回去的路上。
维克多抬头凝视着镇中央那散发白色光芒的高塔，忍不住问道：「那白光到底是什麽？」
「那是巫师大人们赐下的宝物，听说是某种特殊水晶，经过巫师大人的秘法处理，能够持续散发这种驱散黑暗，压制诡异的光芒。」汤姆森的语气变得谨慎而恭敬。
「塔由四位巫师大人亲自培养的符文骑士镇守，他们不归矿镇管，直接听命于黑翼城主府，矿镇的统领大人都不能随意指挥他们。」
「那些骑士…据说比正式骑士厉害得多，身上带着巫师赐予的力量。」
「他们能净化影渍和其他渗透进来的脏东西，」
汤姆森补充道，「我们发现了异常就上报，会有塔里派人来净化处理，平时别靠近白塔基座五十步内，那是禁区。」
两人继续巡逻，走过仓库区时，汤姆森顺势指了指不同方向的哨所，简单介绍了矿镇的防卫布局。
「矿镇守卫分三块，像咱们这样的内巡队，主要负责镇子内部夜间的治安和异常监控，十个小队轮值。外墙防卫队人最多，常驻墙头和各处箭塔，直面外面的东西，也是最危险的。
「还有矿场守卫队，负责矿坑和白天的矿区秩序，相对安全些，只要不下到太深的旧矿道。」
巡逻在半夜三四点左右结束，交还巡逻牌，简要记录了发现「影渍」的位置和情况后。
汤姆森打了个哈欠：「行了，第一天就这样，你回去歇着吧，明天同一时间。」
说完，汤姆森急匆匆朝路边的一座酒馆走去。
维克多回到守卫宿舍时，同屋的人大多已沉睡，他轻手轻脚地卸下皮甲，躺到自己的木板床上。
黑暗中，他脑海里回荡着今夜所见的景象。
蠕动的影渍丶墙外的嘶吼，以及那座散发着白光高塔和塔中更高层次的符文骑士，这些都是他从未了解过的事物。
骑士学徒的生命之力，能增幅自身实力，但遇到那些诡异的事物，可能用处不大。
……
接下来数日，维克多逐渐适应了新的节奏。
夜晚跟随汤姆森巡视矿镇内部，白日下午则与众人一同集训，接受凯尔对灵狐剑术的系统教导。
凯尔明确表示，骑术丶弓箭和基础格斗只需掌握即可，重点必须放在剑术上。
强悍的剑术能极大弥补骑士学徒阶段生命之力有限的短板。
一个精通高深剑术的普通人，甚至有机会击败中位乃至上位学徒！
当然，面对能将生命之力外放丶产生质变的正式骑士，依旧是被秒的结局。
灵狐剑术属于易学难精的类型。
维克多凭藉激活生命潜力的身体素质和专注力，几天内便掌握了所有动作要领，但距离练到精熟，具备不错的实战性，还有一段路要走。
而剑术进度最快的，依然是埃里克。
这位曾经的天才，在维克多率先突破后，仿佛被点燃了某种偏执的火焰。
他本就资质优异，加上近乎自虐的苦练，让他剑术在同批人中一骑绝尘。
对练时，已无人能在他剑下走过三招。
维克多能感受到埃里克偶尔投来的目光，暗含不甘和竞争意识。
不过他并不在意，在他眼里，这种目光是典型小孩子争强好胜的渴望。
当务之急是在两个月适应期内尽快提升战力，一旦有外出任务，遇到风险的机率会直线上升。
他想到了极印既然能强化食物丶工具，能否对「知识」或「技能」本身进行强化优化？
经过数次尝试后，发现极印无法直接强化灵狐剑术和骑士呼吸法，身体也不能参与强化。
于是换个思路，找汤姆森借来纸笔，将骑士呼吸法和灵狐剑术的修习方式一一写下。
「骑士呼吸法的修习手稿（基础版），可强化！」
「可选强化方向：优化契合/随机。」
「预计强化时间70天。」
「灵狐剑术的修习手稿，可强化！」
「可选择强化方向：优化契合/随机。」
「预计强化时间：15天04小时。」
「果然可以！极印的鉴定只以物品为媒介，不受限于概念功能之类，看来这里面操作空间很多。」
维克多忍不住惊呼一声。
在随后尝试中，他还发现极印强化压缩饼乾的时间变少了，原先需要二十四小时，现在只要18小时，缩短了差不多四分之一！
