第一卷开篇第一章胡扯的金牙和较真的士子（1）(第1/2页)
大虞承和年间。
嘴里镶着两颗金牙的说书先生站在台上，先整了整衣冠，朝京城所在的西北方向——恭恭敬敬拱了拱手。
“列位，我朝太祖皇帝，提三尺剑，扫群雄，定九鼎，一统寰宇，覆灭旧尧，打下大虞三百年铁桶江山，端的是一条好汉……。”
他神情庄重，语气虔诚，腰弯得不敢有半分马虎。
茶楼里人声鼎沸，没人听他说话。扛大包的蹲在条凳上啃烧饼，账房先生拨着算盘对账，几个南洋客商叽里咕噜说着谁也听不懂的鸟语，二楼雅间的竹帘后隐约传出搓马吊的哗哗声。
说书先生直起腰，目光扫过满堂茶客，忽然把醒木往桌上重重一拍。
“啪！”
这一声脆响，把满堂嘈杂震得一静。
“列位——太祖皇帝英明神武，可他老人家，也欠了海神爷爷一屁股债！”
满堂茶客的茶盏齐刷刷顿在半空。啃烧饼的忘了嚼，打算盘的忘了拨，搓马吊的手悬在牌上不动了。连二楼竹帘后面都探出好几颗脑袋，眼珠子瞪得溜圆。
这话要是搁在京城，说这话的人不死也得脱层皮。可这里是直沽港——天高皇帝远，海近龙王亲。码头上扛大包的、账房里打算盘的、街边蹲着啃烧饼的，谁不是欠了一屁股债？欠债这事儿，亲切。更别说直沽港这地方，南来北往的商船带来南洋的香料、西洋的机械、东洋的漆器，也带来了番邦的奇谈怪论。朝廷的规矩到了这儿，得像缆绳一样松松地系着，系太紧了，船就跑了。所以直沽港的人什么都敢听，什么都敢说，什么都敢信。
再说，这话由一名说书先生说出来，也显得没那么大不敬了——说书先生说话，本就靠不按常理博人眼球、勾人兴趣，咱花钱去听他说书，图的不就是这样的乐子么？
说书先生姓孟，诨号孟铁嘴。嘴是不是铁的不知道，牙倒真是铁的——两颗门牙黄澄澄的，不是金子的黄，是镶上去的黄铜，时日久了泛出铜绿，笑起来像含着两片发霉的铜钱。
据说他原本在京城说书，生意红火得很。坏就坏在那张嘴上。有一回讲京城贵人风花雪月的故事，讲到六王爷纳妾，他嘴一秃噜，说那妾室原是教坊司的旧人，六王爷花了一千两银子赎的身。这话不知怎的传进了六王爷耳朵里。当夜就有人敲开他的门，不是来听书的——是来拔牙的。门牙两颗，当场撬了；左腿一条，当场断了。
第二天一早，孟铁嘴就拄着枣木拐杖出了京城。守城的兵丁问他去哪，他说去直沽港。兵丁问他去做甚，他把缺了门牙的嘴一咧：“京城不能说，老子去直沽说。有本事他把直沽港也封了。”
兵丁笑了，放他出城。
三个月后，孟铁嘴在直沽港最大的茶楼挂了牌。两颗铜牙一龇，醒木一拍，开口第一句就是：“六王爷那条老狗——”
茶楼里当场就有人差点儿被茶水呛死过去。
光凭这一桩事，还显不出孟铁嘴的本事。真正让他在直沽港站稳脚跟的，是另一段奇闻。
说是某年七月半，他说完夜场书回家，路过城北乱葬岗。月色昏黄，磷火点点，他正哼着小曲走着，忽然觉得身后有一股阴风吹来。回头一看——一个穿白衣的女子，长发覆面，赤着脚，不紧不慢地跟在他后头。
孟铁嘴吓得腿都软了。他那条瘸腿平时走路都费劲，这会儿却跑得飞快。可不管他跑多快，那白衣女子始终不远不近地跟着，裙摆飘飘，脚不沾地。
跑到一座破庙前，他实在跑不动了，一屁股瘫在门槛上，闭着眼等死。
等了半天，没动静。
他壮着胆子睁开一条眼缝，只见那白衣女子站在三步之外，缓缓抬起手，把覆面的长发拨开——脸是青白的，眼眶是黑洞洞的，嘴唇却涂着猩红的口脂。
