时间：1947年9月下旬
地点：北平南城某处安全屋
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纸条是在下午送到的。
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李树琼从警备司令部出来，正准备上车，一个报童跑过来，把一份报纸塞进他手里。他低头一看，报纸里夹着一张对摺的纸条。
打开，只有一行字：
「老地方，今晚七点。——路」
李树琼的心猛地跳了一下。
路显明。
他已经很久没有这个名字的消息了。自从西郊那一仗之后，锄奸队就像消失了一样，再也没有任何动静。他以为他们已经撤了，或者……出了什么事。
没想到，路显明还在。
而且要约见他。
李树琼把纸条撕碎，扔进路边的垃圾桶。
晚上七点，他准时出现在南城那条胡同里。
还是那个修钟表的小店，门口挂着「王记修理钟表」的招牌，玻璃柜里那几块老怀表还是落满了灰。他推门进去，柜台后面那个瘦小的老头抬起头，看了他一眼，朝后院努了努嘴。
李树琼穿过狭窄的过道，走进后院。
路显明站在那棵枣树下。
月光照在他脸上，比上次见面时更苍老了。眼窝凹得更深，颧骨凸得更高，两鬓的白发又多了许多。只有那双眼睛，还是那么锐利，像两把没入鞘的刀。
看见李树琼进来，他点了点头。
「来了。」
李树琼走过去。
「路队长。」
路显明摆摆手。
「进屋说。」
两人进了北屋。房间不大，陈设简单，一张方桌，几把椅子。路显明点了煤油灯，灯光昏黄，把两个人的影子投在墙上。
路显明坐下，指了指对面的椅子。
李树琼坐下。
两人对视了几秒。
路显明先开口，声音比从前低沉了许多：
「我要走了。」
李树琼愣了一下。
「走？」
「嗯。」路显明点点头，「上级调令，去别的地方。锄奸队的事……暂时停了。」
李树琼沉默了几秒。
停了？
那个追了白清萍四个月丶四次行动丶死伤惨重的锄奸任务，就这么……停了？
路显明看着他的表情，嘴角动了动，像是想笑，又像不是。
「是不是觉得奇怪？」
李树琼没有回答。
路显明自己说了下去：
「白清萍那边，现在动不了了。她在保密站站稳了脚跟，沈墨护着她，赵仲春压不住她。再往下搞，牺牲太大，不值得。」
他顿了顿。
「上级的决定。暂时放弃。」
李树琼听着，心里说不出是什么滋味。
他一直担心路显明来找他，是让他帮忙锄掉白清萍。他不知道自己到时候该怎么选——帮，对不起白清莲和自己的良心；不帮，对不起组织和这些年的一切。
现在，这个担心不存在了。
他松了一口气。
可这口气松下来的时候，他又觉得有点空。
路显明看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，带着一丝嘲讽——不是嘲讽李树琼，是嘲讽什么别的东西。
「你放心。」他说，「我们党跟国民党不一样，不会让你去做那种事。」
李树琼没有说话。
路显明继续说：
「我知道你在想什么。你怕我让你去杀她。可那是我们的事，不是你的事。你在那个位置上，有你的任务，有你的难处。组织不会逼你。」
他顿了顿。
「我来，就是想告诉你——组织不会放弃你。」