应该是他突破骑士学徒后产生的变化，意味着强化其它物品也比之前的时间缩短了！
深夜，巡逻结束后。
维克多没有休息，来到巡逻路线上的一处仓库角落。
取出白天写下灵狐剑术的黄皮纸，意识沉入极印。
微光一闪，虚幻的文字浮现。
「灵狐剑术修习手稿，可强化。」
「强化方向：优化契合/随机。」
「可选择极限强化。」
「极限强化？也许是更大幅度的强化？」
极印没有解释，只是多了个选项，维克多决定还是试一试。
「选择优化契合，极限强化！」
「警告：极限强化选项将大幅度抽取宿主体力与精神，可能导致严重虚弱状态，是否继续？」
「继续！」
「预计强化时间：15天04小时。」
十五天远比强化物品漫长，但对比骑士呼吸法那张纸高达70天的强化时长，他还是想先尝试剑术强化效果。
确认的瞬间，仿佛全身的力气和精力被瞬间抽空！远超以往的剧烈虚弱感袭来，眼前一阵发黑，直接软倒在地上。
极度的疲惫和一种灵魂层面的倦怠袭来，令他几乎立刻就要晕过去。
他尽力维持清醒，看着手背上那长达十五天倒计时开始缓缓跳动。
过了两个小时，那股强烈的虚弱感才稍稍减退，维克多艰难地喘着气，浑身被冷汗浸透。
他没想到极限强化对体力抽取这麽大，估计接下来一整天都没法出门练习。
这也让他对「骑士呼吸法」推演所需的八十天，以及那可能伴随的恐怖消耗，有了更清醒的认知。
次日，训练场上。
埃里克挥舞木剑，将一整套灵狐剑术以流畅快速的姿态打完。
呼啸剑风中隐含一丝杀意，这是将其练到了精熟的境界。
「维克多！你只是运气好，等我成为骑士学徒后会当面挑战你，击败你！看看谁才是真正的天才！」
埃里克身上的气息越发浑厚凌厉。
「那小子不过是走了狗屎运，真论起天赋和苦功，哪能跟埃里克你比！」
「等成了学徒，一定要在所有人面前好好教训他！」
罗姆丶汉克和皮尔斯几人围在他身边，言语间满是对埃里克的恭维。
埃里克听着这些话语，只是紧握木剑，眼神锐利地望向入口，却没有发现维克多的身影。
他知道汉克等人只是趁维克多没来才敢这样说，要是维克多在这根本不敢放狠话。
再差的骑士学徒，地位也比他们高。
此时的维克多，早已回到了宿舍呼呼大睡，一天都没去训练场。
直到傍晚，才慢悠悠起来吃了顿饭，感觉体力恢复得差不多了才走出门。
汤姆森一身酒气，看着慢慢走来的维克多，也没多说什麽。
「走吧，今晚的巡逻路线是镇子边缘的养殖区。」
那里饲养着一些耐粗饲的蜥蜴，是矿镇肉食和皮革的补充来源。
夜风中传来牲畜特有的气味和窸窣声响。
经过一处半塌的饲料棚时，里面传来一阵刻意压低的嬉笑和衣物摩擦声。
汤姆森皱了皱眉，示意维克多过去看看。
维克多靠近棚子缝隙，借着远处白塔的微光，隐约看到两个熟悉的身影，其中一个是雷恩。
还有一个矿镇上颇有些姿色的女孩，叫金妮，好像是在食堂帮工，两人正搂抱在一起，低声说着什麽。
维克多默默退开，对汤姆森摇了摇头，低声道：「是雷恩和食堂的金妮。」
汤姆森撇撇嘴，脸上露出一丝过来人的了然，低声道：「两个年轻人，行了，别管了，走吧，这种事别张扬。」
维克多点点头，汤姆森这家伙爱喝酒，却不耽误事，也不爱管闲事。
次日下午训练结束后，人群还未完全散去。
汉克带着罗姆和皮尔斯，气势汹汹地堵住了正准备离开的雷恩。
「雷恩！听说你最近跟金妮走得很近？」汉克比雷恩高壮半头，此刻满脸不善地俯视着他。
雷恩脸色一变，有些紧张地后退半步：「汉克，你什麽意思？」
「什麽意思？」汉克一把揪住雷恩的衣领，恶狠狠道，「金妮是我看上的人！你这种矿上的泥腿子也配靠近？你以后离她远点！」
罗姆和皮尔斯在一旁摩拳擦掌，周围一些人停下脚步，好奇或畏惧地旁观。
