紫禁城，乾清宫。
乾清宫内，檀香袅袅，松木烧得温暖。
司礼监众人列于左侧，和平常不同的是，许久不见的陈洪亦在其中，他现在降了一级，成了冯保之前的位子，随堂太监。
内阁诸位大臣以及六部各堂官列于右侧，相比于一年前朝堂上的气氛要好了不少。
国家南边无战事，虽然仍有零星的地方遭了灾，但整体还算可控。
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倭患彻底根除，东南恢复生产后，朝廷收上来的赋税多了许多。
这也是气氛甚好的原因，避免了国家两线作战的困局。
最重要的是，嘉靖祭天时下的罪己诏引发的天瑞。
在朝中，皇帝不再大兴土木，斋戒炼丹，修道之风消失。
直白地来说就是修道作道士的人少了，参与生产的人多了。
在民间，开海带来了大量的白银流入，百姓明显觉得日子好了起来，盐不贵了，生计不缺了，偶尔还能吃上一顿肉，坊市之间更是欣欣向荣。
年末的时候，嘉靖在奉天殿册立皇太子丶皇后。
自此，人心安定，各级部门都运转良好，各司其职。
朝野上下各级官员各司其职，百姓安居乐业，风气渐好。
这些处于国家最高层的内阁诸位也是感到欣喜。
这一切离不开徐阶，说到底他是被严嵩耽误了。
此前他大部分精力都放在和严嵩弄权上了。
如今他都六十五岁了，在大明的权力中心，他已经拿到最想要的局面。
皇帝的罪己诏都是他写的，在朝中势力无人可敌，若他还留在京师，无非是下一个严嵩，最后在权力的斗争中，落得家破人亡的下场。
或许徐阶已经意识到了这一点，才会主动选择请辞回乡。特别是在徐阶后继无人的情况下，他的激流勇退便顺理成章。
徐阶一直尝试扶持徐璠，这众所周知，无奈徐璠不入翰林，本身又不是那块材料，尝试无果后，他也就放弃了。
如果是朱载坖上位，徐阶或许还能做几年首辅，可现在是嘉靖这个老道士当政。
在嘉靖下罪己诏的那一刻，徐阶便绝无可能把这个首辅当下去了。
天子威严大于一切。
只要嘉靖还是天子一天，徐阶这个写罪己诏的人便不能在朝堂上待下去。
嘉靖乐见其成，一场祭天，一道罪己诏，聚拢人心和发兵俺答的目的都达到了，还讹了徐阶一百多万两，反手还赶走了这个门生故吏遍天下的权臣。
简直赢麻了！
嘉靖身穿玄色龙袍从屏风后缓步走出。
自从祭天后，他现在已经不需要特地地在群臣面前穿道袍，整月斋戒维持道士仙风道骨了。
皇帝要折腾明白了，修仙才能得偿所愿。
「臣（奴婢）叩见圣上。」
众人齐呼拜倒在地。
嘉靖目光落在许久未见的李春芳身上，落座御座上，厚重的声音响起：「诸位请起。」
「谢陛下。」
众人起身。
「郭朴近来身体可好些了？」
「回陛下，臣的身体好多了，多谢陛下关心。诚如陛下所言，病树前头万木春。」
郭朴出列行礼，他面容比从前清癯了不少，颧骨高高凸起，眼窝也深陷了下去，显然确实是病了一场。
莫名其妙。
嘉靖心中冷笑。
郭朴到底是一个老实人，逼走了高拱，与高拱反目成仇之后，被朝中官员诟病不讲道义，贪念权势，于是心生退意。
「病树前头万木春」，这话是嘉靖在祭天的时候说的。如今李春芳重回内阁，马上要接任徐阶的首辅之位，名字里就带着一个「春」字。而恰好郭朴的名字里带一个「木」字。
言语间暗示意味再明显不过。
殿内气氛一时寂静，李春芳惊讶地看向郭朴，这话可不兴说啊。他离开内阁不过一年有余，郭朴怎么成这样了？
郭朴以前一直是不争不抢，秉公办事，专注眼前的事，怎么现在说话都带着火药味？