山门下一片安静。
周元的话像一颗石子投进平静的水面，荡起一圈圈涟漪。
柳青侧头看了他一眼，嘴唇微动，似乎想说什么，却最终没有开口。
姜明则依旧面无表情，但目光始终落在登仙阶上那道黑色身影的脊背上，微微眯起的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光。
「作弊？」
叶尘站在第九级台阶上，转过身来，居高临下地看着山门下的几个人，嘴角微微上扬，「那你上来走走？」
周元张了张嘴，却没有迈步。
一副色厉内荏的模样！
叶尘看着他那副欲言又止的表情，笑意不变。
「这样吧，咱们打个赌！」
「什么赌？」
周元下意识地往后退了半步。
「如果我能走完这三十三级台阶，以后你们所有人见了我，都得叫一声大师兄！」
叶尘伸手指了指那登仙阶的顶端。
他又转头看向姜明丶柳青和孟川，「你们也一样。」
山门前安静了一瞬。
周元和柳青对视一眼，都能从对方眼中看到那抹复杂的神色。
姜明的眉头则微微蹙起，却并不言语。
周元咬了咬牙，问道：「那如果你走不完呢？」
他顿了顿，像是在斟酌措辞，「你得当着所有弟子的面，承认自己是走后门进来的，不配做咱们灵宝派的弟子！」
叶尘歪了歪头，看傻子一样的目光落在他身上：「我一个苦海境的小修士，刚才已经轻轻松松走过了九步，要是不服，你们也上去走九步试试！」
周元不说话了。
一双眸子低垂，看不清神色如何。
安静了片刻，叶尘这才摇了摇头，转身重新看向登仙阶的顶端。
古松掩映间，隐约能看到一座石台，台面上刻着某种古老的纹路，在阳光下泛着幽暗的光泽。
那是登仙阶的尽头，当年葛洪真人讲经授道之处，据说能走完这三十三级台阶的人，便有资格在那座石台上聆听真人的教诲。
前九步走得轻松。
每一步落下，都像是踩在普通的青石台阶上，没有任何异样的感觉。
但当叶尘踏上第十级台阶的瞬间。
一股无形的压力从四面八方涌来，像是有一只无形的大手按在了他的肩膀上，沉甸甸的，让他不得不绷紧全身的肌肉才能稳住身形。
叶尘深吸一口气，继续往上走。
第十一级，第十二级，第十三级。
每上一级，那股压力就加重一分。
到了第十三级的时候，他已经能听到自己骨骼发出的轻微咯吱声，像是老旧的木门被风吹动时的呻吟。
他知道自己现在的情况。
苦海境的修为，放在这片净土上，就是垫底的存在。
按照正常的路子，他走完这十三步已经是极限了，剩下的二十级台阶，每一级都是一道坎。
但这世上哪来那么多「正常」！
叶尘闭上眼睛，体内天魔经自行运转。
乌光从脐下三寸的苦海中涌出，如潮水般沿着经脉扩散，穿过四肢百骸，最后在他周身形成一层薄薄的光膜。
那光芒幽深冷冽，像是从九幽之下升腾而起的冥焰，在他身体表面流转跳跃。
他迈出了第十四步。
脚下的青石台阶震颤了一下，发出一声低沉的嗡鸣。
那股压力骤然加重，像是一座无形的大山压在了他的脊背上，让他整个人都弯了几分。
但他没有停，咬着牙继续往上走。
第十五步，第十六步，第十七步。
乌光在周身疯狂涌动，像是在与那股无形的力量抗衡，每一次碰撞都发出细微的噼啪声，像是两块钢铁在摩擦。
山门下的几个人已经彻底说不出话了。
姜明站在最前面，双手负在身后，目光死死地盯着登仙阶上那道黑色的身影。