，「咚——咚——咚——」三声沉雷般的鼓响传遍校场。
几名身穿皂衣的官差抬着一只木签筒走到场中央，有半人多高，通体漆黑，边缘磨得发亮，一看便是沿用了多年的旧物。
主考官程烈站起身，清了清嗓子，高声道：「所有考生依次上前，抽一支木签，签号奇数者，以下一位偶数号为对手；签号偶数者，以上一位奇数号为对手！点到号三息不上台，以弃考论处！」
话音落，考生们排成单列，依次上前抽签。
秦恒被排在了队伍末尾，只能等大家都快抽完了，签筒里只剩下小半竹签，才轮到他走上前抽签。
他伸手按住签筒边缘，用力晃了三下，才伸手探进去，随意抓出来一支。
抽出来一看，竹签正面用朱砂刻着数字：九十七。
秦恒朝着官差微微颔首，没再多言，转身走到擂台旁的空地上，盘膝坐下静静等候。
八座擂台同时开打，拳风呼啸声丶拳脚碰撞声丶观众的喝彩声此起彼伏，他却充耳不闻，只调整好状态静心准备。
「九十七号丶九十八号，上七号擂台！」不知过了多久，官差的高声唱名传来。
秦恒缓缓睁开眼，起身拍了拍衣摆的尘土，大步走上擂台。
只见对手是个身材中等，皮肤黝黑的汉子，他双手骨节粗大如老树根，指腹和虎口布满厚厚的茧子，显然并非易于对付的对手。
「韩院，擒拿手李驰！请指教！」李驰率先通名报号，语气里带着几分紧张。
秦恒昨日第一轮是如何拿了甲中，他是亲眼所见。
「松玄武馆，八极拳秦恒。」秦恒亦抱拳回礼，不失礼数。
考官上前一步，沉声道：「擂台比试，生死各安天命。但对手认输后不得再打，违者即刻逐出考场，永不录用！」
两人同时点头。
「铛——」
锣声响起，七号擂台开打。
李驰率先发难。他身形一矮，如狸猫般猛地欺近，右手成爪闪电锁向秦恒右腕，左手扣向肘关节，正是小擒拿手的核心招式『锁腕扣肘』。
这一招又快又刁，角度刁钻，一旦被锁住，轻则手臂脱臼，重则筋脉撕裂，彻底废掉一条胳膊。
秦恒神色不变，沉肩坠肘，腰马合一，双手同时外翻成爪，迎着李驰的双手猛地反抓回去，正是八极拳的八大招『黄莺双抱爪』。
此招如此使出来，便是以擒拿对擒拿，以硬碰硬。
「啪！」
双爪精准锁在李驰手腕内侧，李驰只觉一股精粹暗劲顺着指骨直窜小臂，整条胳膊像是被烧红的铁棍抽过，原本锁向关节的招式当场溃散。
李驰吃痛急退，右腿横扫秦恒膝盖，想拉开距离重整架势。
但秦恒却步步紧逼，八极拳打得便是得势不饶人！
他左脚猛跺擂台，「咚」的一声，台面巨颤，木屑飞溅，身形如离弦之箭欺近，左手按开李驰格挡的右臂，右掌带着全身劲力，狠狠拍向他的脑门，正是八极拳硬功，猛虎硬爬山！
李驰避无可避，只能仓促高抬起左臂硬挡。
「嘭！」
掌臂相撞，发出沉闷的巨响。
李驰只觉一股巨力从头顶压下，脑袋嗡的一声，眼前阵阵发黑，整个人被拍得向下一沉，膝盖差点跪倒在地。