「海晏号」客轮犁开东海的波涛，朝着北方航行。头等舱的走廊铺着厚地毯，隔绝了大部分机器的轰鸣和下层甲板的喧嚣。李树琼刚从甲板回到船舱区域，就在转角处与一个熟人迎面撞上。
对方身材敦实，穿着不合身的西装，正皱着眉与一个手下低声交代什么，抬头看见李树琼，明显愣住了，脸上的横肉不自然地抽动了一下，眼神里瞬间闪过惊讶丶尴尬，还有一丝不易察觉的慌张。
是李德彪。上海保密站行动队队长。
「李……李处长！」李德彪几乎是下意识地挺了挺腰，又觉得不对，连忙扯出一个笑容，只是那笑容比哭还难看，「真巧，您也在这条船上？」
李树琼停下脚步，脸上没什么表情，目光平静地扫过他和他身后那个同样有些手足无措的手下。「李队长。是巧。公干？」
「啊……是，是有点公事。」李德彪搓了搓手，眼神飘忽，似乎在飞快地编造理由，「一点……一点小案子，追个人，到天津。绝对，绝对跟您没关系！就是碰巧，碰巧同船。」
他强调着，额角似乎有细汗渗出。自从上次上海周志坤事件，尤其是北平李家与保密站赵仲春正面冲突丶李树琼又「完好无损」地从南京回来后，他们这些底层办事人员对这位背景通天的「李处长」，态度早已从之前的合作利用变成了敬畏与疏远，生怕沾上一点麻烦。
李树琼看着他这副急于撇清的样子，心中了然。由于毛人凤暂时没动他，下面的狐群狗党早已嗅到了风向，知道这是个不能招惹丶最好避而远之的「麻烦人物」。
「哦。」李树琼淡淡应了一声，似乎对他的「公事」毫无兴趣，「我住头等舱三号。旅途漫长，李队长若有空闲，可以过来喝杯茶，聊聊天。」他语气平和，甚至带着一点客套的邀请，但眼神里没有温度。
李德彪脸上的横肉又是一颤，连忙摆手：「不敢不敢！怎敢打扰李处长清静！您忙，您休息！我……我们就在下面，绝不打扰！」他几乎是拉着手下，侧身让开道路，姿态恭敬得近乎卑微。
李树琼不再多言，微微颔首，径直朝自己的舱房走去。他能感觉到背后李德彪如释重负又提心吊胆的目光。他确信，李德彪绝对不敢真的来「喝茶」。现在保密局系统里，有点眼色的人都会对他敬而远之，就像避开一团明明没有火焰却散发着危险高温的余烬。
这倒省了他不少事。他需要安静，需要思考如何处置怀里的「烫手山芋」，更需要理清北平那一团乱麻。
走到头等舱三号房门口，他拿出钥匙。门锁转动的声音在寂静的走廊里很清晰。推开门——
房间里有人。
一个陌生的中年男人，正背对着门，站在舷窗前，似乎在看海。听到开门声，他缓缓转过身。
大约四十多岁，面容普通，是那种扔进人堆就找不出来的长相。穿着半旧但整洁的藏青色长衫，戴着黑框眼镜，像个中学教员或小职员。但李树琼一眼就看出，这人的站姿很稳，眼神在镜片后迅速扫过自己全身，带着一种职业性的评估，没有丝毫闯入他人房间的惊慌。
「李树琼先生？」中年男人开口，声音不高，语调平稳。
李树琼反手关上门，没有立刻回答，身体微微侧向门边，一只手自然地垂在身侧，保持着随时可以做出反应的姿态。他快速扫视房间——没有强行闯入的痕迹，对方似乎是用某种技巧开的锁，或者……这船上有人接应？
「你是谁？怎么进来的？」李树琼的声音冷了下来。
「鄙姓段。」中年人推了推眼镜，脸上露出一丝歉意，但眼神依然冷静，「冒昧打扰，实属无奈。我认识老路。」
老路！
这两个字像两颗子弹，猝不及防地击中李树琼。他心脏猛地一缩，但脸上肌肉控制得极好，只是眼神骤然锐利如刀，牢牢锁住对方。
「段先生，」李树琼缓缓开口，每个字都像从冰里滤出来，「我不明白你在说什么。这是我的房间，请你出去。」
段姓男子没有动，反而向前走了半步，声音压得更低，语速加快：「李处长，时间紧迫。外面有人在找我，李德彪的人。老路交代过，如果他有不测，或者您拿到东西后遇到无法处理的麻烦，可以找我。他说……『青山会遇到北风』。」
「青山会遇到北风」。
这是路显明那封密信末尾，一个看似无关紧要丶像是随手写下的词句。李树琼曾以为只是某种隐喻或无关代码，此刻却成了身份确认的绝密暗语！
这个段某人，不仅知道「老路」，知道「青山」，还知道这个连密信正文都未直接关联的暗语！他要么是路显明极其信任的丶预先安排好的后手，要么……就是设下这个局的人之一，来进一步验证或收网！