棋盘街，正脉学社。
沈默站在讲堂的窗户边，望着西边天空那一抹异样的红色。
浓烟从那个方向升起来，在西苑上空聚成一团灰黑色的云。
“老师，您别停啊……我还要听您讲呢！”
一个学生探出脑袋，顺着沈默的目光往窗外看。
他叫王之左，顺天府学的生员，今年刚过县试。
“唉？失火了？那个方向是……西苑？皇上的万寿宫？”
“是永寿宫。”
“永寿宫？那不是皇上住的地方吗？”
另一个学生孙应原也凑了过来，脸上满是震惊：
“我听说皇上在里面炼了一炉九转金丹，这要是烧了……”
“那炉丹值三万两银子。”
第三个学生赵鹤年插嘴道：
“我听我爹说的。皇上为了炼这炉丹，专门让人从云南运来了朱砂，从南海运来了珍珠，光是配料就花了一万两。”
“不止。”
沈默说。
所有人都看着他。
“那炉丹的配料，至少花了五万两。”
沈默的目光没有离开那团浓烟：
“因为从云南运朱砂的脚钱、从南海运珍珠的船钱、沿途各个税关的常例钱，都是算在配料里的。”
“户部拨的银子是五万两，实际花在丹上的，大概不到两万。”
“剩下三万两去了哪里……只有天知道。”
讲堂里安静了一瞬。
王之左咽了口唾沫：“先生，您怎么知道的？”
沈默没有回答。
然后他转过身，走回讲台。
“各位同学，我们别看外面了。那是西苑的事，跟我们这些在棋盘街讲八股文的人没有关系。”
“皇上的丹炉烧了，有严阁老去操心。”
“我们操心的是策论题。”
“这两件事比起来，哪一件对我们更重要，诸位心里清楚。”
这里是打着方子文名头的科举辅导班，正脉学社。
自从方子文中了解元，青藤山人这个名号就在京城读书人中间彻底炸了。
每天都有几十上百人涌到文渊书坊门口，想见青藤山人一面，想请他批改文章，想拜他为师。
最夸张的时候，队伍从文渊书坊门口一直排到了本司胡同口，把整条棋盘街堵得水泄不通。
隔壁翰墨斋的钱广财站在自家门口看着那条人龙，脸上的表情像吃了苍蝇一样。
周文举应付不过来，方子文更是被逼得搬了家。
沈默知道这样下去不行。
人群是盲目的，但也是善忘的。
他们今天能把青藤山人捧上天，明天就能把他踩进泥里。
与其让这股热情在无序中消散，不如把它装进一个可控的容器里。
于是正脉学社应运而生。
学社的运营模式，是沈默花了整整两个晚上设计出来的。
具体来说是这样的……
方子文是金牌讲师。
顺天解元的名头摆在那里，谁也挑不出毛病。
但他身份特殊，是正经的举人老爷，不能像私塾先生那样天天站在讲台上给人讲课，那太掉价了。
所以方子文只做讲座，每个月讲两场，每场一个时辰，讲的是他自己的乡试经验和对四书的理解。
每次讲座座无虚席，连过道里都站满了人，有人提前一天就来占座，带着干粮和水袋。
张守诚则是银牌讲师。
顺天乡试第二名的成绩足够服众，而且他性格豪爽。
讲起课来声情并茂，讲到兴奋处会拍桌子、会大声朗诵、会把粉笔当惊堂木往桌上一拍，震得前排学生的茶碗都在跳。
学生们怕他，但也喜欢他。
沈默给自己也定了个级别……铜牌讲师。
这个身份让他能在学社里光明正大地讲课，却又不会太引人注目。
在学生们眼里，沈先生是方解元的同门师弟，学问扎实，讲课犀利。
但毕竟没有功名在身，只能屈居铜牌。
有人替他惋惜，他只是笑笑，说铜牌就很好，铜本来就是值钱的。
另外还从外面请了几位老幕僚，专门负责讲应用公文，论、判、诏、表。
除此之外，沈默还雇了七八个落第秀才当助理讲师，负责日常的答疑和基础辅导。
这些人功名不高，但胜在耐心好，愿意一遍一遍地给学生讲最基础的东西。
他们每月的工钱是二两银子，比在私塾里教书多一倍，所以干得格外卖力。
这样一来，整个正脉学社的师资结构就变成了一个金字塔：最顶上是一个解元，下面是几个举人，再下面是老幕僚和落第秀才们。
每个人都有自己的位置，每个人都知道自己该干什么。
今天的课是沈默的策论与时务。
这也是正脉学社最受欢迎的课程之一。
因为沈默讲的策论，和市面上那些只教套话的策论课完全不一样。
他不教学生背范文，他教学生怎么想问题。
别的先生教策论是给学生一堆名句摘抄让他们背，沈默教策论是给学生一堆账本让他们算。
今天的题目是：当今的蒙古入寇问题该如何解决。
沈默在黑板上写下这个题目，转过身来，看着下面几十张年轻的面孔。
“在讲这道题之前，我先跟诸位说几件事。”
他把粉笔放在讲台上：
“今年九月，俺答部攻破辽东边墙数处，掳掠人畜数千。”
“蓟辽总督的急报送到京城的时候，兵部连夜会议，阁老们通宵未眠。”
“蓟州镇的边墙，从嘉靖二十九年庚戌之变后修到现在，快十年了。”
“嘉靖二十九年拨了八万两银子修边墙，三十年拨了六万两，三十一年拨了五万两……一年比一年少。”
“到今年嘉靖四十年，工部账面上拨给蓟州镇的边墙修缮银是四万二千两，实际到了蓟州镇的不到一万五千两。”
“为什么？因为银子从户部出来，经过工部，经过兵部，经过顺天巡抚衙门，经过蓟州兵备道，最后到蓟州镇总兵手里的时候，已经过了六道手。”
“每一道手都要留一点，六道手留下来，一万五千两。”
“所以蓟州镇的边墙，十年没大修过。”
讲堂里安静得只剩下呼吸声。
“这就是诸位将来要面对的大明。”
沈默的声音不紧不慢：
“如果诸位中了进士，做了官，这些烂摊子就会摆在你们的案头。”
“蓟州镇的边墙缺口，通州仓的空饷，天津卫的烂船，都会变成你们的责任。”
“到时候你们怎么办？给皇上写奏疏说臣无能？还是跟前面几任一样，把银子拨下去就假装问题解决了？”
没有人回答。