永明一百三十年，五月十八。
南荒的妖兽暴动没有因为一次击退而平息，反而愈演愈烈。
斥候的急报像雪片一样飞进帅帐，每一封都比上一封更触目惊心。妖兽的数量从最初的几千增加到数万，又从数万增加到数十万。山林被踏平，河流被染红，村庄被吞噬。南荒五洲——荒牟州丶昌南州丶苗古州丶青岩州丶白藤州——纷纷告急。
「偏将军，」一个斥候跪在帐中，浑身是血，声音嘶哑，「荒牟州青狼谷出现六头妖皇。荒牟州节度使刘大人率兵迎战，阵亡了。」
帐中一片死寂。南荒五洲的节度使因镇守边陲，朝廷高配十境长生境，而寻常节度使不过是九境登峰境。长生境对妖皇，同境相争，胜负难料。可妖皇有六头，刘大人只有一人。
苏牧的手指微微发抖，可他的声音很稳。「刘大人阵亡，青狼谷的防线呢？」
「破了。三万守军，战死一万八千，剩下的退到了第二道防线。」
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「其他几洲呢？」
斥候低下头。「昌南州节度使王大人，战死。苗古州节度使李大人，重伤。青岩州节度使赵大人，失踪。白藤州节度使孙大人，率兵死守，目前还在僵持。五洲之中，三洲告急。折损了两名十境长生境的节度使和五名八境蜕凡境的骑都尉。青衫国派来的七名九境登峰境的典军校尉，战死三人，重伤两人。」
帐中再次陷入死寂。朱灵昭站在苏牧身边，脸色苍白，可她没有说话。她知道，这个时候，说什么都没有用。
苏牧沉默了很久。「传令下去，全军集结。明日一早，北上荒牟州青狼谷。」
「阿木！」朱灵昭拉住他的手，「青狼谷有六头妖皇，你才六境归元境……」
「我知道。」苏牧转过身看着她，「可我不能退。退了，妖兽就会冲破南荒，进入中原。到时候死的就不是几万人，是几十万丶几百万人。」
朱灵昭的眼眶红了。「可你会死。」
苏牧伸出手，轻轻擦掉她眼角的泪。「我不会死。我答应过你。」
五月十九，荒牟州，青狼谷。
苏牧带着四万三千兵马赶到的时候，第二道防线已经摇摇欲坠。守军只剩不到两万人，个个带伤，士气低落。城墙被妖兽撞出了裂缝，城门被撞得变了形，随时可能倒塌。
「偏将军，您来了。」一个满身是血的将领迎上来，声音沙哑，「末将荒牟州副将周铁山。」
苏牧看着他。「还有多少人？」
「一万三千。能战的，不到八千。」
苏牧沉默了片刻。「辛苦了。剩下的，交给本将。」
周铁山愣了一下。「偏将军，您带了多少人？」
「四万三千。」
周铁山的眼睛亮了一下，可很快又暗了下去。「偏将军，妖兽有十几头妖皇。妖皇相当于人族十境长生境巅峰。我们这边的十境长生境节度使，已经战死了两位。九境登峰境的典军校尉，战死了三位。八境蜕凡境的骑都尉，战死了五位。偏将军，您才六境归元境……」
「我知道。」苏牧打断了他，「可我没有退路。」
当夜，妖兽发动了总攻。
十几头妖皇冲在最前面，每一头都有小山那么大。它们的身上散发着恐怖的妖气，压得人喘不过气来。所过之处，树木折断，大地开裂，空气都变得粘稠。后面跟着数不清的妖兽，像潮水一样涌来。
苏牧站在城墙上，看着远处的妖皇，手在发抖。不是怕，是紧张。他从来没有见过这么强大的敌人。虢大人是六境归元境，先生是十三境古圣，可他从来没有见过先生出手。他见过的最强的人，是那几位九境登峰境的典军校尉和八境蜕凡境的骑都尉。至于浮丘伯——那个在太平王府扫了一百多年地的老仆，所有人都以为他只是通玄境。连虢大人也这么以为。
「列阵！」他大喊，声音在颤抖，可他没有退缩。
剩下的四名九境登峰境的典军校尉站在城墙上，五名八境蜕凡境的骑都尉站在城门后。他们的面色凝重，可他们的眼神很坚定。他们都是老兵，跟着太平王打过仗，跟着安南王剿过匪。他们不怕死。他们怕的是，死得不值。
「杀！」
妖兽冲到了城墙下。九境登峰境的典军校尉们跳下城墙，迎上了妖皇。一剑斩出，剑气纵横，斩在一头妖皇的身上，留下一道浅浅的血痕。妖皇吃痛，一爪拍过来，典军校尉躲闪不及，被拍飞出去，撞在城墙上，口吐鲜血，再也站不起来。