“孟先生，”女鬼开口了，声音飘飘忽忽，“你别怕。我不害你。”
孟铁嘴牙齿打战：“那……那姑娘你跟着我做什么？”
女鬼幽幽叹了口气：“我生前是你书迷。你在京城说《西厢记》，我场场不落。后来我爹把我许给了一个屠户，我不愿意，就吊死了。如今在阴间孤零零的，想托你帮个忙。”
“什……什么忙？”
“城南马员外家的小儿子，去年落水死了，也没成亲。我打听过，他人生得俊，脾气也好。想请孟先生去马家提一门阴亲。”
孟铁嘴愣了好半天，忽然把铜牙一龇：“姑娘，这忙我帮了。不过我有个条件。”
“什么条件？”
“将来你在阴间成了亲，得替我多拉几个书迷。”
女鬼掩着嘴笑了，笑声像夜风吹过竹梢。她朝孟铁嘴福了一福，身影便散了。
第二天，孟铁嘴当真去了马员外家。他把这事儿一说，马员外先是吓得脸色煞白，后来又觉得——儿子在阴间孤零零的，娶个媳妇也好。竟然真答应了。
这门阴亲办得风风光光，纸扎的嫁妆摆了半条街。孟铁嘴做了现成的媒人，得了一笔谢媒钱。
从此以后，他逢人便讲这段奇遇，讲得唾沫横飞，两颗铜牙在日光下闪闪发亮。
“列位，鬼都爱听我说书，何况是人？”
这话传开以后，望海楼的生意又好了三成。
海峥坐在一楼靠角落的位置，手里端着茶盏，面前摆着一碟盐水花生。
这望海楼的一楼是散座，条凳方桌挤挤挨挨摆了四五十张，茶博士肩上搭着半湿的布巾，脚底下像踩了风火轮，铜茶托在手里转得哗哗响。滚水冲开高碎的香气刚飘起来，就被邻桌拍着桌子喊“续水”的嗓门压下去。一楼不设最低消费，五个铜板一壶茶，坐一天也没人赶。来的多是码头扛活的、作坊做工的、街边摆摊的，图个热闹，也图个便宜。
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二楼是雅座，竹帘隔着，隐隐约约能看见里头人影晃动。雅座有最低消费，一壶茶少说要二钱银子，还得配上四碟点心。
三楼是包间，房门一关，外头什么也听不见。能在三楼包间的，不是钱多到没处花的豪商，就是不愿露面的贵客。至于包间里头谈的是买卖还是别的什么，没人知道，也没人敢问。
海峥坐在一楼。海家不穷，但也不是钱多到没处花、一掷千金的人家。一壶茶五个铜板，花生两个铜板，七枚铜板坐一下午，划算。
海家有四兄弟，名字起得一个比一个唬人。
大哥海鲸。鲸吞四海的鲸。以科考入仕，如今在户部做个从七品的检校，官不大，胜在字写得好——一笔馆阁体端端正正，满朝文官挑不出半个错字。同僚都说，海检校这笔字，天生是给皇上写诰敕的料，将来升到中书舍人，那是板上钉钉的事。
二哥海鲵。鲵是《山海经》里叫声像婴儿的怪兽。他倒是名副其实——五岁能把同龄孩童揍得嗷嗷哭，十五岁能拉三石弓，如今在三千营当差，做个把总。虽说不是什么大官，可三千营是天子亲军，能在里头当把总的，放出去至少是个千总。
大哥二哥，一个是文曲星，一个是武曲星。海家的门楣，全靠这二人撑着。
轮到海峥，老爹大概一时半会儿想不出更凶的水族为名了，取了个“峥”字。峥嵘的峥，本意是高峻的山峰。可惜海峥活了十九年，既没高起来，也没峻起来。四书五经读得滚瓜烂熟，策论却写得一塌糊涂。
大哥教他做文章，他听了三句就开始打哈欠。大哥气得把书往桌上一摔：“三郎，圣人之言，你当耳旁风吗？”
