入夜，政事堂。
烛火摇摇晃晃，将值房里的陈设映得影影绰绰。
案上摊着几份文书，墨迹已干，却无人收拾。
炭盆里的炭火将熄未熄，偶尔爆出一两点火星，旋即归于沉寂。
曾布坐在左首，手里捧着一盏茶。
许将坐在他对面，手里捏着一份从户部送来的度支文书，低头细看，眉间拧成一个浅浅的川字。
章惇不在。
三日前，他便离了汴京，前往永厚陵监造大行皇帝山陵。
而蔡卞也回家歇息了。
曾布眼见政事堂只有自己跟许将两人。
心中开始思量起来。
半晌后。
他放下茶盏，瓷器碰在案面上，发出一声极轻的响动。
许将抬起头，看了他一眼，又低下头去，继续看那份文书。
「冲元。」曾布开口了。
许将手中的笔微微一顿。
曾布平日里唤他「许相公」，公事公办，从不逾矩。
今夜忽然换了称呼，他心中便有了几分警觉。
「子宣兄有何事？」许将搁下笔，抬起头来。
曾布没有立刻答话。
他垂下眼帘，像是在斟酌措辞。
值房里安静了片刻，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
「冲元，你我同朝为官，算来也有二十余年了吧。」
许将微微皱眉，不知他为何忽然提起这个，只点了点头：「熙宁九年至今，二十四年。」
「二十四年。」
曾布重复了一遍这个数字，语气里带着几分感慨。
「二十四年间，这朝堂上的人，来来去去，贬的贬，杀的杀。你我二人，能坐到今日这个位置，不容易。」
许将没有接话。
他知道曾布不会无缘无故说这些。
此人心思深沉，每一句话都有其用意，他等着曾布的下文。
曾布抬起眼，目光落在许将身上，声音放低了几分：「冲元，你觉得大宋眼下最要紧的事，是什么？」
许将沉默了一瞬，答道：「大行皇帝丧仪未毕，山陵未成，此为头等大事。」
曾布摇了摇头：「我不是问这个。我是问，丧仪之后。朝堂之上。」
许将垂下眼帘，端起案上的茶盏抿了一口，淡淡道。
「子宣兄有话不妨直说。」
曾布等的就是这句话。
他坐直了身子，双手按在膝上，目光直视许将。
「召回元佑党人。促成和解。」
话音落下，值房里的空气像是被抽走了一般。
许将端着茶盏的手僵在半空。
他猛地抬起头，看向曾布，眼中满是震惊。
「子宣兄，你——」
「我是认真的。」曾布打断了他。
许将放下茶盏，声音带着压抑不住的惊怒：「子宣兄，你可知你在说什么？」
曾布没脸上露出凝重的神情。
「冲元，我问你。」
他的声音不疾不徐。
「从熙宁到如今，党争斗了三十多年，斗出了什么结果？」
他伸出三根手指，一根一根地掰下去。
「熙宁变法，元佑更化，绍圣绍述。」
「一轮又一轮。」
「王介甫的亲信，司马光的门生，章惇的党羽，今日你得势，明日我上台。」
「再这样斗下去，不用等外敌打过来，大宋自己就把自己斗垮了。」
许将的喉结上下滚动了一下。
他没有接话，可他放在膝上的双手，指尖已经微微收紧了。
曾布将他的反应看在眼里，知道火候差不多了。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着几分推心置腹的恳切。