雷恩又惊又怒，挣扎着：「放开！我跟金妮怎麽样关你什麽事！」
「找死！」汉克挥拳就要打。
「住手。」
一个平静的声音响起，维克多不知何时走了过来，站在几步开外。
汉克动作一顿，看向维克多，眼神里闪过一丝忌惮，但更多的是被当众阻拦的恼怒：「维克多，这不关你的事！少管闲事！」
「他是我朋友。」维克多语气依旧平淡，但目光扫过汉克揪着雷恩衣领的手，「放开。」
汉克脸上肌肉抽动，似乎在权衡。
维克多毕竟是骑士学徒，虽然最近看起来状态不佳，但身份和实力摆在那里。
罗姆和皮尔斯也迟疑地看向汉克。
「哼！」
汉克最终还是松开了手，将雷恩推了个趔趄。
他指着维克多和雷恩，放狠话道：「好，维克多，你护着他是吧？咱们走着瞧！还有你雷恩，离金妮远点，不然下次没这麽便宜！」
说完，他带着两个跟班悻悻离开。
雷恩松了口气，感激又带着几分窘迫地看着维克多：「谢了，维克多，我……」
「小心点。」维克多打断他，没多问，只是拍了拍他的肩膀，「汉克那种人，不会轻易罢休，你多把精力放在骑士剑术学习上，表现优异也有机会加入守卫。」
雷恩重重点头，眼神复杂。
曾经一起抱怨食物不够的夥伴，如今已是能庇护自己的骑士学徒了。
十五天转瞬即过，维克多感受着手背上倒计时的跳动，终于快归零了。
这天深夜，结束巡逻的维克多独自来到宿舍后的僻静角落。
当手背上倒计时归零的瞬间，怀里的黄皮纸模糊了一下，又恢复清晰。
只是上面多出许多黑色文字和图案。
「强化完成！」
「灵狐剑术修习手稿（优化契合版），此版本灵狐剑术以宿主自身为模板进行了专属优化，其它人使用效果未知。」
维克多看完手中黄皮纸上的说明，纸张迅速淡化粉碎，上面的字迹却如同蚂蚁般涌入他的手臂。
一股庞大而精纯的信息流轰然涌入他的脑海！
那不是简单的文字或图像，更像是一种直接烙印在本能里的「理解」。
灵狐剑术的每一个招式丶每一次呼吸配合丶每一处肌肉发力的细微差别，都变得清晰无比。
这门剑术在经过了某种神秘的调整与优化后，变得无比贴合维克多自身的体型丶骨骼长度丶肌肉爆发习惯，甚至是他体内那温热生命之力流转的独特韵律。
仿佛这套剑术本就是为他量身打造，只是此刻才终于解锁。
维克多拔出制式长剑，身体自然而然地动了起来。
起初有些生涩，动作略显迟疑。
但几个呼吸后，那种量身定制的契合感便开始主导。
步伐变得轻捷而精准，每一次踏步丶拧腰丶送肩都流畅得不可思议。
手臂挥动间，带起的风声从生硬的呼啸，迅速转为一种低沉而锐利的嘶鸣。
一个小时后，维克多心神凝聚，出剑朝着前方虚空疾刺而出。
嗤！
一声清晰的破空锐响。
伴随着这一刺，前方的空气仿佛被剑刃扰动，荡起了两道近乎重叠的淡薄气浪轨迹，如同两道短暂存留的剑身弧光。
他心念一动，体内温热的生命之力随之奔涌，汇聚于手臂。
再次疾刺！
这一次，破空声更显尖锐，清晰出现了三道更为凝实，轨迹略有不同的凌厉弧光，一闪而逝，威力与速度明显提升。
「生命之力可以激发更多重弧光……」维克多停下动作，微微喘息，眼中却闪烁着明悟与振奋的光芒。
根据脑海中那份优化后的信息，以他目前下位学徒的生命之力强度，理论上瞬间甚至能爆发出五道具有实质切割效果的弧光！
这已完全脱离了原有灵狐剑术的范畴，变得更加诡异难测，危险而致命。
「就是生命之力消耗有点大。」
「它不应该再叫灵狐剑术了，可以称之为弧光剑术！独属于我的剑术。」维克多微微一笑。
极印的这次极限强化，效果远超预期。
它不仅给了一套更高明的剑术，更仿佛进行了一次深度的身体与技巧的协调优化。
远处传来隐约的钟声，提醒着夜已深沉，维克多平复心绪，将新获得的感悟暂时压下。