海峥振振有词：“大哥，圣人是人，我也是人。圣人说得对的，我自然听；圣人说得不对的，我为什么要听？再说了，圣人活了几十年才悟出来的道理，你让我几个月就学会，这不是为难我吗？等我活到圣人那把年纪，说不定比他还厉害。”
大哥气得浑身发抖：“你……你他娘的居然比圣人还厉害了？”
“现在不如，将来未必不如。”
大哥盯着他看了半天，最后把书一收，叹了口气：“才疏学浅，教不了你了。你爱怎样就怎样吧。”
从那以后，大哥再也不管他的功课。
二哥教他习武，他三天打鱼两天晒网。蹲了三天马步，嫌腿酸；拉了五天弓，嫌胳膊疼。二哥说你不练基本功，怎么上阵杀敌？他说我要学的是万人敌。二哥便耐着性子教他兵法，结果他翻了两页兵家典籍，把书一合，说：“二哥，兵圣的书也不过如此。”
二哥脸色铁青：“你他娘的习了几天武，读了几天兵书，口气就大得这么没边了？”
海峥说：“决胜之道在朝堂之上，并非沙场。兵圣一辈子也就是个将军，将军上面还有君，君上面还有天。他把将军该做的事想明白了，可将军为什么而战、为谁而战，他没想明白。我看他的书，学他的兵法，最多也就当个将军。我不想当将军。”
“那你想当什么？”
“还没想好。”
二哥盯着他看了半天，扭头就走。从那以后，二哥见了他就跟见了苍蝇似的，能绕道就绕道，实在绕不开就板着脸点个头，多一个字都不说。
文不成，武不就。老爹活着的时候常叹气，说三郎这辈子，怕是只能做个富家翁了。海峥觉得富家翁挺好——不愁吃，不愁穿，不用上朝，不用打仗。有什么不好？
至于四郎——兴许是海家老爹这时又想到了一个海中猛兽，所以就给他起名海蛟——蛟龙都出来了，也不怕犯忌讳。海蛟今年刚满十六，身量还没长开，却一天到晚做着“闯荡江湖、行侠仗义”的美梦。他连江湖在哪儿都不知道。问他在哪，他指着码头外头的海面说“那儿”。海峥告诉他那是海不是江湖，他挠挠脑袋，说那海外的江湖也算江湖。海峥问他怎么去，他说坐船。海峥问他船钱谁出，他说三哥你出。
海峥懒得跟他争。
兄弟四个，两个是门楣，一个是废物，一个是傻子。海峥对自己的定位很清晰——他就是那个废物。废物有废物的好处，比如可以坐在望海楼一楼，喝着五个铜板的茶，听说书先生编排太祖皇帝。
至于来直沽港的理由，他对外的说法是“游学”，实际就是打着“游学”的幌子，好吃懒做、四处瞎逛。海峥倒不是来游山玩水的——直沽港也没什么山水可玩，除了码头就是仓库，除了仓库就是作坊，除了作坊就是茶楼酒肆。他来这里，是想看看直沽港的“新学”。
所谓新学，是近几年兴起的一门学问，讲究“农商并重”“通商惠工”。创始人叶适原本是个落魄秀才，在直沽港混了十几年，从账房先生做到商会幕僚，写出了一本《直沽论》，主张朝廷应重视海贸、扶持工商。这本书在京城被列为禁书，在直沽港却被奉为圭臬。商人偷偷印，读书人偷偷传，久而久之，竟成了一门显学。
大哥海鲸对此嗤之以鼻，说这是“铜臭之学”，商人逐利，岂能与圣贤之道相提并论。二哥海鲵对这事压根不关心，只说了一句“能打胜仗的才是真学问”。四郎海蛟倒是很感兴趣，但他是奔着“学成之后能赚大钱买马买刀闯荡江湖”去的。
海峥自己倒没什么成见。他觉得，有用便是好学问。至于这学问姓儒姓商，那是读书人吃饱了撑的才去争的事。
台上，孟铁嘴正唾沫横飞地讲着。
“……话说太祖皇帝起兵之时，手下只有三千人马。要钱没钱，要粮没粮，要人没人。有一回在大同被敌军围了三天三夜，箭尽粮绝，眼看就要全军覆没。太祖皇帝仰天长叹，说天亡我也——”