「邵营前方是红叶镇。」威尔指的北方地平线在隐约可见的深红色轮廓。「那个城墙是新建的，高度至少有十米之上，尤其是城墙上布满了大量的重装床弩。」
雷诺兹微微眯着眼睛。大人在远处那道深红色城墙。
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「如此高的砖石城墙。」他轻笑了一声，「一个边境男爵哪来的钱建造这种规模的要塞？刚才父亲说的没错，这个罗恩确实是从我们商量好，捞了不少油水。」
他转身看身后的骑士团。
「传递下去，在城外不远处扎营，投石机推到前沿，」雷诺兹拉尔拉缰绳，战马不安的打的响鼻。
「不着急，考德威尔男爵，你再去一趟，把贵族议会调查令正式送达。」
「啊？」
考德威尔男爵差点惊呼出声脸色变得煞白。
「少爷，他们上次差点把我设成刺猬，你让我再去一趟。」
考德威尔声音在发抖。
雷诺兹撇了他一眼，目光中满是轻蔑。
「上次你只拉了50多个人，被别人当狗赶这次不一样。这次足足两千名，紫荆花即使站在你身后，我都要看看那个乡巴佬敢不敢放箭？」
「我想他并没有那个胆子吧。」
「是，少爷。「
两个时辰后。
红叶镇南门外。
考德威尔再次出现在了城门前。
这一次，他没有带那五十名骑士。他只身一人，骑着那匹纯白色的安达卢西亚战马，缓缓走到了距离城门一百步的位置。
他的身后，五里之外的荒野上，两千名紫荆花骑士的营帐连成一片。十台重型投石机的巨大臂杆高高耸立，如同十根指向天空的手指。
考德威尔深吸了一口气，将贵族议会的调查令高高举过头顶。
「红叶镇的罗恩男爵听着！「考德威尔的声音被斗气放大，在空旷的荒野上回荡，「我是帝国贵族议会正式任命的调查官，考德威尔男爵！我手持贵族议会的调查令，要求你立刻出城，接受正式的调查和质询！「
他停顿了一下，又补充了一句。
「这一次，我没有带任何武装人员。按照帝国法典第三十七条，你无权对一名手无寸铁的帝国调查官发起攻击！「
城墙上方，安静了片刻。
然后，沉重的绞盘声响了起来。
考德威尔紧张地盯着那两扇包铁橡木大门。
大门没有打开。
但城墙上方的一扇小窗被推开了。加文探出半个身子，看了看下方孤零零的考德威尔。
「特使大人，领主大人说了。「加文的语气冰冷而机械，「您想进城可以。但必须下马步行，从侧门进入。武器和铠甲留在城外。「
考德威尔的脸涨得通红。
让一个帝国男爵卸甲步行，从侧门进入一个边境小镇?这简直是奇耻大辱!
但他回头看了一眼五里外那片密密麻麻的营帐，咬了咬牙。
他必须进去。
雷诺兹的命令很明确:先用调查令在法理上压死罗恩，逼他交出商道的控制权和铁矿的开采权。如果罗恩拒绝，那两千骑兵的进攻就师出有名。
考德威尔翻身下马，解下腰间的佩剑和匕首扔在地上。他又费力地卸下了那套华丽的银色板甲，只穿着一身丝绸衬衣，冻得直打哆嗦。
「开门。「考德威尔咬着牙，声音从牙缝里挤出来。
城墙侧面的一扇小门吱呀一声打开了。
考德威尔弯着腰，从那扇只有半人高的小门里钻了进去。
门内，两名全副武装的红叶步兵冷冷地看着他。他们手里的长矛矛尖距离考德威尔的脖子不到一尺。
「跟我来。「一名步兵转身向前走去。
考德威尔被带着穿过了几条狭窄的巷道。
他一边走，一边偷偷打量着红叶镇的内部。
街道两旁的房屋虽然简陋，但排列得整整齐齐。每隔一段距离就有一个全副武装的巡逻小队经过。铁匠铺的方向传来震耳欲聋的打铁声，浓烟滚滚。
考德威尔注意到，镇上的居民看他的眼神，不是恐惧，而是一种冰冷的敌意。
一个抱着孩子的妇人甚至朝他的方向吐了口唾沫。
这让考德威尔感到极度的不适。在南方，平民见到贵族都会自觉地跪下行礼。而在这个鬼地方，这些泥腿子竟然敢对一个帝国男爵表达敌意。
「这个镇子的人，都是疯子。「考德威尔在心里暗骂。
步兵将他带到了领主府的议事厅前。
议事厅的大门敞开着。
考德威尔整了整凌乱的衬衣，昂起头，迈步走了进去。
议事厅内部出乎他的意料地宽敞。长桌两侧摆放着几把高背椅，墙上挂着几幅粗糙的北境地图。壁炉里的火烧得很旺，将整个大厅烤得温暖如春。
长桌的主位上，坐着一个年轻人。
他穿着一身裁剪得体的黑色猎装，腰间挂着一把十字剑。他的五官棱角分明，眼神冰冷而锐利。此刻，他正端着一杯红叶烈酒，慢条斯理地啜饮着。
罗恩。
在他身后，站着一名全副武装的女骑士和一名民兵队长。女骑士的手按在剑柄上，眼神如同猎鹰一般锁定着考德威尔的每一个动作。
考德威尔走到长桌前，将手中的调查令重重拍在桌面上。
「罗恩男爵。「考德威尔努力挺直腰板，试图找回一个帝国调查官应有的威严，「我是帝国贵族议会正式任命的调查官。这份调查令，要求你就以下指控做出正式回应。「
他用手指敲了敲调查令的封面。
「第一，你私自截断了帝国南北商道，违反了帝国贸易自由法案。第二，你纵容魔兽袭击合法商人，导致数百名无辜平民死亡。第三，你拒绝接受帝国调查官的合法调查，并下令射杀帝国骑士。「
考德威尔深吸了一口气，将声音拔高。
「以上三条指控，任何一条成立，都足以剥夺你的贵族头衔和领地。罗恩男爵，你有什么要说的吗?「
议事厅内陷入了短暂的沉默。
罗恩放下手中的酒杯。
他看着考德威尔，就像在看一只聒噪的苍蝇。
「说完了?「罗恩问。
考德威尔愣了一下，随即点了点头。
「说完了。「
罗恩站起身，走到考德威尔面前。
他比考德威尔高出半个头。居高临下的视角，让这位帝国男爵不自觉地后退了半步。
「考德威尔男爵。「罗恩的声音很轻，但每一个字都如同冰锥般扎进考德威尔的耳朵里，「你经过狂风峡谷的时候，打伤了我的收费员，拒绝缴纳过路费。这笔帐，我还没跟你算。「
考德威尔张了张嘴，想要反驳。
但罗恩已经伸出手，拿起了桌上的调查令。