李树琼正在书房里收拾行李。
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一只棕色的牛皮行李箱摊开在地板上，里面已经叠好了两套西装丶几件衬衫丶还有洗漱用品。他手里拿着那支从南京带回来的美国派克钢笔，犹豫着要不要带上——这次去南京是「负荆请罪」，带太好的东西反而显得招摇。
正想着，客厅里的电话铃声刺耳地响起来。
李树琼皱了皱眉，放下钢笔，走到客厅接起电话：「喂？」
「姑爷！姑爷不好了！」电话那头是白家大院门房老张的声音，又急又慌，还带着喘气声，「大小姐……大小姐不见了！」
李树琼心头猛地一紧：「你说什么？哪个大小姐？」
「清萍小姐！清萍小姐走了！留了封信，人没了！」
手里的电话听筒差点掉在地上。李树琼稳住心神，压低声音：「什么时候的事？」
「就今天早上！太太让刘妈去送早饭，敲门没人应，推门进去一看，人没了，床上整整齐齐的，桌上就一封信！」
「报警了吗？」
「没！没敢报！老爷不让，说先找您！」
「我马上到。」
李树琼挂断电话，站在原地愣了两秒。脑子里一片空白，然后像炸开了一样，无数个念头蜂拥而至——
她走了？
为什么偏偏是这个时候？
她去哪了？
他抓起沙发上的大衣，一边往身上套一边往外冲。走到门口时，脚步突然顿住。
不对。
不能慌。
他深吸一口气，转身回到书房，从抽屉里拿出那把白朗宁手枪，检查弹匣，上膛，插进腰间。然后又从衣柜里拿出一件深灰色的呢子大衣——这件大衣内衬有个暗袋，是特制的。
做完这些，他才推门出去。
院子里，刘妈正在晾衣服，看见他匆匆出来，忙问：「少爷，出什么事了？」
「我去白家一趟。」李树琼脚步不停，「少奶奶要是问起来，就说我去办事，晚上不一定回来。」
「哎，好。」
走出院门，李树琼没有叫车，而是快步穿过胡同，在街口拦了辆黄包车。
「西四牌楼，白家大院，快！」
车夫拉起车就跑。
李树琼坐在车上，手紧紧攥着大衣口袋里的枪柄。北平冬日的寒风刮在脸上，像刀子一样，但他感觉不到冷，只觉得心里一阵阵发慌。
清萍……
你到底要干什么？
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白家大院里已经乱了套。
李树琼一进门，就看见管家老张在院子里团团转，几个佣人聚在廊下窃窃私语，见他进来，立刻噤声散开。
「姑爷来了！」老张像见到救星一样迎上来，「老爷在书房等您！」
李树琼点点头，快步穿过前院。经过正厅时，他瞥见周氏坐在太师椅上，脸色苍白，手里捻着佛珠，嘴唇翕动着在念经。白清莲也在，正蹲在周氏身边小声安慰着什么。
两人目光对上，白清莲的眼神里满是担忧和困惑。
李树琼没时间解释，径直走向书房。
书房门虚掩着，他推门进去。白云瑞背对着门站在窗前，听见动静转过身来。这位平日里威严沉稳的白家家主，此刻脸上竟有几分罕见的疲惫和……无措。
「大伯父。」李树琼关上门。
白云瑞指了指书桌：「你自己看吧。」
书桌上平摊着一封信。白纸，钢笔字，字迹清秀工整，是李树琼熟悉的笔迹——
「大伯父丶大伯母敬启：
萍不孝，今日不辞而别。多年养育之恩，来世再报。
北平已无我容身之处。留下徒增麻烦，不如归去。
勿寻。
清萍正月廿三」
信很短，只有五行字。没有称呼，没有落款时间，甚至连个解释都没有。