光和五年三月，李家庄园。
后院的空地上，十二个孩子站成一排。
大的十一二岁，小的才七八岁，高矮胖瘦不一，衣着全是粗麻短褐，赤着脚站在泥地上。
他们都是从各地收留的孤儿，有的是李家商队在路上捡的，有的是从流民营里挑的，还有几个是暗影的人从人贩子手里夺来的。
来到李家之前，他们沿街乞讨丶偷鸡摸狗，活得连狗都不如。
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今天，他们被带到这里，却有一个改变一生的机会。
李孜从门后走出来。
十二个孩子看着他，眼睛里全是茫然。
他们听说李家有个神童，但没见过。眼前这个孩子，身量不高，穿着一件半旧的青布深衣，看起来和普通人家孩子没什么区别。
李孜站在他们面前，目光从第一个扫到最后一个。
「你们知道为什么被带到这里吗？」
没有人回答。
「因为你们没有家，没有父母，没有人在乎你们是死是活。」
李孜试图煽动他们的内心。
「你们沿街乞讨，被人打，被狗追，饿肚子，冬天冻得睡不着。这样的日子，你们过了多久了？」
一个年纪最大的孩子开口了：「不记得了。」
「少年郎，你们想改变命运吗？」
十二双眼睛同时亮了一下，然后又暗了下去。
他们被人骗过太多次了。
每一次有人问「想不想吃饱饭」，结果要么是去做苦工，要么是被卖到更远的地方。
李孜看出了他们的疑虑。
「我不骗你们。」他说，「从今天起，你们吃在这里，住在这里，有人教你们读书识字，有人教你们武艺。但有一条——」
他竖起一根手指。
「从这一刻起，你们过往的名字，尽数作废！与你们再无干系！往后，你们只有代号，没有过往，更没有自我！」
少年们彻底慌了，
有人下意识攥紧了单薄的衣袖，眼里满是不知所措的惶恐；有人微微后退半步，眉头紧锁；还有人低着头，指尖死死抠着掌心，原本麻木的脸上翻涌起波澜，整个院子里的人都等着他接下来的话。
李孜继续输出：
「你们以为，这世间有天生的认命？！以为生来卑贱，就该任人践踏丶任命运宰割？！」
「我告诉你们——命运从不是定数，它是懦夫的藉口，是强者的踏板！想要改写它，唯有拿命去拼，拿智慧去搏，拿敢与天地抗衡的勇气去闯！」
「留下，你们要踏过尸山血海，要闯过无数生死关，每一步都可能万劫不复！」
「可每熬过一次考验，你们就会撕开一层命运的枷锁，看清活着的真正意义！」
「这条路，遍地荆棘，满是腥风血雨，没有退路，更无侥幸！」
「但！唯有敢直面鲜血丶敢扛下苦难丶敢向命运挥刀的人，才能踩碎所有不公，站在命运的顶端，做自己的主宰！」
他目光如炬，扫过每一个少年，声音掷地有声，震得他们耳膜嗡嗡作响：
「现在，做出你们的选择！」
「是甘愿做命运的奴隶，被它吞噬丶碾落成泥，一辈子活在底层任人摆布！」
「还是拿起刀，拼尽一切，挣脱桎梏，成为掌控自己命运丶乃至掌控他人命运的强者！」
众人向前一步，
俯首于李孜身前。
——
彼时典韦伤未愈，正倚在榻上养息，陈到推门而入，找到他。
「小郎君送来十二个少年，命我半年内练成死士，我一人精力不足，你搭把手。」
典韦听到这话，从榻上坐起来：「怎么帮？」
「你主授短刀搏杀之术，专教他们在街巷丶营帐等狭窄地界里，如何一击毙命丶不留余地。我负责打磨他们的体魄根基，教习基础拳脚与体能耐力。」
陈到言简意赅地分派妥当。
典韦想了想，点头：「行。但有一条，我教的都是杀人的功夫，不是花架子。」