三天后，消息传回——张家确实派人接触过那伙山贼，许以重金，让山贼劫李家的粮，事成后张家加价收购被劫的粮食。
李乾气得摔了一只杯子。
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「这个张家，欺人太甚！」
他立刻着手报复，切断与张家的一切生意往来，联合其他几家商号共同抵制。
不到两个月，张家的生意就萎缩了大半。
事情平息后，李乾把李孜叫到书房，认真地看着这个一岁半的儿子。
「你是怎么想到这些的？」
李孜早就准备好了答案：「孩儿虽然年幼，但平日听父亲和客人谈论生意上的事，耳濡目染，也就懂了一些。」
李乾沉默了很长时间。
「你比你两个哥哥都聪明。」李乾说这话时，语气里带着一丝复杂的情绪，「但聪明人容易招祸。以后在外人面前，不要表现得太出众。」
李孜点头：「孩儿记住了。」
但他心里清楚，他不会真的低调。
在这个即将到来的乱世里，低调等于等死。
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光和四年，李孜三岁。
三岁的孩子能做什么？在大多数人眼里，能说会走就算聪明了。但李孜已经完成了《春秋》和《周易》的通读，并且在李乾的默许下，开始接触家族生意的具体事务。
当然，名义上他只是「旁听」。
每次李乾与管事们议事，李孜就坐在角落里，抱着一个布偶，看起来像是在玩，实际上每一个字都落进了他的耳朵里。
李家在陈留算是数得着的豪强，有良田千顷，商铺三十余间，每年营收折合钱币约五千万。
这在地方上已经不小了，但和汝南袁氏丶弘农杨氏那样的天下名门比起来，不过是九牛一毛。
李孜的目标，就是让李家在十年之内，成为不亚于袁丶杨的顶级家族。
要实现这个目标，光靠传统生意不行。
他需要新的财源。
这天，李乾和管事们讨论完粮食价格后，李孜忽然开口了。
「父亲，孩儿有一物，想请父亲过目。」
他从袖子里摸出一张纸——准确地说，是一张画着简易图样的纸。
李乾接过来看了一眼，皱眉：「这是什么？」
「一种新的制糖之法。」李孜指着图样上的步骤，一条条解释，「现在市面上的糖，多是饴糖，甜味淡，杂质多。如果用这种方法，可以做出雪白的砂糖，甜味比饴糖浓三倍，而且晶莹剔透，卖相极好。」
李乾将信将疑：「你怎么知道这种方法？」
「孩儿从一本古书上看到的。」李孜面不改色地编了个藉口，「那本书后来遗失了，但方法孩儿记住了。」
李乾思考了一会儿，决定试一试。反正试一下也花不了多少钱。
他让管事按照李孜的方法去买原料丶准备工具，找了几个可靠的工匠来做试验。
半个月后，第一批砂糖出炉了。
雪白的颗粒，在阳光下闪闪发亮，放进嘴里，甜得让人眯起眼睛。
李乾＼(>o<)ノ。
他在商场打拼半辈子，太清楚这种砂糖的价值了。
饴糖一斤卖三十钱，这种砂糖就算卖一百钱一斤，也绝对有人抢着要。如果能卖到洛阳的达官贵人手里，三百钱一斤都有人买。
「做。」李乾拍板，「秘密做，不能让任何人知道方子。」
第一批砂糖生产了一百斤，李家自己的店铺还没上架，就被李乾的人脉网消化了一半。
剩下的五十斤运到洛阳，三天内销售一空，均价两百四十钱一斤。
利润是成本的二十倍。
李乾看着帐本，手都在抖。
「孜儿，」他深吸一口气，「你想要什么？」
李孜等的就是这句话。
「父亲，孩儿想用这笔钱做两件事。」
「说。」
「第一，在各地设立『商号』，表面上是卖货，实际上要建立一条信息通道。哪个地方粮食丰歉，哪个地方官员升降，哪个地方出了乱子，都要第一时间传到咱们家。」